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【日札·九月初十】
我在書房為她掌心敷藥，這也是我們之間之前從未有過的親昵。
我能清晰察覺，我對她的態度也有了轉變。
若說從前，只存著一份身份使然的責任。此番回京歸府後，她的情緒，也在真正牽動著我的心緒。
上藥時，我望著她緊蹙的眉，忍著疼微微顫動的眼睫，以及忍不住泛紅的眼眶，心也會跟著揪起。
我看著她帶淚的眼尾，撫過她手腕間跳動的脈搏。
在心裡想，就這一次。
我希望她能改掉那些不好的習性。
再有下一次，我也捨不得了。
捨不得責打她，也捨不得，看她再流露這樣的神情。
可我沒料到，她離開書房不過半個時辰，再相見時，竟是她與渾身濕透、狼狽不堪的雲汐玥在湖邊對峙。
我能看得透，這大約是我這位剛認回不久的血緣親妹，自導自演的一場算計，她與丫鬟一唱一和，要陷害雲綺。
我也不相信，我才剛教過我的妹妹是非道理，讓她不可隨意欺凌旁人。她一出我的書房，便會將人推入湖中。
我攔下動怒欲動手的母親。
我看著她，想讓她告訴我發生了什麼。
我只需要她告訴我過程，便會為她澄清真相，護她周全，不會讓她平白受委屈。
可她，比我想像中更任性，也更執拗。
她選了一種最極端、也最直白的方式自證。
她當著所有人的面，真的將雲汐玥推入了湖裡。
以此證明，若方才真是她下手，雲汐玥根本來不及抓住岸邊枯草。
在她朝雲汐玥走去的那一刻，我便已洞悉她的意圖，出聲喚她。
只是，她沒有聽。
父親震怒，要動用家法。
她眼底帶著自嘲的嘲諷，望著我說我看到了吧，反正她說什麼、做什麼，結果都一樣。那她寧願像現在這樣。
旁人只當她不可理喻，唯有我，看清了她眼底深藏的委屈、受傷與倔強。
那模樣，也刺痛了我的心。
我攔下了所謂家法，卻還是罰了她，禁足藏書閣二樓。
我忽然明白，人之所以能永遠遊刃有餘、處變不驚，不過是因為刨除了所有情感，只憑理智行事。
一旦動了心、生了情，即便理智上做出最妥當的決定，心也會跟著疼。
就像此刻。
理智上，我清楚為何要罰她。
我不願她養成這般不顧一切、只憑一腔衝動行事的性子。
困境當前，解決之法本有許多，有的能以最小代價換取最大安穩，甚至轉劣為優。可有的做法，只會將自己推入更被動的境地。
人的稜角太過鋒銳，便容易讓自己受傷。若總這般不計後果地肆意行事，縱然一時解氣，也只會招來更多敵視，陷自己於危局。
在侯府之內，我可以護著她。可她終究要走出侯府，面對府外形形色色的人。我無法保證，能替她擋下一生所有風雨。
我希望她學會思考，學會權衡，學會周旋。
可情感上，我懂她為何如此。
我明白她所有的委屈與不甘，在做出罰她的決定那一刻，我比誰都心疼。
這不是她的錯，是我教導有失。
藏書閣陰冷，我會陪她一起受罰。
——
【日札·九月初十】
深夜，我去了藏書閣。
只見鋪好的被褥里，蜷縮著一道小小而單薄的身影，看得人心頭髮緊。
她整個人埋進棉被，本就巴掌大的小臉只露出半張，像只不安而縮在窩裡的小貓。
我在她身旁坐下，靜靜看了她許久。
伸手夾了幾塊新炭，添進炭盆。
沒料到窗外風忽然卷進來，吹熄了桌上唯一一盞燭火。
周遭陷入黑暗的剎那，她卻忽然從背後抱住我，帶著夢囈般的喃喃，說，「不要離開我，哥哥。」
或許，黑暗能遮去彼此的表情，才能讓心底最真實的情緒、那些不敢坦然的妄念，盡數顯露。
黑暗裡，兩人毫無間隙地緊貼，心跳聲仿佛纏在一起，彼此都能清晰聽見。
我能感受到她身上源源不斷的暖意，她也一樣貼著我，感受著我。
明明知道，這般親近早已越界。可又在恍惚間覺得，這就是我們本該的樣子。
我知道，她此刻需要安慰，需要我。
這般身世驟變，本就不是尋常事。
不是不該，這是我該做的。
我抬手撫著她的髮絲，低聲說：「是我不好。」
她卻搖頭，說我沒有不好，我是世上對她最好的人，她一直都知道。
從前竟從未發覺，我的小紈，這般懂事，也這般讓人心疼。
她要我陪她一起睡。
許是先前已抱她在腿上，此刻再同榻而眠，仿佛也不再是無法逾越的界限。
罷了。
原則之下，她想要的，給她便是。
她還小。
這一切，都是我該補償她的。
——
【日札·九月十五】
今日，京中暴雨。
至深夜，寒意愈盛。
處理完最後一份卷宗時，我想到雲綺。
她素來是畏寒的體質，不然也不會藏書閣內燒著炭火，她仍要貼著我，要我陪她同眠，汲取我身上的暖意。
想起那夜隔著錦被相互依偎的光景，我不禁去想，竹影軒的炭盆是否夠旺，她會不會又獨自縮在衾中發抖。
起了這念，終究還是去了竹影軒。
原以為她已安睡，只看一眼便走。
然而她的婢女看見我，卻神色突變，面帶惶恐，連說話都磕磕絆絆。
心虛最易流於形色。
這婢女眼底的閃躲，慌亂的神色，我盡收眼底，面上卻依舊平和。
婢女說，她去了柳府，尋太醫院柳院判的女兒——便是那日漱玉樓與她同去的少女遊玩。今日雨勢這般大，想來是宿在柳府了。
婢女那點心虛，大抵是怕她偷溜出府、夜不歸宿被我知曉，擔憂她受罰。
我不會因她貪玩會友而動怒，在我眼中，她永遠是孩童心性。
孩子總歸是貪玩的。
只是妹妹夜不歸宿，身為兄長，怎能不憂她安危。
但我還是未說什麼。
她既已去了，便由她盡興。待她明日回府，再教導她便是。
——
【日札·九月十六】
今日，本有要務在身。
一早需去京郊糧倉盤查庫存，還要核對江南漕運的糧草帳目，事務繁多。
可我卻將這些事務暫且推後，讓人備妥登門拜訪的禮品，準備去一趟柳府。
我清楚，我的妹妹從前性情跋扈，在京中從未有過真心好友。
那些往日裡圍繞在她身邊的人，不過是看中她侯府嫡女的身份，百般恭維、刻意攀附。
如今她身份更迭，難得有了能傾心相待的好友，我身為兄長，親自登門拜訪，既是替侯府向柳院判致謝，亦是要讓外界知曉，我將她放在心上。
只要我護著她、看重她，無論侯府內外，便無人敢輕慢於她。
然而，那位柳院判見我登門時，神色間唯有茫然、惶恐與猝不及防。
不過三言兩語的試探，我便知曉，她昨日根本未曾來過柳府。夜不歸宿，也根本不是宿在柳府。
她撒了謊，又吩咐婢女替她遮掩。
我未顯露任何，問慶豐昨日京中可有什麼特別的、可供遊玩的去處。
慶豐說昨日沒有，今日城西望月橋畔卻是有一年一度的廟會，熱鬧非凡。
我是她的兄長。妹妹撒謊夜不歸宿，去了何處、與何人相伴，我理應知曉，也需要知曉。
之後，我便撞見了那一幕。
先有一個冷硬高大的男子掀簾下車，隨即，一道嬌小的身影探出身來，纖細的手臂自然而然地搭在他掌心。
姿態間全是未經思索的信任，仿佛早已習慣了這般被他抱扶，眉眼間都浸著幾分鬆弛的依賴。
緊接著，那位霍將軍動作熟稔地將她從馬車上抱下，低頭時，竟在她額間落下一個寵溺的輕吻，溫柔得刺眼。
那是雲綺。
我的妹妹。
我一向清楚，自己這副溫潤平和、端方有禮的外表下，藏著一顆怎樣波瀾不驚、涼薄淡漠的心。
世間人事，鮮少能牽動我半分心緒。
可這一刻，我卻清晰地感知到，心底翻湧的情緒。
我的妹妹，除了我之外，竟也會對另一個男人，露出這般親昵自然、毫無防備的依賴與依偎。
這世間，人心複雜，誘惑萬千，她這般單純懵懂、不諳世事，如何能分辨那些男人眼底的真假，如何能應對旁人或許居心叵測的引誘與算計。
我終究還是疏忽了。
我該教她的，教她如何面對除我之外的其他男人，教她分辨真心與假意，教她守住分寸、辨明是非。
更該教她，這世上，能讓她無條件信任、肆無忌憚依賴的人，從來都只有我，也只能是我。
——
【日札·九月十六】
我清晰地察覺到，心底生出了從前從未有過的情緒。
譬如，對她的占有欲。
這一夜，我守在她空寂的房中，燭火微光搖曳，我的心緒遠非面上那般平靜。
我開始臆測，她這般流連忘返，是否仍與霍驍廝守在一處。
他們在做什麼，又做過什麼。未曾做什麼，又會想要做什麼。
她回來時，眼底藏著心虛。
對上我的目光，她下意識便想逃，卻被我一把攥住手腕，用力一帶，便落坐在我腿上。
她不是說過，最喜歡我這樣抱著她嗎？
既如此，又為何要躲。
她解釋說，昨日離府是去救濟慈幼堂，夜不歸宿，是宿在了歸雲客棧。
可無論是施助慈幼堂，還是包下客棧落腳，都絕非小數目。
我問她，我平日給她的零用，她分毫未動，在外這般花銷，花的又是誰的錢。
答案不出所料，是她那位前夫。
我看不懂霍驍此人。
先是無情將她休棄，棄之如敝履。棄了之後，又百般示好——給她銀錢，抱她下車，吻她額頭，陪她逛廟會，送她靈狐圍脖。
這般行徑，怎麼看都是居心叵測，心思深沉難測。
誰又知道，他藏著怎樣的圖謀。
可她卻說，霍驍待她很好，那條圍脖，她也很喜歡。
聽見這話，我心底翻湧的情緒，愈發沉寂難抑。
我才是她的兄長。
她花我的錢，受我的庇護，才是天經地義。
那個霍驍，根本不配，也不適合她。
她抬眼問我，那誰才適合她。
我一時無言。
因為那一刻，我心底真正的聲音是，這世上沒有任何男人與她相配。
這世上，最懂她、最包容她、最縱容她、也最能教導她的人，是我。
可這話，我不能說，也不能深想。
我只道，她還小，不必急于思量這些。
話音剛落，我伸手替她拂開頸間亂發，目光驟然定格在她頸間刺目的吻痕上。
原來，不只是相擁。
也不只是額間輕吻。
他們之間，早已比我想像的，有了更深的牽扯。
這一發現，讓我在昏暗中幾乎失態。
她支支吾吾，謊稱是蚊蟲叮咬。
我語氣平淡，只淡淡一句：「難怪，紅得這般刺眼。」
她年紀尚小，懵懂無知。
一切，都是旁人引誘所致。
我說過，她不懂的，我來教。
於是，我抬手緩緩撫上她的唇，指腹一寸寸碾過。
看著她情動而不自知，滿眼懵懂又對我依賴渴求的模樣。
我親自為她潔面擦臉，將她抱上床榻，讓她習慣我的照料，依賴我的存在。
我心知，此舉藏著私心，我亦是在引誘她。
可那又如何。
我與這世上所有人都不同。
只有我永遠不會傷她分毫。
——
【日札·九月十七】
今日，我去了城郊糧倉，處理昨日推後的事務。
原本公務繁雜，一日難以辦結，按理本該在京郊留宿一夜。
可我自清晨忙至日暮，片刻未曾停歇，趕在戌時初便了結了所有事宜，隨即趁夜乘車回京。
並非我不習慣在外居住，只是經了先前落水一事，我不願再讓任何針對她的意外發生時，我恰好不在府中。
我說過，會護著她。
回府後，雲汐玥前來稟報，說雲綺帶了一名身份不明的男子回了院子，兩人獨處一室。
她的心思，我一眼便看穿，只問她，何以得知此事。
見她肩頭髮顫、神色惶然，我便讓她退下，也處置了那個被她派去監視雲綺的丫鬟。
我不相信雲綺會無端帶什麼看上的男子回府，應是有她的緣由。
妹妹大了，有了自己的心事與打算，需要幾分私人空間，也是尋常。
我若看得太緊，反倒讓她覺得束縛畏懼，一心想逃。日後有事，只會更刻意避開我。
不過，還好，她比我想像中還要乖。
主動讓人來請我過去，將前因後果一五一十說與我聽。
又如我所期望的那樣，她開始習慣我的懷抱。甚至，主動渴求我的懷抱。
真是乖孩子。
乖孩子，都是這樣依賴哥哥的。
——
【日札·九月十八】
一早，我入宮上朝。
待到傍晚回府，周管家將今日府中發生的事，一一稟明於我。
清晨時分，母親便帶人去了竹影軒，一進院便厲聲質問雲綺，是獨自一人安寢，還是與外頭帶回的野男人廝混。雲汐玥亦緊隨其後。
母親說，有丫鬟親眼瞧見，她房裡私藏外男，做出敗壞門風的醜事，還當即命嬤嬤進屋搜查。
此事前因後果，不必細想，我也心知肚明。
周管家又道，午膳過後，雲綺便帶著那個叫言蹊的人出了府，要為對方尋一處住處。
晚間她還同言蹊、柳若芙一道去了玉聲樓用膳聽戲，讓府里的馬車先行回來，約莫是要搭柳小姐的車回府。
我令周管家備車。
天色已晚，我去接她。
小孩子心性，貪玩是自然。
我可以由著她盡興玩耍，在玉聲樓外靜靜等候，直到她玩夠了再出來。
但我也該教她，天色一暗，孤身在外便有不可預知的風險，不能因貪玩，便忘了歸家的時辰。
可剛出侯府，便聽見遠處車輪碾地的聲響。
是霍驍送她回來。
兩人依舊如上次廟會被我撞見時那般親密無間，這一次，更是難捨難分。
她想鬆手，霍驍卻將她往懷中又緊了緊，寬闊的胸膛幾乎將她整個人攏住。
那一刻，心底翻湧的情緒，比我預想中還要洶湧。
我開口時語氣平靜無波，問霍將軍這般不肯放手，是想進侯府坐坐嗎。
霍驍分明察覺到我的敵意，卻並未退縮，反而抬眸看我，一口一聲「大哥」。
他將姿態放得極低，言辭鄭重懇切，剖白心意，字字坦誠，說他對我的妹妹，是一片真心。
我看得出來，他是真心。
也正因為這份真切，我眼底的沉鬱才更甚。
我明白了她為何願意再與霍驍親近。
難怪她會說，霍將軍如今待她很好。
難怪在霍驍面前，她會那般自然地伸手，任他抱下馬車，眼神與動作里，全是不加掩飾的信任與依賴。
一個位高權重、容貌氣度皆出眾的男子，對旁人冷若冰霜，卻將所有偏愛與溫柔都給了她。
這樣的心意，哪個不諳世事的少女，能抵擋得住。
站在兄長的立場，我本該欣慰。
霍驍的誠意擺在眼前，眼底的愛意幾乎要溢出，往後應當不會再讓她受半分委屈。
無論他是否想與她重歸於好，我都該放心才是。
可我欣慰不了。
我欣慰不了。
我拒絕了霍驍，斷了他想與她重修舊好的念頭。
只有我自己清楚，這究竟是出於兄長的責任，還是我心底那份，見不得光的私心。
推門進屋後，我將她抵在門板上，把她圈在我的手臂與門板之間的狹小空間裡。
我這一生，從未有過任何失控的時刻。
可此刻，我比誰都清楚，我正在做一件，偏離我所有準則與軌道的事。
我讓她閉上眼睛。黑暗裡，我的唇緩緩落下，吻在她閉著的眼睫上。
那一刻，我看清了自己所有真實的欲望，卻依舊選擇了放任。
她是乖孩子。
而我，才是那個壞哥哥。
……