養心殿內，燭火搖曳，將何歲的影子投射在牆壁上，如一尊沉默的遠古神祇。
殿外是足以傾覆社稷的風暴，殿內，卻靜得能聽見燈芯燃燒的「噼啪」聲。
周淳與小安子，一左一右，如兩尊最忠誠的殺神，單膝跪地，等待著君王的最終敕令。
一個，是皇權在陽光下最鋒利的爪牙，掌管著足以讓百官聞風喪膽的錦衣衛。
一個，是帝國在陰影里最致命的毒牙，編織著一張無人知曉、卻已籠罩整座京城的天羅地網。
何歲緩緩從御座上站起，那身單薄的常服，此刻卻仿佛承載了整個王朝的重量。
他走到二人面前，聲音不大，卻帶著一股攪動風雲的絕對霸氣。
「顧家，想用滿城百姓的性命，來跟朕談條件。」
「冷宮裡的那位，想用一場宮廷內亂，來給朕的龍椅，添一把火。」
他嘴角勾起一抹冰冷到極致的弧度，那雙深邃的眸子裡，翻湧著的是名為「天譴」的暴戾！
「他們以為人多，就能贏。」
「好啊。」
何歲猛然轉身，望向窗外那片被恐慌籠罩的黑暗，聲音陡然拔高，化作雷霆！
「朕，就讓他們見識一下，什麼，才叫真正的『人多勢眾』！」
他冰冷的目光，先是落在了小安子的身上。
「小安子！」
「奴才在！」
「朕要你手下那些『眼睛』和『耳朵』，在今夜子時之前，將顧家在京城布下的所有暗樁、死士、聯絡點，以及所有參與此次漕運之亂的頭目名單，一絲不漏地，給朕挖出來！」
何歲的話語裡，帶著不容置疑的鐵血之威。
「朕要的，是能讓他們抄家滅族，永世不得翻身的鐵證！」
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「奴才……遵旨！」小安子重重叩首，那張清秀的臉上，第一次浮現出與他身份相符的，令人心悸的陰冷與興奮。
這，是東廠這柄深藏於鞘的劇毒之刃，第一次奉旨，展露獠牙！
緊接著，何歲的目光轉向周淳，那眼神，如同在審視一柄即將飲血的絕世兇刀。
「周淳！」
「臣在！」
「朕命你，率錦衣衛傾巢而出！子時一到，憑小安子給你的名單，給朕……抓人！」
何歲向前一步，居高臨下地俯視著他，聲音里充滿了殘忍的快意！
「記住，朕不要審問，不要口供！」
「朕要的，是讓那些自以為是的棋子，在黎明之前，從這盤棋上，徹底消失！」
「要讓他們背後的主子，變成一個徹頭徹尾的瞎子、聾子！」
「臣，遵旨！」周淳眼中爆發出餓狼般的精光，那壓抑了三年的煞氣，在這一刻，轟然引爆！
最後，何歲負手而立，目光仿佛穿透了宮牆，落在了城外那三千玄甲鐵騎的身上。
「傳朕口諭，給秦天。」
他的聲音，恢復了平靜，卻比之前的雷霆萬鈞，更添三分寒意。
「告訴他，朕知道，他想為兄弟報仇，想為北境的將士，討一個公道。」
「朕，現在就給他這個機會。」
何歲嘴角勾起一抹玩味的笑意。
「讓他帶著他的人，去通惠河畔，等著。」
「等著看一出，螳臂當車的好戲。」
「朕讓他親眼看看，那些剋扣他袍澤軍餉的碩鼠，是如何用貪來的民脂民膏，養出了一群什麼樣的……土雞瓦狗！」
「至於什麼時候動手……」
何歲頓了頓，眼中閃過一絲暴戾的期待。
「讓他自己看著辦。」
「朕相信，我大玥的兵王，知道該在什麼時候，揮起屠刀。」
……
子時，夜最深沉的時刻。
整座京城，仿佛化作了一張巨大的蛛網。
而那些平日裡毫不起眼，甚至被視為宮中最卑微存在的，灑掃的小太監，端茶的小宮女，在這一刻，都化作了這張網上最致命的毒蜘蛛。
他們無聲地穿行在皇宮的每一個角落，潛伏在京城的每一條街巷。
一片沾濕的落葉，一聲約定的鳥鳴，一個不經意的眼神交匯……
無數條看似毫不相干的線索，通過他們，如百川歸海，瘋狂地湧向了養心殿偏殿。
偏殿內，燈火通明。
小安子跪坐在一張巨大的京城堪輿圖前，他身後，十數名心腹小太監正飛快地將一張張寫著名字、地址、暗號的紙條，分門別類地遞到他的手中。
他的神情專注而冷酷，那雙平日裡總是低眉順眼的眸子，此刻銳利如鷹。
他手中的硃筆，每一次落下，都像是一柄無情的判官筆，在堪輿圖上，勾勒出一個又一個血色的圓圈。
「東城，福源當鋪，掌柜王二，顧家外戚，漕幫聯絡人。」
「西城，兵馬司指揮同知，李威，三年前由顧秉謙一手提拔，家中藏有漕幫賄賂白銀三萬兩。」
「城防營，校尉趙德，負責今夜東直門換防，已收買其麾下五十人，準備接應亂匪……」
一個又一個名字，一條又一條罪證，被他用冰冷的聲音，清晰地念出。
他不再是那個在皇帝面前點頭哈腰的奴才。
他是行走於帝國陰影中的王！
是王順安，這位活閻王，第一次向世人展露他那足以讓神鬼戰慄的恐怖獠牙！
子時三刻，名單匯總完畢。
小安子親自捧著那份沾滿了血與墨的名單，走出了偏殿。
殿外，周淳早已帶著百名錦衣衛精銳，如一群沉默的雕塑，靜候多時。
二人沒有一句多餘的廢話，只是一個眼神的交匯。
周淳接過那份沉甸甸的名單，只掃了一眼，嘴角便勾起一抹殘忍的弧度。
「王公公，好手段。」
「周指揮使，請。」
話音落下的瞬間，周淳的身影，已化作一道黑色的閃電，消失在夜幕之中。
他身後，上百名錦衣衛，如同一群被放出囚籠的餓狼，悄無聲息地，融入了京城的黑暗。
抓捕，開始了！
這不是一場戰鬥，而是一場單方面的、精準高效的清除！
福源當鋪的後院，王掌柜正與漕幫的香主密謀，錦衣衛如鬼魅般破窗而入，在他們發出驚呼之前，冰冷的刀柄已經狠狠砸在他們的後頸。
兵馬司指揮同知的府邸，李威還在美妾的懷中酣睡，下一秒，便被一桶冰水澆醒，看到的，是周淳那張比地獄惡鬼還要可怕的臉。
……
整個過程，快如閃電，悄無聲息。
沒有驚動任何一條街巷的百姓，沒有引起任何一處官府的警覺。
等到天邊泛起魚肚白時，顧家的指揮系統，已然徹底癱瘓！
……
通惠河畔。
漕幫總舵主，「鐵臂蛟龍」孫霸，一夜未眠。
他派去城中聯絡內應的心腹，如泥牛入海，沒有一個回來。
一股不祥的預感，像毒蛇般纏上了他的心臟。
他不知道，自己早已變成了一枚被拋棄的棋子，一座孤島！
「不等了！」
在黎明前最黑暗的時刻，孫霸心中的恐懼，終於被瘋狂所取代。
他抽出腰間那把一尺長的牛耳尖刀，面目猙獰地對著手下數千亡命之徒咆哮：
「兄弟們！城裡的那些官老爺靠不住了！咱們自己干！」
「跟我沖！衝進東直門！搶光他們的糧食！睡了他們的女人！」
「榮華富貴，就在眼前！」
「吼——！」
數千名被煽動得紅了眼的漕工亂匪，發出了野獸般的嘶吼，如同一股骯髒的洪流，朝著遠處那巍峨的京城城門，席捲而去！
然而，就在他們衝到距離城門不足五百步的距離時，所有人的腳步，都像被施了定身法一般，猛然停滯！
沖在最前面的數百人，甚至因為急停，而狼狽地撞在了一起。
他們臉上的狂熱與貪婪，瞬間被一種足以將靈魂都凍結的恐懼所取代。
因為，迎接他們的，不是慌亂的城防軍，不是緊閉的城門。
而是……
三千座，沉默的，鋼鐵雕塑！
三千名身披玄色重甲的北境鐵騎，早已在城門前，列成了一個沉默而冷酷的衝鋒陣型！
他們靜立如林，仿佛已在此等待了千年。
那股從屍山血海中磨礪出的、凝若實質的鐵血煞氣，沖天而起，甚至將天邊那抹初生的晨光，都染上了一層血色！
隊列最前方，秦天勒馬而立，手按刀柄，面無表情。
他看著眼前這群裝備簡陋、陣型混亂的烏合之眾，那雙鷹隼般的眸子裡，甚至連一絲不屑都沒有。
只有冰冷的，如同在看一群死人的漠然。
【陛下，這就是您讓末將看的戲嗎？】
【一群……連做您對手資格都沒有的，螻蟻。】
他緩緩抬起手，然後，猛然揮下！
沒有戰鼓，沒有號角，沒有一句多餘的廢話。
只有一道冰冷的，死亡的敕令！
「踏！踏！踏！」
三千鐵騎，同時啟動！
那整齊劃一的馬蹄聲，仿佛是死神在敲響的喪鐘，沉重而壓抑，狠狠砸在每一個亂匪的心上！
從靜止到衝鋒，只在呼吸之間！
三千人的騎兵陣，仿佛化作了一柄燒紅的、無堅不摧的巨大鐵犁，以一種無可阻擋的姿態，狠狠地犁進了那片骯髒的「泥土」之中！
這是一場……屠殺！
一場毫無懸念的、單方面的碾壓！
北境蒼狼那足以令塞外異族聞風喪膽的恐怖戰力，在這一刻，被展現得淋漓盡致！
衝鋒！
鑿穿！
分割！
包圍！
剿滅！
整個過程，如行雲流水，冷酷高效得像一部精密的殺戮機器！
那些前一刻還在叫囂著要燒殺搶掠的亂匪，在鐵騎的洪流面前，脆弱得如同紙糊的玩偶。
他們的哭喊，他們的求饒，他們的反抗，在這片鋼鐵森林面前，都顯得那麼蒼白無力。
鮮血，染紅了通惠河畔的土地。
殘肢斷臂，與破碎的旗幟，在晨風中構成了一副人間煉獄的畫卷。
不到半個時辰。
戰鬥，結束了。
秦天緩緩收刀入鞘，刀身上，未曾沾染半點血跡。
他看著眼前這片屍橫遍野的修羅場，眉頭卻緊緊地皺了起來。
不對勁。
太順利了。
他目光如電，飛快地在屍體中掃過，卻沒有發現那個最關鍵的目標——漕幫總舵主，孫霸！
就在此時，周淳的身影，如鬼魅般出現在他的身側，手中還提著一個早已嚇得大小便失禁、渾身篩糠般顫抖的漕幫小頭目。
「將軍，不必找了。」
周淳的聲音，依舊冰冷。
他將一張從小頭目懷中搜出的、被血浸濕的羊皮紙，遞到了秦天面前。
那是一副簡陋的，皇宮內部的水道圖。
圖上，一個血紅色的箭頭，從城外的一處廢棄暗渠，一路蜿蜒，最終，指向了一個地方——
冷宮。
「將軍，我們抓到的俘虜招了。」
周淳的目光，變得無比凝重，他看著秦天，一字一頓地說道：
「他們真正的目標，從來都不是攻城。」
「這場數千人的暴動，只是為了掩人耳目，聲東擊西！」
「他們的真正目的，是掩護孫霸和幾個心腹死士，從這處廢棄的暗渠，潛入皇宮……」
周淳的目光，落在了那張圖的終點，聲音里，帶上了一絲前所未有的殺機。
「去接應一個人！」