木屑，從她的指縫間，簌簌落下。
她緩緩地，睜開了眼睛。
那雙平日裡古井無波的眸子裡，再無半分慈悲與寧靜。
只剩下，被驚醒的猛獸，那刻骨的忌憚，與冰冷的，殺意！
她那個一直被她視為傀儡，視為棋子的侄兒。
不知不覺間，已經掙脫了所有的束縛，長成了一頭，連她都感到心悸的，猛虎！
宗室，是他爪牙。
新政，是他利齒。
他不再需要自己這個姑母的庇護，甚至，已經開始動搖李家，動搖整個士紳階層的根基！
常規的手段，已經沒用了。
後宮的爭鬥，朝堂的攻訐，在他那絕對的皇權與狠辣的手段面前，都成了笑話。
必須動用，能真正動搖國本的力量！
李宜婧的腦海中，浮現出一個人的名字。
一個，她輕易不願動用，卻又是她最後，也是最強的一張底牌。
她緩緩鬆開手，任由那佛珠的碎屑，落在地上。
她的聲音，冰冷得像是從九幽之下傳來。
「去。」
「派人，出京，去湖南。」
「備一份厚禮，去請黃舉，黃老先生。」
老太監聞言，渾身劇烈一顫，臉上露出駭然之色。
黃舉！
當朝太傅寧鴻的恩師！
寧鴻是天下文官集團公認的精神領袖！
黃舉更是幾乎被天下讀書人奉為聖人！
請他做什麼？
「告訴他。」
李宜婧的眼中，閃過一絲瘋狂的決絕。
「就說，故人之女，李宜婧，叩請先生出山，為天下讀書人，為這朗朗乾坤，清君側，誅佞臣！」
建福宮的殿門，在身後緩緩合攏。
那扇門，隔絕了回憶，也隔絕了溫情。
何歲牽著寧白露的手，重新走入皇宮深邃的夜色里，他不再是脆弱的孩童，而是執掌天下的帝王。
就在此時，一道黑影，無聲無息地，從宮道旁的陰影里滑出。
王順安躬著身，手中捧著一封剛剛用火漆封口的密信，信封上沒有任何標記。
「陛下。」
他的聲音，像是夜風裡的遊絲。
「慈寧宮，一刻鐘前送出的信。」
何歲腳步未停。
寧白露伸出縴手，將那封信接了過來。
她沒有拆開，只是用指尖輕輕摩挲著信封。
這偌大的皇宮，早已是他們夫妻二人的掌中之物。
一隻老鼠從哪個宮牆的洞裡鑽出來，都瞞不過東廠的眼睛。
何況是太后，送出的一封，足以掀起滔天巨浪的信。
回到養心殿，寧白露在燭火下，拆開了信。
信上的字，寫得端正雅致，內容卻字字帶血。
清君側，誅佞臣。
八個字，如八柄淬毒的鋼刀，透著紙背，散發出森森寒意。
「黃舉……」
寧白露念出收信人的名字，那雙清澈的鳳眸，瞬間覆上了一層冰霜。
「太后這是，要請出我祖父的恩師，來給我這個『佞臣』定罪了。」
她的手指，微微用力。
那封信，在她白皙的掌心，被捏得變了形。
「陛下，這封信，不能送出去。」
「送出去的人，也該死。」
寧白露的聲音很輕，殺意卻很重。
何歲走到她身邊，將她冰涼的手，連同那封信，一起包裹在自己的掌心。
「為何不送？」
他笑了笑，笑容裡帶著一絲玩味。
「朕也想見見這位，被天下讀書人奉為聖人的黃老先生，究竟是何等風骨。」
寧白露秀眉緊蹙。
「陛下，您不可小覷他。」
「黃舉此人，學問登峰造極，門生故舊遍布天下，連祖父都對他敬重有加。」
「他若振臂一呼，朝中那些本就對新政不滿的老臣，怕是會立刻奉他為首，屆時，輿論滔天，於陛下極為不利。」
「朕知道。」
何歲拉著她，坐到暖榻之上，將一杯溫熱的參茶，遞到她的手中。
「朕還知道，他黃家，是前朝反賊黃立的後人。」
寧白露一驚。
「此事……臣妾也只是聽祖父偶然提起過，說只是傳聞。」
「不是傳聞。」
何歲的眼神，變得幽深。
「黃舉自己，從未遮掩過。他每隔幾年，就要在他湖南的講學大會上，痛斥一番我大玥太祖皇帝何耀武，言語之激烈，與反賊無異。」
「可他為何能安然無恙至今？」
寧白露冰雪聰明，瞬間想通了其中關竅。
「因為他名望太高，動他，等於與天下讀書人為敵。所以無論是先帝，還是朝中諸公，都只能對他睜一隻眼閉一隻眼。」
「對了一半。」
何歲抿了口茶，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
【黃舉這個人，有趣得很。】
【他不是真反賊，他只是需要一個『反賊後人』的標籤。】
【這個標籤，是他傲立於士林之巔的資本，是他凝聚保守派人心的旗幟。】
【他罵我何家祖宗，罵得越狠，那些守舊的老傢伙們，就越覺得他風骨卓然，不畏皇權，就越會把他捧上神壇。】