黃舉，緩緩放下了茶杯。
他沒有立刻表態，而是將目光，投向了那個一直沉默不語的，自己的弟子。
「鴻兒。」
他的聲音，平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
「你是當朝太傅，是陛下的老師，也是皇后的祖父。」
「此事，你怎麼看？」
寧鴻的身子，猛地一僵。
他知道，自己躲不過去了。
他緩緩起身，對著黃舉，深深一揖。
「老師容稟。」
他的聲音，有些乾澀。
「陛下……陛下行新政，或有操之過急之處。但其本意，是為強國富民，並非……」
他話還未說完，黃舉便擺了擺手，打斷了他。
「鴻兒，為師問的，不是陛下的本意。」
黃舉的眼神，變得銳利起來，像兩把刀子，直刺寧鴻的心底。
「為師問的是，君王之策，可違祖宗之法否？可逆聖人之言否？」
寧鴻的嘴唇，哆嗦著，一個字也說不出來。
這是儒學的根基，是禮法的根本！
他敢說一個「可」字，他這輩子，就別想再在士林中立足！
黃舉看著他那副窘態，眼中，閃過一絲失望。
他轉過頭，不再看他，而是對著眾人，朗聲開口。
「諸位，稍安勿躁。」
他沒有直接批評皇帝，而是信手拈來，引經據典。
「《尚書》有雲，『民惟邦本，本固邦寧』。」
「何為本？農者，天下之本也。士農工商，此乃天理，亦是祖宗定下的，萬世不易之規矩。」
「如今，朝廷重商抑農，設工商司，行商賈之法，此乃捨本逐末，自亂根基！」
他頓了頓，聲音陡然拔高。
「漢時，有文景之治，輕徭薄賦，與民休息，方有後世強漢之威！」
「我朝太祖，亦是深諳此道，方能迅速安定天下，開創盛世！」
「與民爭利者，其國必危！其君必殆！」
「此乃，千古鐵律！」
一番話，說得是擲地有聲，引得在座的老臣們，連連點頭，深以為然。
他們仿佛找到了理論依據，找到了對抗新政的，最強大的武器！
太后看著這一幕，嘴角，露出了滿意的笑容。
她知道，自己這一步棋，走對了。
寧鴻站在那裡，如芒在背，如坐針氈。
他想反駁，卻發現老師說的，每一個字，都出自聖賢經典，他根本無從反駁。
他想為陛下辯解，可是在這股由「祖宗之法」和「聖人之言」匯聚而成的巨大聲浪面前，他的任何辯解，都顯得那麼的蒼白，那麼的無力。
他看著自己的老師，那張在燭光下顯得無比神聖的臉，心中，第一次，產生了一絲懷疑。
老師，真的是為了天下蒼生嗎？
養心殿。
何歲將手中的一枚黑子，輕輕敲在棋盤上。
「啪。」
一聲脆響，寧白露那條苦心經營的大龍，被攔腰截斷，瞬間氣絕。
「陛下，您又贏了。」
寧白露看著滿盤的敗局，非但沒有半分懊惱，反而托著香腮，笑意盈盈地看著他。
王順安的身影，從殿角的陰影里滑出，將一份剛剛整理好的，慈寧宮宴會的情報，恭敬地呈上。
何歲沒有看，只是淡淡地問道：「都說了些什麼？」
王順安便將宴會上的對話，一字不差地，複述了一遍。
當聽到黃舉那番「與民爭利者，其國必危」的「高論」時，何歲忍不住笑出了聲。
「說得真好。」
他搖了搖頭，那笑容里，滿是嘲弄。
「一群抱著幾本爛書，就以為自己掌握了天地至理的蠢貨。」
「他們永遠也想不明白，朕要的，不是跟民爭利。」
「朕要的，是把那些從民身上刮下來的利，重新奪回來，再用到民的身上去！」
寧白露為他續上一杯溫茶，柔聲說道：「他們不是不明白，是不願意明白。因為新政，動了他們的根基，也動了他們身後那些士紳豪族的，錢袋子。」
「所以，他們需要一尊神，來告訴所有人，皇帝錯了。」
何歲抿了口茶，點了點頭。
「說得對。」
就在此時，一名小太監來報。
「啟稟陛下，太傅大人，在殿外求見。」
何歲與寧白露相視一笑，那笑容里，滿是瞭然。
「宣。」
寧鴻走進養心殿，那張平日裡沉穩儒雅的臉上，此刻寫滿了焦慮與憂愁。
他一見到何歲，便立刻跪倒在地。
「老臣，有罪！」
「太傅何罪之有？」何歲親自將他扶起，臉上，是恰到好處的關切。
「老臣……老臣有負陛下所託，未能……未能在老師面前，為陛下分說一二。」
寧鴻的聲音里，充滿了愧疚。