「沒想到老將軍竟然還在。」婉棠輕笑一聲。
黃虎聞言，發出一聲洪鐘般的冷笑，震得院中樹葉簌簌作響。
「老夫不在，豈能看穿你這精妙布局！」
他話音未落，魁梧的身形自牆頭猛地墜下。
並非直落地面，而是如同猛虎撲食般，攜著千鈞之勢，直衝向被護衛簇擁的婉棠。
「保護主子！」掌柜厲聲喝道，院中護衛瞬間拔刀，寒光乍現，結成陣勢迎上。
然而黃虎乃沙場宿將，一身武功是在屍山血海里殺出來的，剛猛無儔。
他根本不與護衛纏鬥，雙掌猛地拍出，磅礴勁風竟將正面兩名護衛連人帶刀震得踉蹌倒退。
他目標明確，身形如電，瞬間便撕開了一道缺口，蒲扇般的大手五指如鉤，直取婉棠咽喉！
「娘娘好深的心機。」
「以酒為餌，以兵法為鉤，籠絡朝臣，窺探軍機。」
「你究竟意欲何為？！」
黃虎聲若雷霆，眼中儘是凜冽的殺意和被欺瞞的憤怒，「今日便替陛下拿下你這妖妃！」
指尖攜著勁風，已迫在眉睫！
婉棠瞳孔驟縮，萬萬沒想到黃虎去而復返，竟強悍至此。
她疾步後退，卻快不過那索命的手掌。
婉棠心中駭然，電光火石間只閃過一個念頭。
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能被陛下倚為肱股、馳騁沙場的大將，果然非同凡響！
「黃老將軍，深夜驚擾女眷，非君子所為吧？」
一道清越卻帶著不容置疑威嚴的年輕男聲倏然響起。
與此同時，一道藏青色身影如鬼魅般自廊下陰影中掠出。
速度快得只留下一片殘影，瞬間切入黃虎與婉棠之間！
來人身形挺拔，面容俊朗，正是京畿衛戍副統領，許研川！
他並未拔刀，只以一雙肉掌，屈指成爪。
精準無比地扣向黃虎那隻受創發麻的手腕，角度刁鑽，勁力內蘊。
黃虎雖驚不亂，戰鬥本能已刻入骨髓。
他冷哼一聲，竟不避不讓，受創的手臂猛地一沉一抖，肌肉賁張，硬生生震開許研川的擒拿。
另一隻手掌則挾著呼嘯風聲，直劈許研川面門。
勢大力沉，竟是兩敗俱傷的打法！
許研川眼神一凝，似乎早料到對方剛猛。
身形如柳絮般隨風而動，巧妙地側身卸力。
同時腳下步伐連環踩出，瞬間貼近黃虎中宮。
指尖如電，連點黃虎手臂、肩井數處大穴，試圖以巧破力，封鎖其行動。
「哼！小輩有點門道！」黃虎吐氣開聲。
體內磅礴內力轟然爆發，震得許研川指尖發麻，點穴竟未能全然奏效。
他雙拳齊出，如雙龍出海，拳風剛烈霸道，籠罩許研川周身要害。
每一拳都蘊含著沙場喋血的慘烈意志，逼得許研川不得不暫避鋒芒，以精妙身法周旋。
院內只見人影翻飛，拳掌交錯，勁風四溢，颳得人麵皮生疼。
一時間，竟是斗得旗鼓相當，難分高下。
婉棠在護衛重重保護下，看著場中驚心動魄的搏殺，手心再次沁出冷汗。
她深知許研川雖年輕卻已是頂尖高手，但黃虎這沙場老將的悍勇與經驗，顯然更勝一籌。
久戰之下，許研川必然吃虧。
【小川竟然來了？哎，婉棠不是再三叮囑，不管發生什麼事情，都不能出面救她嗎？更何況還是這麼隱蔽的地方。】
【怕什麼，這個人是黃虎，又不是別人。】
【對啊，黃虎要是知道婉棠的真實身份，知道他們就是那位國公爺的孩子，定會義無反顧幫他們的。】
【畢竟，黃虎這些年來，一直守在邊關，就是為了守住墨家軍啊！】
婉棠心跳極快，信息量極大。
婉棠清冽的聲音驟然響起，清晰地穿透了打鬥的勁風：「弟弟，住手！不得對黃老將軍無禮！」
正與黃虎纏鬥的許研川聞聲，身形猛地一滯，眼中閃過極大的震驚與不解。
但他對婉棠的命令似乎有著本能的遵從，硬生生收住攻勢，足尖一點，疾退數步，落回婉棠身側。
他眉頭緊鎖，目光急迫地看向婉棠，滿是疑問。
姐姐怎可在此人面前暴露他們的關係？
同樣震驚的還有黃虎。
他聽到那聲「弟弟」時，攻勢也是一頓，待許研川退開，他並未追擊，只是穩穩站定。
虎目圓睜，驚疑不定地看向許研川，又猛地轉向婉棠：「你叫他什麼？」「他……他不是許承淵的兒子嗎？」
「你不是孤女嗎？怎麼會是……」
他的目光在兩人相似的眼眉間來回掃視，一個難以置信的念頭浮現。
同時，也有了強烈的危機感。
婉棠深吸一口氣，面上維持著平靜，心中卻是波濤洶湧。
她上前一步，對著黃虎微微福禮，語氣帶著一絲不易察覺的懇切與鄭重：「老將軍沒有看錯，研川確是許家之子。」
「其中緣由曲折，並非三言兩語能說清。」
「此地非談話之所，可否請老將軍暫息雷霆之怒，移步內室，容我細細稟明？」
她抬起頭，目光坦然卻沉重地迎向黃虎審視的視線：「此事關乎許家秘辛，亦或許與老將軍心中某些疑慮有關。」
「還請老將軍成全。」
房門緊閉，室內燭火搖曳。
婉棠率先看向許研川，語氣帶著後怕與責備：「還是這般衝動！」
「我說過多少次，即便我死在你面前，也絕不可出手暴露！」
許研川側過頭，下頜線緊繃，聲音硬邦邦的：「我做不到。」
婉棠望著他，眼底責備漸消，化作一絲無奈與深藏的欣慰，最終化為一聲輕嘆。
她拉住許研川的手，轉身，一同朝著面色驚疑不定的黃虎，緩緩跪了下去。
黃虎頓時侷促：「這是何意？！」
婉棠抬頭，目光清澈而堅定，一字一句，清晰無比：「墨家外孫許研川，外孫女婉棠，拜見黃爺爺。」
「什麼？！」
黃虎如遭雷擊，猛地從椅子上彈起，魁梧的身軀劇烈一震，竟踉蹌了一下。
他雙眼圓瞪，死死盯著跪在地上的兩人，嘴唇哆嗦著，手指顫抖地指向他們：
「墨、墨家？！你們是……芷瀾的孩子？!」
聲音嘶啞，充滿了難以置信的震撼與巨大的激動。
黃虎激動過後，巨大的疑慮瞬間湧上心頭。
他眉頭死死擰緊，目光銳利如刀，在婉棠和許研川之間來回掃視。
「但僅憑一言，讓老夫如何信你們？」
他聲音沉了下來，帶著沙場老將的審慎與多疑，尤其看向許研川。
「他！他明明是許承淵的兒子，是王家一派的人！」
「那是踩著我們墨家軍屍骨爬上來的仇敵，他怎可能是墨家的血脈？！」
「老將軍，」婉棠迎著他懷疑的目光，聲音平靜卻堅定，「研川確是我親弟弟，我們同是墨家外孫。此事千真萬確。」
「證據！」黃虎低吼，胸膛起伏，「拿出證據來！否則，休怪老夫不顧情面！」
婉棠沉默片刻，眼中閃過一絲茫然與哀傷。
她輕輕搖頭：「我……不知該如何證明。」
「自記事起，我便與娘親被困於方寸之地，連娘親的名字，也是今日才從您口中得知。」
她頓了頓，伸出手：「可否借紙筆一用？」
掌柜立刻奉上。婉棠執筆，閉目凝神片刻，隨即在紙上流暢地勾勒起來。
寥寥數筆，一個栩栩如生、仿佛隨風欲動的的小紙人躍然紙上。
形態靈動非凡，細節處帶著一種獨特的筆觸韻味。
她將畫紙輕輕推向黃虎，眼中帶著不確定的微光：「我只知道，娘親將此物視若性命，從不離身，時常對著它落淚。」
「她教我畫過無數次，說……這是『根』。」
黃虎的目光死死盯在那紙人上，如同被釘住一般。
他粗壯的手指顫抖著撫上那墨跡，喉結劇烈滾動，虎目之中竟瞬間盈滿了水光。
無需再多言。
這獨特的紙人，就是鐵證！
他猛地抬頭，看著婉棠，聲音哽咽破碎：「是她……真的是她的……孩子……」
黃虎的目光死死黏在那紙人上，如同被攝去了魂魄。
粗糲的手指顫抖著，虛虛拂過紙面，聲音嘶啞得不成調：
「是……是這個……沒錯……當年送你娘親離開時，這泥人……是老夫親手……塞進她懷裡的……」
巨大的悲痛與回憶席捲而來，但他眼底深處仍存著一絲歷經風雨後的最後警惕。
「那紙條……上面寫的什麼？你娘……她可還留下什麼話？」
婉棠面露苦澀，自懷中取出那張謄寫的紙條，遞了過去。
聲音低啞：「婉棠無能，連娘親唯一的遺物也未能護住。」
「原物已落入皇后手中，這只是謄寫的。」
黃虎急切地接過，目光掃過其上字句，身體猛地一晃，竟再也支撐不住。
老淚縱橫，沿著深刻的皺紋肆意流淌：「真是我寫的，沒錯。我怕她忘了，讓她時刻帶在身上。」
「若是有後人，便讓後人帶著此物來找我。」
婉棠深吸一口氣，繼續描述記憶中娘親的容貌，那些深藏的、模糊卻溫暖的細節。
「怪不得……怪不得第一次見你……」
黃虎哽咽著，淚眼模糊地望著婉棠，「就覺得你眼熟，原來不是像那個女人。」
「是像你娘親……像芷瀾啊！」
他猛地抓住婉棠的手臂，如同抓住救命稻草，語氣急切而充滿希冀。
帶著長輩特有的關切：「她如今好不好？」
「在哪兒？」
「告訴黃爺爺，我這就去接她！」
「絕不再讓她受一點苦！」
室內陷入一片死寂。
婉棠和許研川同時沉重地低下頭。
婉棠的雙拳在袖中死死攥緊，指甲深陷入掌心。
她抬起頭，眼中已是一片赤紅的悲慟和冰冷的恨意，每一個字都像是從齒縫間碾碎擠出：
「娘親她……死了。」