「什麼？！」
孫啟明、董太傅、張成德三人，如同被一道晴天霹靂劈中，猛地從座位上站了起來，臉上的笑容瞬間凝固，異口同聲地驚呼出聲！
董太傅一把揪住那家僕的衣領，急切地追問：「你再說一遍！到底是怎麼回事？百姓？百姓怎麼會打士子？！」
那家僕被嚇得魂不附體，哆哆嗦嗦地將朱雀大街上發生的事情，原原本本地說了一遍。
聽完之後，三人徹底呆住了。他們站在原地，如遭雷擊，面面相覷，眼中滿是震驚、荒謬與不可置信。他們算計了朝堂，算計了林塵，甚至算計了陛下，卻唯獨沒有算計到，那些在他們眼中如螻蟻般存在的愚夫愚婦，竟然會為了幾段聽來的故事，為了幾個粗鄙的簡體字，而對「尊貴」的讀書人，大打出手！
這……這怎麼可能？！
這下，董太傅是真的坐不住了。這些遊行的士子，大多是他憑著老臉，奔走各大學院，「曉以大義」才鼓動出來的，如今全都身陷囹圄，他這個領頭人，無論如何也脫不了干係。
無奈之下，他只得與孫啟明、張成德二人，硬著頭皮，連夜趕往應天府，求見府尹侯兆雲。
應天府後堂，侯兆雲一見三人到來，便立刻露出一副比死了親爹還難看的表情，親自迎了出來，拱手作揖，滿臉為難。
「哎喲！董太傅，孫大人，張大人！三位到訪，可是折煞下官了！」
董太傅哪有心情與他客套，開門見山道：「侯府尹，廢話少說！老夫只問你，為何要抓捕那些手無寸鐵的士子？他們不過是為民請命，何罪之有？」
侯兆雲聞言，長嘆一聲，開始了他的太極推手：「董太傅，您這話可是冤枉下官了！這件事，下官也是不好辦啊！」
他一臉苦澀地說道：「此前，這些士子在京師遊行示威，毀壞商鋪招牌，毆打無辜百姓，本官念及他們是讀書人，一時衝動，也就睜一隻眼閉一隻眼了。可這一次，他們與數千百姓當街鬥毆，影響何其惡劣！事情更是第一時間就傳到了宮裡，陛下龍顏大怒！下官若再不抓人，只怕頭頂這頂烏紗帽，就要保不住了呀！」
孫啟明沉聲道：「侯府尹，此乃刁民毆打士子，是非曲直，一目了然！你只需將那些刁民嚴懲，將士子們放了便是！」
「孫大人，此言差矣！」侯兆雲連連擺手，「據下官審問，乃是士子先行辱罵百姓為『賤民』，才激起民變。再者，鬥毆雙方，皆有傷損，豈能只罰一方？此事如今已是聖上親自過問的案子，下官……下官是真不敢擅自做主放人啊！三位大人，您們就別為難下官了！」
任憑董太傅三人如何威逼利誘，侯兆雲就是咬死了不鬆口，只說一切要等聖上發落。
三人無計可施，最終只得悻悻而歸。
待他們走後，應天府府丞陸明從屏風後走出，對侯兆雲笑道：「大人好一招太極推手，將這三位頂了回去。」
侯兆雲冷笑一聲，端起茶杯，眼中閃過一絲不屑：「跟誰斗不好，偏偏要跟林少師斗？這幫老傢伙，讀了一輩子聖賢書，連水能載舟亦能覆舟的道理都忘了。他們啊，必輸無疑！」
孫啟明等人碰了一鼻子灰，別無他法，只能決定，第二日早朝，在陛下面前，再與林塵做最後的博弈！
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翌日，太極殿。
早朝時分，氣氛肅殺。
果不其然，朝班剛一站定，孫啟明便第一個出列，聲淚俱下地奏道：「啟稟陛下！老臣有本啟奏！昨日京師朱雀大街，有數千刁民，無故圍毆數百名請願士子，致使士子們死傷慘重，哀嚎遍野！此乃我大奉開朝以來，聞所未聞之慘案！士子乃國之棟樑，文脈之所系！如今竟遭此奇恥大辱，若不嚴懲暴民，恐天下讀書人之心，盡皆寒矣！懇請陛下聖裁，赦免士子無罪，嚴懲暴徒！」
董太傅與張成德亦是隨之出列，慷慨陳詞，將那些士子塑造成了為民請命，反遭橫禍的悲情英雄，請求任天鼎為他們「做主」。
任天鼎坐在龍椅之上，面沉似水，看不出喜怒。
就在此時，一道身影，緩緩從班列中走出。
正是林塵。
他先是對著龍椅上的任天鼎躬身一禮，隨即轉身，目光如電，掃過孫啟明三人，聲音清朗而有力，響徹整個太極殿。
「孫大人此言，恕本官不敢苟同！本官倒想請教孫大人三個問題！」
「其一，天子犯法，與庶民同罪！此乃我大奉立國之本！敢問孫大人，士子，是否在國法之上？這些士子，假借請願之名，行打砸之實，毀壞百姓財物，毆打說書先生，聚眾滋事，擾亂京師治安！樁樁件件，皆是觸犯我大奉律法！應天府依法將其緝拿歸案，何錯之有？難道就因為他們是讀書人，便可無法無天，凌駕於律法之上嗎？！」
此言一出，孫啟明頓時語塞，一張老臉漲成了豬肝色！
林塵卻不給他喘息之機，步步緊逼：
「其二，孫大人言必稱士子乃『國之棟樑』。敢問，何為棟樑？是那些四體不勤，五穀不分，只會空談誤國，視百姓為『賤民』的腐儒，還是那些日出而作，日落而息，供養著整個國家的農人？是那些建造了巍峨宮殿，織就了錦繡綢緞的工匠，還是那些戍衛邊疆，保家衛國的將士？在本官看來，這些士子，非但不是棟樑，反倒是侵蝕棟樑的蛀蟲！他們不事生產，卻鄙夷勞動百姓；他們手無縛雞之力，卻嘲笑浴血將士！此等人，也配稱之為『棟樑』？簡直滑天下之大稽！」
「其三！此次士子遊行，規模之大，組織之嚴密，口號之統一，遍及京師各大學院，實屬罕見！本官敢問，這些年輕士子，背後是否有人在組織，在煽動，在教唆？是誰，給了他們衝擊官府，對抗朝廷的膽子？又是誰，妄圖利用這些熱血方剛的年輕人，來達成自己不可告人的政治目的？！」
林塵猛地提高了音量，對著龍椅一揖到底：「陛下！臣懇請陛下下旨，徹查此事！務必要將這躲在幕後，操控士子，意圖攪亂朝綱的『黑手』，給揪出來！明正典刑，以儆效尤！如此，方能正國法，安民心，還天下士林一個真正的朗朗乾坤！」
「嗡——！」
董太傅只覺得腦中一聲轟鳴，眼前一黑，險些當場暈厥過去！
他與孫啟明、張成德三人，臉色煞白，冷汗瞬間浸透了朝服！
整個太極殿，死一般的寂靜。
所有人的目光，都聚焦在了孫啟明三人身上。