夜色已深，歙州刺史府的書房內，燈火通明。
劉靖屏退了所有下人，獨自坐在那張由整塊楠木製成的寬大書案後。
案上，燭火搖曳，將他沉靜的面容映照得忽明忽暗。
窗外，是妻女在庭院中的嬉笑聲，清脆悅耳，如珠落玉盤，給這肅殺的亂世，添上了一抹難得的溫情。
戶曹參軍徐二兩的消息，讓他喜憂參半。
喜的是，經過鐵腕推行「兩稅法」，歙州的田畝清查已初見成效，府庫日漸充盈，足以支撐他下一步的宏圖。
憂的是，此舉觸動了地方士紳豪族的根本利益，暗流洶湧，稍有不慎，便可能激起民變。
然而，對劉靖而言，這些都不過是癬疥之疾。
他真正的目光，始終落在棋盤之外。
他緩緩拿起桌案上的兩份軍報，一份來自季仲，另一份來自新任的水師都督甘寧。
他先展開了季仲的摺子。
墨跡沉穩，字字有力，一如季仲其人。
新招募與收編的一萬四千餘新卒，經過近三個月的嚴苛操練，已然脫胎換骨，成了一支可戰之軍。
風、林、火、山四軍齊裝滿員，兵甲精良，隨時可以開赴疆場。
對於陸軍，劉靖素來放心。
這支軍隊的底子，大多是追隨他從屍山血海中殺出來的百戰老卒，或是百戰餘生的降兵。
這些人見過血，懂得如何在戰場上活下來，更懂得如何殺人。
被他整編之後，廢除了嚴苛的兵痞欺壓，改為賞罰分明的軍功制。
一日三餐，皆是扎紮實實的乾飯白肉，操練之餘更有軍餉可領，這在連飯都吃不飽的亂世中，無異於天恩。
將士用命，糧草充足，再加上有風、林二軍的老卒作為各營骨幹，以老帶新，這支大軍已是磨礪了三個月的出鞘利刃，只待他一聲令下。
他將季仲的軍報輕輕放下，目光落在了另一份用料粗糙的麻紙摺子上。
這才是他真正掛心之處——水師。
於他而言，那是一支真正從無到有，從一片空白中催生出的力量。
他的霸業根基在陸，可他治下的饒、歙二州，水網密布，更有鄱陽湖這等浩渺煙波橫亘其間。
無水師，則如猛虎困於牢籠，空有爪牙之利，卻無法將威勢遍及全境。
更遑論未來順江而下，問鼎天下的野望。
而甘寧……
劉靖的指尖在甘寧的名字上輕輕划過。
此人勇則勇矣，悍則悍矣，卻終究是江湖草莽，野路子出身。
讓他統領一支從零開始建立的正規水師，能否勝任，尚是未知之數。
他深吸一口氣，展開了甘寧的摺子。
字跡潦草，帶著一股不羈的狂氣，卻也將事情說得清清楚楚。
水師已招募一千八百餘人，皆是鄱陽湖畔善水的漁民、船工。
改造了五艘過往商船，權作操練之用。
位於饒州的船塢因夏日雨水過多，耽擱了些許工期，但月余便可完工，屆時，數位大匠共同繪製的新式戰船圖紙，便可付諸實施。
劉靖默然合上摺子，修長的手指在冰涼的桌案上，富有節奏地輕輕敲擊。
「咄，咄，咄……」
單調的聲響，如同他此刻心中的算計。
太慢了。
按照甘寧摺子里的進度，這支水師想要形成真正的戰鬥力，起碼要等到年終歲末。
而他，沒有那麼多時間可以等待。
北方的戰局瞬息萬變，南方的藩鎮亦是虎視眈眈。
他必須在最短的時間內，擁有一支能征善戰的水師，而不是一群只會改造商船、在湖裡划船的漁夫。
如何讓一支新卒在最短的時間內蛻變成長？
實戰。
也只有實戰。
劉靖的腦海中，不由自主地浮現出當初在丹陽鎮蟄伏的崢嶸歲月。
那時，他手下不過數百兵卒，皆是食不果腹、朝不保夕的逃戶流民。
他便是用一次次殘酷血腥的剿匪，將那群烏合之眾，硬生生錘鍊成了一支悍不畏死的敢戰之兵。
一個兵，殺過人，見過血，與之前便會截然不同。
那是一種從骨子裡透出來的氣質，一種漠視生死的兇悍。
想到此處，劉靖的眼神，閃過一絲冷酷的決斷。
他提起筆，先在給季仲的回信上寫下八個字：加緊操練，枕戈待旦。
而後，他鋪開一張新的信紙，這一次，筆鋒直指甘寧。
信的開頭，他毫不吝嗇自己的讚美之詞。
他盛讚了甘寧白手起家、組建水師的辛勞，肯定了他短短三月便讓水師初具規模的功績。
這些話語，足以讓任何一個渴望得到上官認可的下屬，感到如沐春風。
然而，寫完這些場面話，他的筆鋒倏然一頓，飽蘸墨汁的筆尖在空中凝住，遲遲沒有落下。
窗外，妻女的歡聲笑語再次清晰地傳來，夾雜著侍女的勸說聲。
「夫人，小娘子，夜深了，仔細著涼……」
那是人間的煙火，是他誓死要守護的安寧與溫暖。
可要守護這份安寧，就必須用最酷烈無情的手段，去摧毀外面世界的一切威脅。
慈不掌兵，他比任何人都清楚這個道理。
劉靖的眼神，在一瞬間變得幽深如潭。
他再次落筆，這一次，筆下的字跡，仿佛都帶著一股金戈鐵馬的鋒銳之氣，力透紙背。
「然兵不血刃，終為無用之器。新卒之銳氣，當於血火中淬鍊方能成鋼。」
「著你部，即刻起，以戰代練！」
「鄱陽湖廣袤千里，水匪叢生，為禍百姓，此皆爾等磨刀之石，進身之階。」
「操練一段時日後，可盡取之！本官要的，不是捷報，而是結果！」
寫到這裡，劉靖的動作又停了下來。
他閉上眼，在腦海中勾勒出甘寧的樣貌。
那是一頭桀驁不馴的猛虎，野性難除。
僅僅憑著一道冷冰冰的軍令，甘寧固然會不折不扣地執行，但或許會瞻前顧後，或許會為了保存自己好不容易拉起來的這支隊伍而畏手畏腳，打幾場不痛不癢的順風仗。
他要的，不是這樣的結果。
他要的，是讓甘寧徹底掙脫所有枷鎖，毫無顧忌地露出最鋒利的爪牙！
他要的，是一場酣暢淋漓的勝利，是一支在最短時間內，用血與火餵養出來的虎狼之師！
如何才能做到？
劉靖的嘴角，緩緩勾起一抹洞悉人性的弧度。
對付甘寧這種人，最好的韁繩，從來不是軍令與威權，而是利益！
是野心！
是給他一個足以讓他徹底瘋狂的理由！
他再次蘸飽濃墨，在信的末尾，用一種近乎狂放的筆觸，又重重地添上了一句。
一句足以讓甘寧，乃至任何一個亂世武夫，都徹底瘋狂的話。
「剿匪所得之一切繳獲，五成上繳府庫。」
「餘下五成……悉數充作水師軍費，由你自行調配，本官概不過問！」
寫完，他將手中的狼毫筆重重擲於筆架之上，發出一聲清脆的撞擊聲。
成了。
他幾乎能想像得到，當甘寧看到這封信時，眼中會燃起何等熾烈的火焰。
看似是毫無保留的放權，實則是更狠辣的駕馭之術。
「自行調配，概不過問」，這八個字，給予的不僅僅是錢財，更是無上的權柄與信任。
但劉靖很清楚，他放出去的，是一頭被三道無形枷鎖牢牢鎖住的猛虎。
第一道枷鎖，是「根」。
甘寧和他帶來的三百人，終究是無根的浮萍。
他的官身，是自己給的。
麾下士卒的糧餉，是刺史府發的。
未來戰船的龍骨，也要在自己的船塢里舖設。
他甘寧的根，不在鄱陽湖，而在歙州，在他的手裡。
只要自己一句話，他便會從官軍主帥，變回人人喊打的水匪。
第二道枷鎖，是「帳」。
「五成歸公」，這代表著，甘寧的每一次劫掠，每一筆繳獲，都必須先經過刺史府的帳房，清清楚楚地記錄在案。
任何一筆對不上的帳目，任何一分被私藏的銀錢，都會在未來，成為勒緊他脖頸的絞索。
而最後一道，也是最堅不可摧的枷鎖，是「力」。
劉靖的目光，緩緩從信紙上移開，落在了牆壁那幅巨大的輿圖之上。
他的手指，輕輕划過鄱陽湖的邊緣，最後，重重地按在了代表著風、林、火、山四軍的旗幟上。
水師再強，終究是水上蛟龍。
一旦上了岸，便是離了水的魚。
他劉靖麾下，有數萬枕戈待旦的百戰陸師。
只要甘寧敢有半分異動，大軍頃刻便可封鎖整個鄱陽湖，斷其糧草，絕其補給。
屆時，任他甘興霸是何等英雄，也只能困死在這片湖水之中，被活活耗死！
這，才是他敢於放手，敢於用此陽謀的真正底氣！
想到此，劉靖眼中的最後一絲波瀾也歸於平靜。
這不是一場賭博。
這是一筆穩賺不賠，且有著絕對保險的投資。
現在，這頭被飢餓和野心折磨已久的猛虎，終於被放出了牢籠。
他知道，這封信送出去，鄱陽湖將掀起一場何等猛烈的腥風血雨。
那些新招募的漁民，將會在一次次的血戰中被殘酷篩選，死傷在所難免，甚至可能高達十之三四。
但亂世之中，人命最是廉價。
而能從這場血腥絞殺中活下來的，必將成為他手中最有威懾力的水上將士！
「甘寧，莫要讓本官失望。」
他將信紙仔細折好，裝入牛皮信封，用火漆鄭重封口，而後對著門外沉聲喝道：
「來人！」
一名身著玄甲的玄山都親衛，推門而入，單膝跪地。
「八百里加急，即刻送往饒州水師大營，務必親手交予甘寧！」
「喏！」
親衛接過信，沒有一絲遲疑，轉身快步離去。
很快，急促的馬蹄聲在寂靜的夜裡響起，一騎絕塵，帶著那封足以決定鄱陽湖無數人生死的信件，如離弦之箭般衝出歙縣，消失在茫茫夜色之中。
書齋內，劉靖緩緩走到窗前，推開窗戶。
夜風拂面，帶著一絲涼意，吹散了屋內的墨香。
他望著庭院裡早已熄滅的燈火，那雙深邃的眼眸里，沒有半分波瀾，仿佛方才那個簽下血腥命令的決策者，並非是他。
守護與毀滅，本就是一體兩面。