明沉則推了推眼鏡，目光落在明曦手中的那個水晶瓶上，眼神里閃過一絲嫌惡。
就在這片令人窒息的沉默中，又一個身影，從明沉身後擠了進來。
是明野。
他一進來，就徑直衝到了明曦身邊，一把將她手中的水晶瓶奪了過去。
「什麼亂七八糟的東西，也敢給我們家曦曦喝？」
他將瓶子湊到鼻尖，用狼一般靈敏的嗅覺聞了聞，眉頭緊緊皺起。
「一股子爛草味。」
說完，他看也不看，轉身就要將瓶子扔出窗外。
「別！」
明曦急忙拉住了他的手。
她的聲音帶著哭腔。
「二哥，那是扶風醫師給的……說是能讓我睡個好覺……」
明野的動作停住了。
他回頭，看著妹妹那張泫然欲泣的小臉，心頭的火氣瞬間被澆熄了一半。
他煩躁地抓了抓自己銀灰色的半長發。
「那傢伙沒安好心！」
但他還是把瓶子塞回了明曦手裡，只是語氣依舊惡狠狠的。
「不准喝！誰知道裡面有沒有下毒！」
說完，他就不再理會門口那幾個礙眼的傢伙，自顧自地在明曦的房間裡巡視起來。
他檢查了窗戶的鎖扣，拍了拍牆壁，甚至還趴在地上，嗅了嗅地毯上的味道。
那副警惕的模樣，活像一隻守護著自己最珍貴寶藏的狼犬。
門口的對峙，終於因為明沉的轉身而告終。
「都回去。」
大哥的聲音平淡，卻帶著不容置疑的權威。
萊恩和雷對視了一眼，雖然心中極度不甘，但還是不情不願地挪動了腳步。
他們知道，在這個男人面前，純粹的武力威脅，沒有任何意義。
明沉最後看了一眼房間裡的明野和明曦，鏡片後的眼神晦暗不明，然後輕輕帶上了房門。
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一場即將爆發的雄性戰爭，就此被強行中止。
走廊的另一端，亞瑟的房間燈火通明。
這位嚴謹的聖騎士團長，正伏在巨大的桌子上，一絲不苟地整理著明日出發所需的物資和地圖。
他的額頭上滲出了細密的汗珠。
與這些心思各異、隨時可能爆發衝突的異界騎士同行，他的壓力，比面對一整支惡魔軍團還要大。
就在這時，房門被輕輕敲響。
「請進。」
門被推開，一位侍女端著一杯熱氣騰騰的牛奶走了進來。
「亞瑟團長，這是聖女殿下吩咐為您準備的。」
侍女恭敬地說道。
「殿下說，您為了探險隊的事情辛苦了，讓您早點休息。她還說……您做事嚴謹細緻，讓她感到非常安心。」
亞瑟猛地抬起頭，臉上滿是難以置信的驚喜。
聖女殿下……在關心他？
還誇讚了他？
一股巨大的暖流，瞬間衝垮了他所有的疲憊與壓力。
他有些笨拙地站起身，接過那杯牛奶，臉頰不受控制地泛起了紅暈。
「請……請代我感謝殿下的關心。」
侍女行禮退下後，亞瑟端著那杯牛奶，在原地站了許久。
他低頭看著杯中裊裊升起的熱氣，感覺自己整顆心都被填滿了。
那一晚，亞瑟將那杯牛奶喝得一滴不剩，然後用比之前高漲十倍的熱情，將所有的準備工作，都檢查了三遍。
聖女殿下的一句誇讚，比教皇的親自嘉獎，還要讓他感到榮耀。
而在聖城另一處專為異族訪客準備的、引有活水流泉的庭院裡，氣氛則完全不同。
墨淵正懶洋洋地盤踞在水池邊。
他巨大的黑色蛇尾有一半浸在冰涼的池水裡，墨黑色的濕滑長發披散在肩頭，金色的豎瞳半眯著，一副對一切都漠不關心的慵懶模樣。
「嘶……陸地上的古墓……」
他吐了吐分叉的、鮮紅的舌尖，聲音里滿是嫌棄。
「又干又悶，全是灰塵，有什麼好去的。」
伊西斯坐在水池的另一邊，他海藻般的銀藍色長捲髮在月光下泛著迷離的光澤。
他沒有理會墨淵的抱怨，只是用修長的指尖，撥弄著水面上漂浮的一片花瓣。
他也不喜歡陸地。
陸地上的空氣，會讓他美麗的魚尾變得乾燥。
陸地上的生物，粗魯又醜陋。
但一想到能和明曦一起「旅行」，他那雙純淨的深海藍色眼眸里，就泛起了一絲微光。
他可以看著她。
在陽光下，在月光下，在森林裡，在荒原上。
他可以欣賞她每一個細微的表情，每一次呼吸的起伏。
對他而言，這趟旅途的目的地是什麼，根本不重要。
重要的是，這件他收藏品中最完美的「活體寶石」，將會在他的注視下，展現出更多不一樣的、令人沉醉的美。
「只要能跟著她，去哪裡都一樣。」
伊西斯輕聲說，聲音空靈如海妖之歌。
墨淵聞言，懶洋洋地掀了掀眼皮，金色的豎瞳里閃過一絲瞭然的、同樣充滿占有欲的光。
是啊。
只要能將那個純淨又美味的雌性，圈在自己的視線範圍內。
只要有機會，能用自己冰冷的蛇尾，再次纏上她溫熱的腳踝……
去哪裡，又有什麼所謂呢？
與此同時，教廷最深處的密室里。
大主教格里高利獨自一人，跪在一尊沒有面目的神像前。
這裡沒有任何窗戶，只有一圈燃燒著的、散發著古老聖油氣味的蠟燭。
燭火跳動，將他蒼老的臉，映照得陰晴不定。
他已經在這裡，祈禱了整整一夜。
但他祈禱的內容，卻並非為了聖女的安全，也非為了探險的順利。
他的嘴唇翕動著，用一種只有自己能聽見的、古老的語言，反覆念誦著。
「時機已至……鑰匙已現……」
「沉睡的王，終將甦醒……」
「世界的真相，將在鮮血與火焰中……重獲新生……」
那雙渾濁的眼睛裡，閃爍著一種與他年齡不符的、狂熱而執著的光芒。
所有的一切，都按照數百年前那場大火中，「倖存」下來的唯一一份典籍所預言的那樣，正在發生。
而他，將是這一切的見證者。
也是……最後的引導者。
風暴的中心，聖女的寢宮，此刻卻是一片安寧。
明曦躺在柔軟寬大的床上，身上蓋著天鵝絨的被子。
她沒有睡。