明野的臉色複雜到了極點。
他為妹妹的成長與強大感到驕傲，卻也為她此刻展現出的、這種冷靜到近乎殘忍的手段，而感到一陣陣心驚。
這真的是他那個會因為一點小事就掉眼淚的、單純的妹妹嗎？
這陌生的神性，讓他感到了一絲恐慌。
而明曦，已經不再看萊恩了。
仿佛這個剛剛還讓她「為難」不已的男人，已經徹底失去了讓她投注目光的價值。
她轉過身，面向營地里所有或敬畏、或恐懼、或探究的視線。
那張純美無辜的小臉上，所有的柔軟與困惑都在一瞬間褪去。
取而代之的，是一種清亮而威嚴的、不容置喙的神性。
她的聲音，不再是軟糯的撒嬌，而是如同清泉擊石，清晰地響徹在每個人的耳邊。
「『永恆契約』，是我們所有人共同的選擇，是維繫這個脆弱聯盟的基石。」
「任何破壞契約的行為，都是對神權的挑戰，也是對我們所有人的背叛。」
她的目光，冷冷地掃過全場，最後，落回了那個依舊跪在地上的、高大的金色身影上。
「萊恩，作為第一個，也是唯一一個，在契約簽訂之後，公然試圖用武力破壞規則的雄性……」
她微微停頓了一下。
整個營地的空氣，都仿佛因為她這短暫的停頓而被抽空，壓抑得讓人無法呼吸。
所有人的心臟，都提到了嗓子眼。
裁決，要來了。
對這頭黃金獅王的裁決，將成為「神之契約」的第一條鐵律，決定著所有人未來的命運。
明曦看著那顆巨大的、猙獰的魔暴龍頭顱，又看了看那些在夕陽下閃爍著誘人光芒的能量晶石。
她的唇邊，再次勾起了一抹純真的、不帶絲毫雜質的笑容。
「你的獻禮，我收下了。」
「作為你挑戰悲鳴森林霸主，為營地掃清最大威脅的功績。」
「但是……」
她的聲音陡然一轉，那抹笑容未變，眼底卻已是一片冰冷的、神祇般的漠然。
「功，要賞。」
「過，更要罰。」
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「作為懲罰，萊恩。」
「你將失去，參與第一次『神之恩賜』的抽籤資格。」
死寂。
仿佛連風都屏住了呼吸。
那句輕柔的宣判，每一個字都如同實質的冰錐，釘入在場每一個雄性的耳膜。
剝奪……參與第一次「神之恩賜」的抽籤資格。
這比任何形式的鞭笞都更惡毒，比任何傷口的撕裂都更殘忍。
它否定了萊恩作為雄性的根本價值——競爭權。
他可以是第一個獻上禮物的，可以是第一個挑戰霸主的，但他不能是第一個……得到她的。
這頭黃金獅王魁梧的身軀，跪在冰冷的塵埃里，終於發生了肉眼可見的、無法抑制的劇烈顫抖。
他那身深可見骨的傷口，在這一刻徹底失去了榮耀的光環。
它們不再是力量的勳章，而是變成了恥辱的烙印，火辣辣地灼燒著他的理智，提醒著他剛剛那場搏殺是何等的可笑。
他贏了悲鳴森林的霸主，卻輸掉了他的世界。
他咬緊了牙關，碎裂的齒音在死寂中格外刺耳。
那雙因為失血和絕望而開始渙散的黃金豎瞳里，燃起了最後一絲屬於王者的凶性。
他準備好了。
他準備接受任何後續的懲罰。
用淬了毒液的骨鞭抽打他的脊背，用燒紅的烙鐵燙平他引以為傲的獸紋，甚至……廢掉他一隻利爪。
只要……
只要她不要收回那句「力量之盾」。
那是她賦予他的、在新秩序里唯一的位置，是他僅存的、可以繼續站在她身邊的理由。
他願意用肉體的痛苦，去交換那一點點可憐的、精神上的歸屬。
營地里的其他雄性，心臟也幾乎要從喉嚨里跳出來。
扶風狹長的眼眸中，那抹冷靜的愉悅正在飛速退潮，取而代代的是一種更深邃的、對於未知的好奇。
他以為他看懂了她的手段，可這一刻，他發現自己還是低估了她。
她沒有乘勝追擊，沒有將萊恩徹底踩進泥里。
她只是精準地切斷了他最迫切的念想，然後……停手了。
就像一個最高明的獵人，在獵物最痛苦、最絕望的時候，卻收回了即將封喉的刀刃。
不是仁慈。
是更高階的玩弄。
明沉推了推鼻樑上的金絲眼鏡，鏡片後的黑眸深不見底。
懲罰已經下達，規則已經樹立。
接下來，該是安撫了。
打一巴掌，再給一顆最甜的糖。
這套他教給她的、用以駕馭人心的帝王之術，她顯然已經青出於藍。
就在這令人窒息的沉默中，明曦動了。
她臉上的那片冰冷神性，如春雪般悄然融化。
一抹純真的、帶著一絲歉意的微笑，重新回到了她的唇邊。
她向前一步，又回到了那個堪堪能觸碰到他的距離。
她彎下腰，伸出那雙纖細白皙、不染塵埃的手，輕輕捧起了那顆沾滿血污與腦漿的、猙獰的魔暴龍頭顱上，最耀眼的那枚能量晶石。
「但是……」
她的聲音，又恢復了那種能滴出水的溫柔。
「禮物我很喜歡。」
「萊恩的心意，我收到了。」
轟——
整個世界，在萊恩的腦海里徹底炸開。
他猛地抬起頭，那雙灰敗的黃金豎瞳，因為極致的震驚和難以置信，瞬間撐到了最大。
他看到了什麼。
他看到她純美的臉上，綻放出他記憶中最熟悉的、那種不含絲毫雜質的、柔軟的笑容。
那雙琥珀色的桃花眼裡，盛滿了真誠的讚許與喜悅。
仿佛剛剛那個高高在上、言語如刀、將他所有尊嚴碾碎的神明，只是一個可怕的幻覺。
眼前的，還是他那個會因為他帶回一隻肥美的野兔而歡呼雀躍的小雌性。
這巨大的、幾乎要將靈魂都撕裂的反差，讓萊恩的大腦徹底宕機。
他嘴唇翕動，喉嚨里發出意義不明的嘶啞氣音，一個完整的字都說不出來。
不只是他。
營地里所有豎著耳朵的獸人，都愣住了。
雷那顆簡單的虎腦，已經徹底變成了一團漿糊。
前一刻還要死要活，下一刻就喜歡了？
雌性的心思……他媽的比沼澤里的藤蔓還難懂。