它不像萊恩那般狂野，不像雷那般暴烈，也不像扶風那般帶著草藥的清苦。
它冷靜、克制，卻又無孔不入，帶著一種將一切都納入掌控的、令人窒骨的偏執。
這股味道，對明野而言，是比被任何野獸染指都更讓他痛苦萬分的折磨。
每一次呼吸，都像是在將無數根淬了毒的鋼針，狠狠扎進他的肺里。
那提醒著他，他曾經最信任的兄長，用怎樣一種「文明」而殘忍的方式，玷污了他們共同的珍寶。
那也提醒著他，他自己，是怎樣一個無能的廢物。
他眼睜睜地看著這一切發生，卻被一道無形的牆壁，隔絕在外，連一聲嘶吼都無法傳入她的耳中。
痛苦與自責，像兩頭兇猛的野獸，瘋狂地啃噬著他的理智。
他把自己關在營帳里，不吃不喝，整個人以肉眼可見的速度消沉下去。
直到第三天，一份由鷹衛送來的、用石板拓印的卷宗，被送到了他的面前。
上面是明沉用他那嚴謹到近乎刻板的筆跡，制定的，關於未來神明「淨化儀式」的詳細順序與規則。
每一個名字，每一次儀式的時長，甚至連間隔的休息時間，都被精確到了分秒。
那份名單，像一把最鋒利的刀，剖開了所有虛偽的和平。
萊恩，作為曾經的「正宮」，被排在了第二個。
扶風，憑藉他巫醫的身份和對能量研究的貢獻，位列第三。
就連那頭只會用蠻力的蠢老虎雷，都因為其強大的戰鬥力，排在了第四。
明野的手指，顫抖著，在那份冰冷的名單上，一寸寸地向下滑動。
他的心臟，也隨之一寸寸地沉入冰冷的深淵。
終於，在名單的最末尾，他看到了自己的名字。
名字後面，還跟著一行用更小字體標註的、冰冷的注釋。
「親屬需要避嫌，為保證儀式的純粹性與公正性，順位延後。」
轟——！
明野的腦海里，有什麼東西，徹底斷裂了。
親屬？
避嫌？
這幾個字，像最惡毒的嘲諷，化作燒紅的烙鐵，狠狠地燙在他的眼球上，燙得他眼前一片血紅。
明沉那個混蛋。
他明明比誰都清楚，他們之間，根本沒有一絲一毫的血緣關係。
他也比誰都清楚，自己對曦曦的感情，早已在五年的尋找與思念中，徹底扭曲變質。
可他，卻用這樣一種冠冕堂皇的、不容置喙的理由，將他釘在了恥辱柱上，徹底隔絕在外。
這已經不是警告了。
這是打壓。
是用他最擅長的「規則」，對他這個唯一的弟弟，進行的最殘忍的、公開的處刑。
他要讓所有人都知道，即便同為「家人」，他明野，也只是一個需要「避嫌」的局外人。
而他明沉，才是那個可以打破一切禁忌，獨占神明的……唯一贏家。
一股冰冷的、徹骨的寒意，從明野的腳底，瞬間竄遍全身。
他不能再這樣下去了。
他不能坐以待斃，眼睜睜地看著曦曦被那個瘋子，一步步改造成他想要的、完美的「標本」。
他必須反擊。
明野緩緩抬起頭，那雙消沉了幾日的銀灰色狼瞳里，所有的頹喪與痛苦，都被一種淬了冰的、鋒利的火焰所取代。
他丟下那份石板，猛地站起身，大步走出了營帳。
陽光刺眼，他卻連眼睛都未曾眨一下。
他要去聖殿。
他要用自己的方式，從那個男人親手構建的秩序牢籠里，搶回屬於自己的時間和機會。
純白的神殿內，能量的流動平靜而有序。
那場風暴留下的所有痕-跡，都已被清理得乾乾淨淨，仿佛什麼都未曾發生過。
明曦穿著一身柔軟的白色長袍，赤著腳，安靜地坐在中央祭台的水池邊。
她的腳踝，輕輕浸在池水中。
這池水，連接著這個新生世界最核心的能量脈絡。
她能感受到，無數新生的、脆弱的靈魂，正通過這池水，向她傳遞著喜悅、好奇與依賴。
她就像一個剛剛擁有了龐大產業的繼承人，正在笨拙地學習著如何管理自己的資產。
就在這時，一陣沉穩而急促的腳步聲，從殿外傳來。
明曦抬起頭，看到了那個快步走來的身影。
是明野。
他換上了一身象徵著「荒野巡行者」職責的黑色勁裝，銀灰色的半長發被利落地束在腦後，整個人看起來鋒利而堅韌。
那張總是帶著陽光痞帥笑容的臉，此刻卻緊緊繃著，帶著一種公事公辦的嚴肅。
明曦的心，輕輕一顫。
她能聞到，他身上那股壓抑到極致的、痛苦的氣息。
「二哥？」
她輕聲喚道。
明野的腳步，在離她三步遠的地方停下。
他沒有像往常那樣，親昵地湊過來，用鼻子嗅聞她身上的味道。
他只是單膝跪下，右手撫胸，用一種極其正式的、下屬對神明的禮節，低下了頭。
「神明大人。」
他的聲音，沙啞，卻異常清晰。
這個稱呼，讓明曦的心臟猛地一縮。
「我以『荒野的巡行者』之名，向您請命。」
明野沒有給她任何反應的時間，繼續用那種不帶絲毫個人情緒的、公式化的口吻說道。
「報告神明大人，根據我最新的巡查結果，位於大陸最東部邊緣，剛剛從『黑潮』污染中恢復的『哀嚎荒原』，出現了不明的能量異常。」
他的每一個字，都說得清晰而有力，迴蕩在空曠的神殿中。
「那片土地上，新生的脆弱靈魂正在躁動不安，它們無法安息，也無法與世界之脈建立穩定的連結。我懷疑，是舊日污染的殘留，正在侵蝕它們。」
明曦安靜地聽著，她能從明野的話語中，感受到一種不容置疑的緊迫感。
她將精神沉入世界脈絡，果然在遙遠的大陸邊緣，感知到了一片混亂而微弱的能量場。
那裡，確實有問題。
「我懇請神明大人，與我同行，前往『哀嚎荒原』。」
明野抬起頭，那雙銀灰色的狼瞳，直直地看向明曦，裡面沒有絲毫的私慾，只有一片屬於巡行者的、赤誠的忠貞。