夜色如墨，潑滿了整座京城。
唯有內閣首輔顧秉謙的府邸，此刻燈火通明，亮如白晝，仿佛要將這無邊黑暗都灼出一個窟窿。
府外車水馬龍，冠蓋雲集。
府內，卻是另一番光景。
秦天身披玄甲，手捧紫檀木盒，踏入壽宴大堂的那一刻，撲面而來的並非壽宴該有的喜慶，而是一股混雜著脂粉、美酒與腐朽氣息的濁浪。
絲竹之聲靡靡，舞女水袖翩躚。
然而，在這一切的聲色犬馬之下，涌動著的是壓抑不住的興奮與貪婪。
秦天的目光如刀，緩緩掃過。
他看見了。
幾個身穿二三品武將官服的勛貴，平日裡在軍中耀武揚威，此刻卻像幾條搖著尾巴的狗，正圍著幾個文官點頭哈腰，臉上堆滿了諂媚的笑容。
那幾個文官，他認得，是顧秉謙最核心的幾個門生。
「張大人說的是！首輔大人若能撥亂反正，我等京營五萬將士，願為前驅！」
「何止京營！我麾下三千府軍，也唯首輔大人馬首是瞻！」
那一張張臉，寫滿了投機的狂熱，毫無半點軍人風骨。
秦天的心，一寸寸冷了下去。
【陛下，這就是您治下的武勛？】
【這就是食君之祿，忠君之事的棟樑？】
他想起了北境的風雪，想起了那些在冰天雪地里啃著乾糧、連冬衣都穿不暖的兄弟。
想起了他那位被這群碩鼠構陷入獄，活活屈死的部將張虎。
一股難以言喻的噁心，從胃裡翻湧上來。
就在此時，主位上的顧秉謙，終於將目光投向了他。
老狐狸並未立刻起身，而是端著酒杯，與身旁的心腹高聲談笑，那聲音不大不小，卻像淬了毒的針，精準地扎進秦天的耳朵里。
「王大人，你看，我說的沒錯吧？」
「秦將軍深明大義，已然棄暗投明，此乃天助我也！」
另一人撫掌大笑：「那是自然！待大事一定，兵部尚書之位，非秦將軍莫屬啊！」
「陛下年幼，性情暴虐，我等行『清君側』之事，乃是順天應人，是為我大玥江山計！」
「清君側」……
「大事一定」……
他們就這麼當著他的面，將謀逆，當成了一場可以瓜分戰利品的盛宴。
將他秦天，當成了一個可以隨意擺布的籌碼！
【陛下啊陛下……】
【你讓末將前來，究竟是試探這群豺狼，還是試探我秦天？】
【你給的這個盒子，究竟是你的賀禮，還是……你的屈辱？】
秦天死死攥住了腰間的刀柄，指節因過度用力而發出「咯咯」的聲響。
他不是憤怒。
是噁心。
是透徹心扉的冰冷。
他看著這群將「謀逆」當成「進身之階」的小丑，再想到北境那些為國捐軀、屍骨未寒的兄弟，一股冰冷的殺意，在他胸中瘋狂翻騰。
這污濁的空氣，他多吸一口都覺得髒了自己的肺。
秦天猛然轉身，便要離去。
他心中已然打定主意。
這趟渾水，老子不趟！
至於這個紫檀木盒……他甚至連打開看一眼的欲望都沒有。
在他看來，這或許就是那個病弱天子最後的軟弱與妥協。
【陛下，你給的臉，他們不要。】
【末將，替你撕了它！】
就在他轉身的瞬間，一個身影搖搖晃晃地攔在了他的面前。
是都指揮僉事，李莽。
一個靠著裙帶關係爬上高位的草包。
此刻他喝得滿臉通紅，一身酒氣，伸出油膩的手就要來抓秦天的肩膀，言語間充滿了醉意的傲慢。
「秦將軍！這……這就走了？」
「首輔大人的酒，你一口不喝，也太不給面子了吧！」
面子？
秦天的眼中，閃過一絲殘忍的冷光。
在李莽的手即將觸及他肩甲的瞬間，秦天的身影仿佛虛化了一瞬。
不是後退，而是微微一側。
緊接著，一隻鐵鉗般的手，快如閃電，精準無誤地扣住了李莽探來的手腕！
「咔嚓！」
一聲令人牙酸的骨裂聲，清晰得瞬間蓋過了滿堂的絲竹之聲！
「啊——！」
李莽的慘叫剛要衝出喉嚨，便被秦天另一隻手閃電般扼住了脖子，所有的聲音都變成了「嗬嗬」的漏氣聲，一張臉瞬間漲成了豬肝色。
整個過程，行雲流水，快到極致。
這不是鬥毆。
這是一場教科書般、冷酷無情的擒拿！
秦天單手提著他，就像提著一隻待宰的雞，那雙鷹隼般的眸子，冰冷地環視全場。
大堂之內，瞬間死寂。
所有人都被這突如其來的一幕，震得呆立當場。
秦天冰冷的目光掃過全場，聲音不大，卻像重錘般砸在每個人的心上：
「我秦天，喝的是陛下的御酒。」
「領的是皇家的軍餉。」
他頓了頓，每一個字，都帶著北境風雪的寒意。
「什麼時候，輪到你一個外姓的『首輔』，來給我面子了？」
話音落下，他手腕一松。
「噗通。」
李莽像一灘爛泥般被丟在地上，蜷縮著身體，痛苦地哀嚎。
秦天看都未再看他一眼，徑直抱著那個他以為是「屈辱」的紫檀木盒，在滿堂死寂的注視下，大步流星地向外走去。
走出顧府，冰冷的夜風撲面而來，卻吹不散他心中的煩躁與殺意。
就在此時，街角的陰影里，一道身影緩緩轉出，斜倚在牆邊，仿佛已在此等候多時。
黑衣黑甲，面容陰鷙。
正是錦衣衛指揮使，周淳。
周淳的嘴角，勾著一抹似笑非笑的弧度，目光落在他懷中的紫檀木盒上。
「秦將軍，好大的威風。」
他的聲音里，帶著一絲玩味。
「不過，陛下讓你送的賀禮，你怎麼給帶出來了？」
「這可是……抗旨。」
秦天腳步一頓，冷哼一聲，並未回頭。
「將在外，君命有所不受。」
「陛下要臉，我不能讓這皇家的臉面，掉在糞坑裡。」
他聲音里透著一股決絕。
「要罰，我秦天一力承擔，絕無怨言！」
周淳臉上的笑意更濃了，他緩緩搖頭，那聲音輕得像一陣風，卻在秦天耳中掀起了驚濤駭浪。
「秦將軍，你錯了。」
他慢悠悠地直起身，一步步走到秦天身邊。
「陛下說，瘋狗咬人，是本性。但狼王發怒，才值得一看。」
「看來，你沒讓陛下失望。」
周淳伸手指了指秦天懷裡的盒子，語氣裡帶著一絲同為帝王之刃的惺惺相惜，和一絲「你還是太嫩了」的戲謔。
「至於抗旨……」
「陛下還說了，若是你真把這盒子送給了顧秉謙，那才叫抗旨。」
「因為這道旨意，是讓你把裡面的東西，帶回你該去的地方。」
「陛下讓你拿著這盒子，從一開始，就不是給顧秉謙的。」
「陛下說，顧家的酒宴污濁，怕你吃不慣。」
「讓你去砸了場子，然後……」
周淳的目光變得深邃，一字一頓地說道：
「回來領賞。」
轟——！！！
秦天如遭雷擊，整個人僵在原地，大腦一片空白。
他顫抖著手，低頭看向懷中那個沉甸甸的紫檀木盒。
這一刻，他終於明白了。
所有的線索，在腦海中瘋狂串聯！
皇帝知道顧府是龍潭虎穴！
皇帝知道他秦天會受不了那裡的污濁！
皇帝甚至算到了他會忍不住出手！
皇帝給他的不是一個任務，而是一個舞台！一個讓他盡情表演自己的風骨與忠誠的舞台！
這個盒子，哪裡是什麼賀禮！
這分明是一份「後補的聖旨」！一份「默許的嘉獎」！
他以為自己是在為皇帝維護那所剩無幾的尊嚴，殊不知，皇帝用這種他從未想像過的方式，給了他這個桀驁不馴的兵王，至高無上的尊嚴！
這不是信任。
這是洞察！是掌控！
是帝王對利刃最極致的運用與愛護！
秦天顫抖著手，緩緩打開了紫檀木盒的卡扣。
「咔噠。」
月光下，半塊玄鐵鑄就的虎符，靜靜地躺在血紅色的綢緞上。
虎符之上，雕刻著兩個篆字——
天策。
這一刻，北境的蒼狼，那位寧折不彎的兵王，再也支撐不住。
「噗通」一聲。
他在無人的長街之上，朝著皇宮的方向，重重地單膝跪地！
他雙手高高捧起那半塊象徵著無上兵權與絕對信任的虎符，虎目之中，第一次泛起了灼熱的淚光。
「末將秦天……」
「願為陛下之刃，赴湯蹈火，萬死不辭！」