張魯被痛揍一頓，連樊城都不敢要了，退縮新野、上庸。
不久後。
曹操大敗消息傳來。
張魯賊心再起。
又從漢中調兵運糧。
漢中距新野一千多里，且山道難行，兵糧一時難以運到。
劉璋則躊躇不決。
得知曹操退兵，也準備退兵。
手下文臣武將陳明利害，表示襄陽唾手可得。
得襄陽便能奪荊州。
劉璋被說動，再次增兵前線。
蜀道難，難於上青天，兵和糧想運到耗時良久。
在雙方忙著備戰時。
江夏郡，夏口。
水寨港口人山人海。
諸葛亮手執黑羽扇，翹首凝望遠方水天一線。
身後，魏延、糜竺等江夏文武分列兩側。
再往後是海量平民百姓。
所有人靜默無言，面帶期盼之色。
場面安靜和諧。
少頃。
視線中出現一道帆影。
緊接著，帆影綽綽，無數蒙沖、走舸映入眼帘。
為首的是一艘鬥艦。
鬥艦順流而來，緩緩停靠在港口。
「玄德公回來了！」
「歡迎秦先生凱旋！」
「……」
港口立時沸騰。
百姓歡呼雀躍，高舉雙手呼喊。
船首，秦操、劉備並肩而立。
激動的心，顫抖的手，劉備手按劍柄難掩喜色。
此乃民心所向！
「玄德公，請。」
秦操落後半步，示意劉備先行。
「不可。」
劉備不假思索拒絕，拉著秦操的胳膊就走，「軍師與備同行。」
兩人並肩下船。
「參見主公。」
「拜見軍師。」
在諸葛亮帶領下，江夏文武躬身行禮。
劉備扶起諸葛亮，「有勞孔明回江夏坐鎮，辛苦。」
在劉備帶人放火，漫山遍野尋找秦操蹤跡時，諸葛亮默默回江夏，以防張魯突然偷襲。
「非也，」諸葛亮輕輕搖頭，「此戰子御全功，亮談何辛苦。」
說著望向秦操。
兩人無聲對視良久。
心中萬千語言，都付一笑中。
一切盡在不言中。
諸葛亮羽扇一指百姓，「江夏百姓聽聞主公、子御凱旋，扶老攜幼不辭勞苦趕來相迎。」
百姓歡呼聲愈發熱烈。
一些人擠出隊伍。
或是手捧盛著米飯的陶碗，或是舉起裝著清水的水壺。
看到這一幕，劉備眼眶微微一紅。
《孟子·梁惠王上》所言，「簞食壺漿，以迎王師」，大抵就是如此。
秦操輕推劉備，說道：「玄德公，別讓百姓久等。」
「對，對。」
劉備連忙迎上去。
將士們陸續下船，列隊從百姓中走過。
百姓簞食壺漿，喜迎將士。
秦操、諸葛亮站在一旁，不忍打擾這份和諧美好。
諸葛亮輕搖羽扇，讚嘆道：
「此謂之民心所向，能有今日之氣象，子御功不可沒。」
秦操挑眉，「何出此言？」
「子御是當局者迷，」諸葛亮呵呵一笑，「這段日子，開墾兵團夜以繼日開荒、耕田、播種。
多餘田地分百姓。
所剩糧種借給百姓。
百姓有良田，有糧種，來年便能種出糧食，足以活命。
活命之恩不重乎？」
真相就是如此簡單。
這個時代，大部分土地掌握在世家手中。
開墾兵團「開墾」二字，即開闢荒地為可耕種土地之意。
開墾兵團人數有限。
開墾的地太多，避免重新荒廢，分給百姓種合情合理。
百姓雖沒有曲轅犁，卻有更多的土地，畝產不足，總數來湊。
如此，總能養家餬口。
久而久之，百姓更願種開墾兵團分的地，不願種世家的地。
此消彼長。
世家很難用糧食制衡劉備。
所以諸葛亮當初才說，秦操在動「某些人」根基。
「某些人」便是世家。
「唉～」
秦操嘆了口氣，「可惜，糧食還做不到自給自足，必須儘早借到《氾勝之》十八篇。」
對這份農學經典，他一直念念不忘。
諸葛亮好奇，「此為何書？」
秦操沒有隱瞞，將與羅范的談話娓娓道來。
然後……多了個人嘆息。
「唉～」
諸葛亮嘆息，「可惜，三將軍未能入南昌城。」
不遠處，孫尚香隱約聽到兩人的交流，遠山眉微微蹙起。
「阿嚏——」
突然響起清亮噴嚏聲。
「哪個混蛋罵我。」
張飛罵罵咧咧路過。
秦操、諸葛亮相視一笑。
笑罷，諸葛亮眉間浮現憂色，語氣低沉：「自先秦起，直至今日，世家根深蒂固，子御此舉恐怕……」
言盡於此，相信以子御之能，定能明白慘痛後果。
畢竟天下乃世家之天下。
天子亦是世家一員。
天下諸侯，除了自家主公，也都是世家之子。
所有上至天子，下至諸侯，最多削弱世家，絕不會與世家對立。
哪有人與「自己」作對的？
秦操面色平靜，淡淡道：
「我並未斷其根，無非讓他們讓出些許利益。
給百姓留條活路。
若他們真的吝嗇至此，唯有一劍斬之，殺出個朗朗乾坤。」
「錚」的一聲，青釭劍出鞘寸許。
陽光下閃著青芒。
聞言，諸葛亮有些惱火，「子御三番兩次不顧性命，可曾想過關心汝之人？汝真想粉骨碎身嘛！」
此次，諸葛亮動了真火。
沒控制住情緒，幾乎是吼出來。
吼聲引來眾人注視。
「呵～」
一聲輕笑回應諸葛亮。
秦操扶劍望著人群，似是呢喃：
「南昌一戰，吾燒死近二十萬曹軍，或許心懷仁慈者會說，此舉有傷天和，吾必折損陽壽。
吾一笑了之。
動某些人的蠅頭小利，孔明說吾必粉身碎骨？
粉骨碎身又如何！」
呢喃聲越來越清晰。
秦操目光如銳利如劍，一字一句道：
「攔在吾面前者，吾必一劍斬之。
縱使粉身碎骨，萬般罪業加諸吾身，又何懼哉？
吾一力擔之！」
聲音雖不大，落在諸葛亮耳中，如洪鐘大呂，震得心神動盪。
「子御，你……」
諸葛亮臉色時紅時白。
握著羽扇的手發抖不止，爬滿血絲的眼睛瞪著秦操。
「從未見過如此性倔之人！」
咬牙擠出一句話，諸葛亮搖頭惱狀不已，「罷了，亮識人不淑，上了子御賊船，悔之晚矣啊。」
末了，又是嘆息。
帶著一臉「懊惱」表情，諸葛亮轉身離去。
岸邊只剩秦操一人。
少年一襲白衣獵獵，微風拂起額前龍鬚發，模糊了視線。
少女擦身而過。
「雖不知先生敵人是誰，但我欠先生一條命，先生想要的東西，我會幫你弄來，有緣再相逢。」
一陣香風拂過。
似風在輕吟。
少女乘一葉扁舟，順流而去。
女衛隨行護送。
少年駐足江邊，目送扁舟漸行漸遠。
「小秦先生，開宴會啦！」
「來了。」
聽到聲音，少年嘴角微微上揚，向水寨方向走去。
「秦先生來了！」
一雙雙炙熱的目光投來。