他只是伸出手指，用指腹輕柔地擦去妹妹眼角的淚水，動作溫柔得像是在對待一件稀世珍寶。
「別怕。」
等明曦說完，他才緩緩開口。
他推了推鼻樑上的金絲眼鏡，鏡片反射出一道冰冷的光。
「原來是這樣。」
他拉著明曦走到桌邊坐下，倒了一杯溫水遞給她。
「你看到的，應該就是這個世界的真相。」
明曦捧著水杯，愣愣地看著他，「大哥……你早就知道了？」
「不。」明沉搖了搖頭，「我只是推測。現在，你的經歷，證實了我的推測。」
這一次，他沒有再用能量殘留之類的藉口來安撫她。
他轉身，走入房屋最深處的那間、除了他自己誰也無法進入的密室。
片刻後，他走了出來，手裡拿著一個被封印在透明晶石中的黑色藤蔓樣本。
那藤蔓像活物一樣，在晶石中微微蠕動著。
「這是我從拉山之巔下面找到的，污染的源頭之一。」
他將晶石放在桌上。
「經過研究，我發現這個世界的污染，並非單純的能量侵蝕。」
「它是有意識的，一個龐大、混亂、充滿毀滅欲的活物。」
「一個……由無數被污染生物的怨念與痛苦匯聚而成的集合意識體。」
他的話，讓明曦不寒而慄。
「我原本以為，你的力量只是恰好克制它。」
「現在看來，你的力量，本就源自它的對立面，也就是那個古神『厄』的本體。」
兄妹二人，第一次就這個世界的真相，進行了一次深度的探討。
明沉的冷靜分析，與明曦親眼所見的上古秘辛，兩相印證，一幅完整而可怕的世界圖景，在他們面前緩緩展開。
明曦的認知，也在這場談話中，被徹底顛覆。
她從一個掙扎求生的棋子，一個被動的聖體，開始真正意識到，自己或許將成為操縱整個棋局的……神。
「所以，那個叫『厄』的古神，就是最終的敵人？」明曦看著那截蠕動的藤蔓，輕聲問道。
「不。」明沉糾正道，「敵人，是污染了『厄』的那個東西。」
「那股來自天外的、我們姑且稱之為『黑色火焰』的力量。」
「『厄』的本體意識，很可能早已被污染吞噬，或者陷入了沉睡。」
「現在驅動這具龐大身軀的，是那個混亂的集合意識體。」
明沉的眼神變得無比深邃。
「它之前沒有發現你，是因為你的力量還太弱小。」
「但現在，隨著你不斷淨化它的力量，它已經感知到了你的存在。」
「所以它從先前你待的部落，一路追到了這裡。」
他看著明曦，語氣前所未有的嚴肅。
「曦曦，你要記住。」
「從現在開始，你面對的，將不再是那些被污染的、沒有理智的野獸，而是這個世界最龐大、最古老的惡意本身。」
「它會反擊。」
「它會用盡一切辦法，在你真正成長起來之前，將你污染，或者……毀滅。」
明沉頓了頓，一字一句地說道：「所以，警惕一切。尤其，是那些不尋常的。」
不尋常的……
這句話，像烙印一樣，深深地刻在了明曦的心裡。
和大哥談過之後，明曦的心緒平復了許多。
恐懼仍在，但更多的，是一種破釜沉舟的清醒。
既然無路可退，那就只能向前。
第二天，她照常前往試驗田。
如今，這裡已經不再是當初那片小小的田地，而被擴建成了一個初具規模的藥田，被獸人們尊稱為聖藥之地。
鐵爪和他身後的熊族戰士，像最忠誠的護衛，將藥田守衛得滴水不漏。
每一個進入藥田工作的獸人，臉上都帶著虔誠和感激。
他們看向明曦的眼神，充滿了狂熱的崇拜。
在這裡，明曦能感受到最純粹的安全感。
她催生完一片新的藥草，正準備休息一下，眼角的餘光，忽然瞥見藥田邊緣的柵欄外，有一抹小小的、雪白的影子。
那是一隻小狐狸幼崽。
它通體雪白，沒有一根雜毛，皮毛在陽光下像上好的綢緞，泛著柔和的光。
一雙烏溜溜的大眼睛，像兩顆沾著晨露的黑葡萄，水靈靈的，充滿了靈氣。
此刻，這隻漂亮的不像凡間生物的小狐狸，正蜷縮在柵欄外，身體瑟瑟發抖。
它似乎在躲避著什麼，驚恐地望著不遠處那片黑沉沉的森林，喉嚨里發出「嗚嗚」的、可憐的悲鳴。
然後，它轉過頭，那雙水靈靈的大眼睛，就這樣直直的、可憐兮兮地望向了明曦。
那眼神，純潔，無辜，充滿了對強大存在的依賴和祈求。
任何一個雌性，看到這樣一隻無助又美麗的小動物，恐怕都無法抗拒。
明曦的心，也瞬間軟了一下。
她下意識地想走過去。
可剛邁出一步，大哥昨天的警告，就在她腦海中轟然炸響。
——「警惕一切不尋常的。」
她的腳步，硬生生地停在了原地。
這隻狐狸，出現得太巧了。
在這片危機四伏的土地上，這樣一隻毫無戰鬥力、卻又靈氣逼人的小獸，是如何安然無恙地來到鷹族領地邊緣的？
它那副惹人憐愛的樣子，簡直就是不尋常這個詞最完美的化身。
明曦垂下眼眸，長長的睫毛遮住了眼底一閃而過的清明。
她站在原地，沒有動，只是靜靜地看著那隻小白狐。
小白狐見她沒有過來，眼中的驚恐更甚，甚至還擠出了幾滴晶瑩的淚珠，順著雪白的毛髮滑落。
它的一條後腿似乎受了傷，一瘸一拐地想靠近柵欄，卻又不敢。
明曦看到它的瞬間，瞳孔猛地一縮。
在小白狐那隻受傷的、微微抬起的後腳腳踝上，纏著一根東西。
一根極細的、幾乎與地面塵土融為一體的……黑色絲線。
那絲線細若髮絲，若不仔細看，根本無法發現。
它的一端，纏在狐狸的腳上。
而另一端，則無聲無息的，延伸進了遠處那片深不見底的黑色森林之中。
明曦的心臟漏跳了一下。
這隻漂亮的不像凡物的雪狐，根本不是什麼迷路的幼崽。
它是一個被操控的誘餌。