趙德芳被他的氣度，徹底折服了。他站起身，對著黃舉，再次深深一拜。
「黃師！天下士子，皆盼您出山！」
「請黃師，以天下蒼生為念，以聖人道統為重，移駕京師，為陛下，為我等，講學解惑！」
黃舉沉默了許久。他走到窗前，看著窗外那幾竿在風中搖曳的翠竹，背影，顯得如此的蕭索，如此的，為難。
半晌，他才緩緩轉過身。
「也罷。」
他的聲音里，帶著一種「我不入地獄，誰入地獄」的悲壯。
「若陛下，真有聞道之心。」
「老夫，又豈能因一己之安逸，而坐視江山傾頹。」
「天使，請回稟陛下。」
「半月之後，老夫，自當啟程。」
趙德芳聞言，大喜過望。
「黃師高義！下官，代天下謝過黃師！」
他激動得，幾乎要語無倫次。他覺得，自己此行，功德圓滿。他請到了一位，真正的聖人。
他沒有看到。在他轉身離去的那一刻。黃舉那張悲天憫人的臉上，嘴角，勾起了一抹，一閃而逝的，得意的弧度。
而沈卓，自始至終，都沒有說話。
他的目光，越過黃舉的肩膀，落在了正堂之後，那扇屏風的後面。
他看到，有一個穿著普通僕役服飾的人，正從屏風後一閃而過。
那人的身形，那人走路的姿勢。
沈卓，覺得有些眼熟。
他想起來了。
那是，慈寧宮裡，太后身邊的一名，二等太監。
沈卓的目光，穿過屏風上淡雅的山水，釘在了那個一閃而過的背影上。
那個身形，那個走路時肩膀微微向左傾斜的習慣。
不會錯。
那是慈寧宮的人。
一個二等太監，姓劉，平日裡負責清點各宮送往慈寧宮的貢品。
當初，壽康侯李成搞出的那場轟動京城的「輸捐」風波，最後收上來的金銀財寶，送入慈寧宮時，就是這個劉太監，親手清點入庫的。
沈卓的後背，瞬間竄起一股寒意。
那寒意，比嶽麓山冬日的寒風，更刺骨。
一個深宮裡的二等太監，為何會出現在千里之外，一個「清貧」大儒的府邸里？
還躲在屏風後面，鬼鬼祟祟。
這根本不是巧合！
電光石火間，所有線索，都在沈卓的腦海里串聯成了一條完整、冰冷的鎖鏈。
太后的懿旨。
黃舉的「受邀」。
沿途官吏近乎瘋魔的迎接。
山下那數萬名被精心組織起來的「朝聖」學子。
還有眼前這位，滿口憂國憂民，住著比王府還奢華的「清貧」聖人。
這一切，都是一個局。
一個由太后在幕後操控，以黃舉為旗幟，裹挾天下士林清議，向當今陛下發起的，政治圍剿！
黃舉，不是來輔佐君王的。
他是來，替太后，替那些盤根錯節的舊勢力，阻擋新政，顛覆朝綱的！
沈卓只覺得一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋，手腳冰涼。
他怕了。
他不是怕黃舉，而是怕黃舉背後所代表的那股，足以動搖國本的，龐大的力量。
趙德芳卻毫無察覺，他依舊沉浸在「請得聖人出山」的激動與榮幸之中，與黃舉依依惜別，言語間滿是敬仰。
沈卓跟在他身後，臉上依舊掛著那副溫和無害的笑容，只是那雙漆黑的眸子裡，再無半分溫度。
告辭出門，坐上返回驛館的馬車。
趙德芳長舒一口氣，滿臉紅光，仿佛完成了一件天大的功德。
「沈大人，你看到了嗎？這才是真正的聖人風骨！不慕榮利，心懷天下！有黃師出山，我大玥江山，穩如泰山矣！」
沈卓看著他那副天真的模樣，沒有說話。
他只是掀開車簾，回頭望了一眼那座樸實無華的青磚小院。
院牆上的青藤，在夕陽下，像一條條盤踞的毒蛇。
……
黃舉要出山的消息，像長了翅膀一樣，瞬間傳遍了整個湖湘，並以一種恐怖的速度，向四面八方擴散。
使團返回京城的路，比來時，更加艱難。
每到一處州府，當地的最高長官，必然會率領闔府官吏、地方鄉紳、書院大儒，在幾十里外，焚香跪迎。
那場面，比迎接皇帝親臨，還要隆重百倍。
他們看著黃舉乘坐的那輛樸素的青牛車，眼神狂熱，如同信徒瞻仰神跡。
他們對趙德芳這位禮部尚書，畢恭畢敬。
他們對沈卓這位戶部侍郎，客客氣氣。
但他們對那捲代表著皇權的聖旨，卻仿佛視而不見。
在他們心中，黃舉的意志，已經超越了皇權，代表了「天道」。
行至安慶府。
知府孫希文，竟下令全城戒嚴，百姓停工歇業，只為迎接黃師駕臨。
他還私自動用府庫官銀，在城中最繁華的地段，為黃舉修建了一座臨時的講學高台。
那高台，雕樑畫棟，極盡奢華。