碼頭上頓時一陣騷動。人們手搭涼棚，極目遠眺。只見海天相接處，先是出現了幾個黑點，很快，黑點越來越多，連成一片，正朝著港口方向駛來。看那輪廓，絕非尋常商船，倒像是……戰船？規模還不小！
「是船隊！好大的船！」
「不會是……不會是倭寇又來了吧？」 去年福遠省倭寇勾結作亂的陰影尚未完全散去，有人聲音發顫地猜測。
「快跑啊！倭寇來了！」
不知誰先喊了一嗓子，恐慌如同滴入油鍋的水，瞬間炸開！碼頭上裝貨的苦力、巡查的小吏、甚至一些船上的水手，都驚慌失措地丟下手中的活計，朝著岸上城內方向逃去，場面一時大亂。
「穩住！不許亂！」 港口的守備軍官又驚又怒，一邊彈壓混亂，一邊厲聲下令，「快馬通報府衙和駐軍！所有戍卒上警戒位！弓弩準備！快！」
整個港口如臨大敵，氣氛緊張到了極點。岸上的守軍匆忙集結，箭矢上弦，緊張地盯著那支越來越近的陌生船隊。
然而，隨著距離拉近，眼力好的人漸漸看出了不同。
「等等……那旗……那旗好像……」
「是咱們的旗！大奉的旗！」
一名老水手眯著眼，突然激動地大喊起來，「看！那最大的船上！是『林』字旗！還有白虎！是白虎營的旗！」
這一聲呼喊，如同定海神針。
慌亂奔逃的人們腳步慢了下來，驚疑不定地回頭張望。守軍也疑惑地放下了一些弓弩。
沒錯！那支龐大船隊中，為首幾艘巍峨如山的寶船主桅上，高高飄揚的，正是玄底金邊、繡著猙獰白虎的戰旗！而旁邊，鮮明的「奉」字龍旗和「林」字帥旗，在夏日海風中獵獵招展，再清晰不過！
「是林大人！是威國公林大人的船隊！」
「天啊！他們回來了！從倭國回來了！」
「凱旋！一定是凱旋了！」
絕望的恐慌瞬間轉化為狂喜的洪流！碼頭上爆發出震天的歡呼聲！
方才逃跑的人又涌了回來，擠在岸邊，踮著腳尖，拼命朝著海面揮手，許多人激動得熱淚盈眶。守備軍官也大大鬆了口氣，隨即滿臉興奮，一邊下令解除警戒，一邊派人快馬加鞭，以更明確、更喜慶的消息通報全城！
在無數道期盼、激動、崇敬的目光注視下，那支帶著遠航風霜與征塵的艦隊，緩緩駛入港灣，拋錨停泊。
最大的「破浪號」放下舷梯。
一身常服、面容比離京時清減了些許、卻更顯稜角與沉穩的林塵，率先踏上了久違的大奉土地。
靴底觸及堅實碼頭木板的那一刻，他腳步微微一頓，閉目深深吸了一口那混雜著貨物、海水、塵土氣息的、熟悉的故土空氣。
隨後，朱能、趙虎、高達、宋冰瑩等人也相繼下船。
朱能誇張地張開雙臂，似乎想擁抱整個碼頭，大吼一聲：「老子回來了！！」
趙虎沉穩許多，但眼中也難掩激動，默默環視著繁榮的港口和歡呼的人群。
高達依舊沉默，只是緊繃的脊背微不可察地鬆弛了一分。宋冰瑩戴著帷帽，輕紗後的目光複雜地掠過眼前的一切，這裡，是他的國，他的家。
林塵睜開眼，望著眼前熟悉的漢家衣冠，聽著耳畔親切的鄉音，看著港口這遠超離開時的繁榮景象，嘴角終於緩緩揚起一個真切而感慨的弧度。
「是啊……」他輕聲自語，帶著一種遠征歸來的滄桑與釋然，
江南省的接風宴設在總知府衙署的後花園。
時值盛夏，園中荷花開得正盛，晚風裹著水汽吹過廊廡，稍稍驅散了暑熱。
林塵坐在主位，左右是朱能、趙虎、高達，以及一身素白衣裙的宋冰瑩，她雖未明說身份，但那份清冷氣度與林塵若有若無的關切，讓在場官員心照不宣地以禮相待。
江南省總知府姓陸，單名一個「沅」字，五十來歲，麵皮白淨，說話時總帶著三分笑。
他舉杯起身，聲音里滿是敬服：「林大人此次東征，揚我國威於海外，更是一舉蕩平倭患根源。下官代江南百姓，敬大人一杯！」
滿座官員齊刷刷起身。
林塵笑著舉杯，卻沒急著喝，目光掃過席間眾人：「陸大人言重了。倭患能平，靠的是朝廷調度、將士用命，還有江南、東山各省穩住後方、供給糧草軍械。這杯酒，該敬所有為此事出力之人。」
說罷一飲而盡。
眾人連道「不敢」，紛紛飲盡。席間氣氛漸漸熱絡，推杯換盞間，陸沅順勢說起了江南省近況。
「自去年秋末洋人退去，省里便按大人此前留下的章程，全力恢復民生。」
陸沅掰著手指細數，「如今各州縣的學堂已增至三百餘所，孩童入學近七成；工坊區擴了兩倍，光是織機就添了五千台；農人領了新的稻種，今夏收成估摸著能多三成……」
他說得細緻，林塵聽得認真，偶爾問一兩句關鍵處。宋冰瑩安靜坐在一旁，只偶爾為林塵布菜，目光偶爾落在他側臉，又很快移開。
「還有一事須向大人稟報。」
陸沅壓低聲音，身子微微前傾，「朝廷此前下了旨，命江南、福遠兩省籌建水師。江南造船廠如今日夜趕工，寶船已下水五艘，另有十二艘在建。按工部給的圖紙，新船載炮更多，船艙也深，適合遠海……」
朱能眼睛一亮，插話道：「那可太好了！下次再有什麼洋人倭寇，直接海上就給他轟沉了！」
眾人都笑起來。
林塵卻問：「水師兵員從何處來？操練可還順利？」
陸沅忙道：「兵員一半從京營調來的老卒，一半在本省募的新兵。操練由兵部派來的教頭領著，如今已能在近海編隊航行。只是……」
他頓了頓，「遠海航行的經驗還缺些，洋流、星象這些，懂得的人不多。」
「不急。」林塵指尖輕敲桌面，「經驗是跑出來的。等船隊齊了，先往南洋走幾趟商路，既是練兵，也能探探路。」
陸沅連連點頭：「大人高見。」