京師大學堂的士子們，在接下來的日子裡，表現出了前所未有的熱情與活力。林塵親自講授的科舉技巧，讓他們如獲至寶，許多原本文章平平的士子，在經過林塵的指點和幾次模擬測試後，寫文章的能力竟然得到了大幅提高。他們欣喜不已，對林塵更是敬佩萬分。
「林校長果真是神人啊！他那套科舉文章的架構之法，簡直是點石成金！我按他說的去寫，感覺文章的骨架子一下子就立起來了，再也不是以前那般松松垮垮的了！」一個士子興奮地對同窗說道。
「可不是嘛！我那策論，以前總覺得空泛無物，自己都覺得沒勁兒。現在聽林校長這麼一講，才知道要結合時政，要提出實實在在的法子，那才叫真才實學！」另一人附和道，「以前總覺得雲裡霧裡，現在聽林校長這麼一說，感覺就像撥開雲霧見青天一樣！」
這些消息，很快就通過各種渠道，傳到了京師各處。
可京師城裡，一家老字號茶館裡，有個叫劉成的年輕士子，現在可是腸子都悔青了。他當初是京師大學堂的第一批學生，可後來家裡那老頑固死活不讓，說京師大學堂是不務正業，會耽誤他科舉，硬是讓他退了學，轉去了京師一家老牌書院。
他現在就跟一位還在京師大學堂的好友王青相對而坐。王青呢，眉飛色舞地把林塵在學堂裡頭講的那些話，還有他親自教科舉技巧、設立教師資格證、推行義務教育和簡體字拼音等等一系列驚人舉動，都給劉成說了。
「什麼？林校長親自講授科舉技巧？還說要我們『魚躍龍門』？！」劉成手中的酒杯一抖，酒水灑了一身。
「是啊！林校長說了，我們是學堂的第一批學生，他絕不會辜負我們的信任！還說每七天要進行一次隨堂測驗，他親自批閱！」王青興奮得臉都紅了，「而且你沒看到，林校長教授那些物化之學、醫學院的解剖之術，簡直是神乎其技！程博士都說林校長是『聖人』！」
「聖人？！」劉成的心猛地一沉，就像被人狠狠地揪了一下。
他腦海中浮現出當初自己退學時，那些同學不解的眼神，還有家裡那些老傢伙信誓旦旦地說京師大學堂「不入流，是歪門邪道」。如今聽來，哪裡是不入流？分明是引領時代潮流，走在最前頭啊！
「還有那簡體字和拼音！簡直是化繁為簡，聽程博士說，學成之後，普通百姓都能輕易識字！」王青還在滔滔不絕。
劉成只覺得一陣陣眩暈，他當初的決定，是何等愚蠢！他放棄的，可不僅僅是一個學堂，而是通往一個全新世界的鑰匙！他看著王青那充滿希望和激動的面孔，心中湧起了難以言喻的懊惱、悔恨、羨慕和嫉妒，各種複雜的情緒交織在一起，氣得他想捶胸頓足，感覺自己的腸子都悔青了！
「我……我真是個蠢貨……」劉成失魂落魄地喃喃自語。
……
林塵在京師大學堂的所作所為，特別是他關於「九年義務教育」、「教師入編」、「簡體字和音標」的宣言，如同插了翅膀一般，很快就傳遍了京師的大街小巷，更傳到了那些與林塵政見不合的士族豪門耳中。
京師，賀家。
賀家世代開辦書店，兼營私塾，在京師士林中頗有聲望，與諸多朝中清流關係密切。賀家家主賀遠山，年近六旬，面容清癯，平日裡最重斯文。此刻，他正聽著心腹傳來的消息，臉色鐵青。
「砰！」
賀遠山猛地一拍桌子，將手中的茶盞震得四分五裂。他驚得從椅子上站起來，在屋子裡來回踱步，憤怒地咒罵道：「簡直是亂彈琴！這個敗家子！他這是要掘我賀家的根基啊！如此下去，我大奉的文脈千年基業，都將毀於一旦！」
他兒子賀敬文，約莫三十來歲，雖然也覺得林塵的舉動有些出格，但尚未意識到事情的嚴重性。他上前一步，疑惑地問道：「父親，孩兒不解。他辦學，我等也可辦學。他興醫，我等也可施藥。為何您如此動怒？這『義務教育』，聽起來似乎能讓更多百姓識字，也算善舉啊。」
賀遠山聞言，猛地停下腳步，轉過身來，臉色沉得幾乎能滴出水來。他指著賀敬文，痛心疾首地說道：
「你懂什麼？！這豈是尋常的善舉？這林塵，他要挖我們的根啊！」
「首先，他弄出什麼『教師資格證』，將官辦學堂的教師，都納入了朝廷編制！俸祿、養老金！這是何等的厚遇！往日裡那些貧寒士子，苦讀十年，一心求官，卻往往碰壁。如今呢？若能考個教師資格證，便可拿俸祿，安穩一生，何苦再來我等私塾受累？我賀家私學，賴以維繫者，乃是師資。若優秀教師都被他挖走了，我等何以培養人才？人才一少，我賀家在士林中的影響力，何存？！」
賀遠山越說越氣：「更可恨的是他弄出的那些什麼『簡體字』、『拼音』！簡直是妖言惑眾！讀書人之所以有分量，那是因為能識文斷字的人少！知識掌握在我等手中，天下蒼生，唯有我等才能為他們解讀聖賢之言，方知天理人倫！可他這一簡化，將讀書寫字的門檻拉得比路邊的石頭還低！就算是販夫走卒，目不識丁的愚夫愚婦，估計也能學個七七八八！到時候，人人能看懂告示，人人能看懂報紙，人人能讀聖賢書，你告訴我，他們還會聽我們的嗎？還會敬畏我們這些『讀書人』嗎？！」
他眼中充滿了恐懼：「這是要釜底抽薪！聖人之學為國本，文字乃聖人之學之載體。他改了文字，豈非變相地改了聖人之學？他要將我等世代相傳的文化精髓，變得粗鄙，變得人人可解，這本身就是對儒學的褻瀆！一旦百姓開了蒙，能夠獨立思考，不再事事依賴我等士紳，那這地方的鄉里規矩，家族倫理，乃至朝廷的政令，都將變得難以維持！天下豈不大亂？！」
賀敬文聽得目瞪口呆，額頭上冷汗涔涔。他這才意識到，林塵的『新政』，並非像表面看起來那麼無害，而是直指士族豪門的命脈！從師資到知識壟斷，再到文化掌控，林塵的每一步，都在動搖他們賴以生存的根基！
「不能坐以待斃！」賀遠山沉著臉，咬牙切齒地說道，「必須阻止！林塵此舉，必然會引起朝中清流的不滿，也會觸犯更多士族豪門的利益。為父要立刻去拜訪幾位老大人，聯絡各方，此事，絕不能讓他如此胡鬧下去！」
……
京師的暗流涌動，在大奉的其餘州縣，卻是另一番景象。
一道道由官府張貼的聖旨告示，赫然出現在各州縣的城門、鄉鎮牌坊和集市口。當那些不識字的百姓圍聚在告示前，聽著識字的鄉紳或衙役大聲念出「免費九年義務教育」、「所有孩童皆可入學」、「官辦學堂」等字眼時，最初的疑惑，很快便化作了巨大的狂喜。
「什麼？讀書不要錢？！」
「官老爺！俺家那娃，是不是真的能去讀書識字了？真的不用交束脩？」
一個滿臉風霜的農婦，顫抖著聲音，拉著一名衙役的衣角，難以置信地問道。她家幾個孩子，平日裡都在田裡幫工，識字對他們而言，是遙不可及的夢想。
衙役耐心地解釋道：「聖旨上寫得清清楚楚，陛下體恤萬民，林大人力薦新政，以後各地都會興建官辦學堂，孩童入學，皆免費，只須備文具便是！」
「俺的娘啊！這……這不是做夢吧！」無數百姓喜極而泣，紛紛朝著京師方向跪下，山呼萬歲。這等於是給他們的孩子，乃至他們的家族，開闢了一條新的活路，一個光明的未來！
然而，與百姓的欣喜若狂形成鮮明對比的，則是地方士族們的慌亂與憤怒。
在江南一處富庶的縣城，當地的望族——張家。張家家主張文德，一位在當地德高望重的老儒，此刻正拍著桌子，氣得臉色鐵青。
「荒謬！簡直荒謬！這林塵，他究竟想做什麼？！」張文德指著手中的告示，怒不可遏，「免費義務教育？官辦學堂？他這是要將我等士族經營多年的私塾，將我等在地方上教化萬民的根基，一掃而空啊！」
「是啊！我等士族，之所以能在地方上享有聲望，掌控話語權，不就是因為我們壟斷了知識，壟斷了科舉入仕的途徑嗎？」
「一旦那些泥腿子都能識字讀書，都能考取功名，那他們還會對我等俯首帖耳嗎？這簡直是要天下大亂！要顛覆倫常！」
「還有那什麼簡體字、拼音！這是要我等祖宗流傳下來的文脈，毀於一旦啊！這林塵，其心可誅！他根本就是個敗家子，是個禍國殃民的奸臣！」
地方士族們知道，這教育改革比削藩更可怕。削藩只是動了宗室的權力，而教育改革，卻是要動他們這些士紳階層在地方上的根本影響力，動搖他們數千年來維繫的社會結構。他們對林塵的痛恨，甚至超過了那些被削藩的王爺。