一旁的太子任澤鵬，也好奇地看著林塵，不知道這位林師，葫蘆里，又在賣什麼藥。
「陛下……您看您，還跟臣，委婉上了。」他學著任天鼎方才的語氣，開了句玩笑，卻讓氣氛，更加凝重。
終於，他一字一句，清晰無比地說道：
「臣以為，當削……」
「勛貴！」
勛貴？
這兩個字，如同一柄無形的巨錘，狠狠地，砸在了任天鼎的心上！
太極殿內，那因為定下北伐大計，而變得火熱的空氣，仿佛在這一瞬間，被徹底抽空！
任天鼎臉上的笑容消失，不由皺起了眉頭。
削勛貴？
削誰？削虞國公朱照國？削杜國公？削那些，剛剛才與他們一起，慷慨激昂，商議北伐大計的，開國功勳之後？
這，已經不是削藩了！
這是在挖，大奉王朝的根基啊！
「勛貴！」
任天鼎那雙深邃的眼眸，重新眯了起來，但這一次，裡面沒有了半分笑意，只剩下銳利如刀鋒的審視，和深不見底的威嚴。
一旁的太子任澤鵬，更是難以置信地睜大了眼睛。
削勛貴？
這是何等石破天驚，何等大逆不道的言論！
要知道，勛貴集團，乃是一個王朝的基石與支柱。
前朝那些朝代起兵得天下，哪個不需要功臣支持？及至本朝，太祖皇帝馬上得天下，亦是分封了數十位國公、侯爵，以酬其功，以固其本。這些家族，與國同休，他們的榮辱，與皇室的興衰，早已深度捆綁。他們的子弟，遍布朝堂與軍中，他們的根系，盤根錯節，深入帝國的每一寸肌理。他們是皇權最忠誠的捍衛者，也是維護統治秩序，最堅實的力量。
「林塵。」
良久，任天鼎終於開口了，「你可知，你在說些什麼？」
「這，可是一件，足以動搖國本的大事！」
林塵深深地躬下身子，語氣，卻依舊是那樣的平靜與堅定：「臣，知道。」
「你知道？」任天鼎皺眉，「那你是否也知道，你自己，便是這勛貴之中的一員？你，是朕親封的，大奉開國以來，最年輕的侯爵！」
他的聲音，陡然提高了幾分：「你看看，方才在這太極殿上，為你說話，支持你北伐的，是何人？是虞國公朱照國！是齊國公！是兵部尚書趙玄素！他們，都是勛貴集團的核心！他們，是你在朝堂之上，最堅實的支持者！可你現在，卻要反過身來，將刀捅向他們！」
「你若真這麼做了，他們，會第一個站出來，將你撕成碎片！屆時，你，便真真正正，是孤掌難鳴了！你明不明白？！」
面對皇帝這幾乎是直白的警告與威脅，林塵，緩緩地抬起了頭。
他沒有直接回答，而是反問了一個，看似毫不相干的問題。
「陛下，您是天子，是這天下的主宰。您說，要讓一個朝代，跳出三百年的興衰循環，不斷地，健康地，往前走下去。最重要，最核心的東西，是什麼？」
任天鼎眉頭一皺，他沒想到，林塵竟會問出這樣一個宏大的問題。他沉吟了片刻，緩緩地，搖了搖頭。
林塵的目光，變得無比清澈，他看著皇帝，一字一句，清晰地吐出了兩個字。
「是公平。」
「公平？」太子有些疑惑。
「對，就是公平！「陛下，您看那些勛貴之家。他們的祖先，為我大奉，立下了不世之功，這，理應得到獎賞！封公封侯，蔭妻庇子，都是應該的！」
「但是！」他話鋒一轉，變得無比銳利，「這種恩蔭，不應該，也絕不能，是一勞永逸的！更不能，是毫無底線的！」
「憑什麼，只憑著祖先的功績，他們的子子孫孫，哪怕再不成器，再如何的昏庸無能，是個鬥雞走狗的紈絝，也能輕而易舉地身居高位，執掌大權？憑什麼，他們從一出生，就註定了，擁有一個普通百姓，奮鬥十輩子，都無法企及的下限？」
「陛下！您往下面看一看！在那廣袤的鄉野之間，在那窮苦的市井之中，有多少，天資聰穎，卻因為沒有門路，而一輩子被埋沒的寒門士子？有多少，勇武過人，卻因為沒有背景，而只能在底層，當一輩子大頭兵的良家子弟？」
「勛貴們，將那些最好的位置，都世世代代地霸占了！長此以往，我大奉的朝堂之上，軍伍之中，還會有新鮮的血液補充進來嗎？當有才華，有抱負的人，發現無論自己如何努力，都無法逾越那道名為『出身』的天塹時，他們心中的怨氣，又該如何抒發？」
「當一個王朝，人才的選拔，不再依靠能力與功績，而是依靠血緣與出身的時候，這個王朝，離滅亡，也就不遠了！這，才是歷朝歷代，都逃不過那三百年國祚的，真正根源啊！」
任天鼎的臉色，前所未有的嚴肅。
這個問題，太過巨大，太過兇險，他不敢碰，也不能碰。
許久。
「那你……準備怎麼做？」
林塵知道，最關鍵的時刻，到了。
他沉聲說道：「回陛下，臣的法子，與推恩令，有異曲同工之妙。但，更加溫和，也更加徹底。」
「臣，稱之為，恩蔭遞減法。」
「簡而言之，便是，恩蔭，只保三代！」
「第一代，以赫赫戰功，封公封侯，光耀門楣，此為酬功！」
「其嫡長子，可承襲其爵位。但，其爵位，要自動，降上一等！比如，國公，降為郡公；侯爵，降為伯爵。此為，念其祖上之德！」
「到第三代，其嫡長子，可再降一等，承襲爵位。但，此爵位，只享其名，享其俸祿，而再無任何，插手軍政之實權！其子弟，若想入仕，若想掌兵，必須，與天下所有寒門士子一樣，參加科舉，或是，從軍中，立下實打實的戰功！」
「如此一來，可保證開國元勛之後，三代富貴。既安撫了人心，也給了他們足夠的時間。三代之後，龍是蟲，是繼續維持家族的榮耀，還是淪為泯然眾人，那就要看他們自己子孫的本事了！」
「這，才是真正的，公平！」