看著水月托婭瞬間變得慘白的臉，林塵的語氣愈發冰冷。
「至於你說的那些配方和圖紙？呵呵，你以為，你那些選擇了『歸化』的族人，都是傻子嗎？」
「你的叔叔，為了給他兒子在京師換一所大宅子，已經把你所知道的一切，都一五一十地告訴了我們。甚至，比你知道的，還要詳細。」
「轟！」
這個消息，比死刑本身，更讓水月托婭感到崩潰。
她最信任的叔叔，出賣了她！
為了榮華富貴，將她最後的價值，也出賣得乾乾淨淨！
「你……」她渾身顫抖，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
林塵微微俯身，用只有她能聽到的聲音，在她耳邊輕聲說道，那聲音溫柔，卻帶著魔鬼般的殘忍。
「所以，你現在對我而言，已經沒有任何價值了。」
水月托婭的眼中，最後一絲光芒，也徹底熄滅了。她像是被抽走了脊梁骨一般，癱軟了下去。
「你……你一定要殺我嗎？」她用近乎絕望的，夢囈般的聲音問道。
「是的。」
林塵直起身子，臉上再次浮現出那抹淡淡的，卻讓她感到無比恐懼的微笑。
「你必須死。」
「因為，一個活著的你，對我而言，只是一個有點麻煩的囚犯。而你死了，才能最省心……」
他頓了頓，一字一句，清晰地宣告了她的最終用途。
「你的頭顱，對我有大用處。」
林塵轉身，走下行刑台，回到了高台之上。
他重新坐下，端起那杯已經有些涼了的茶，仿佛只是下去散了個步。
「怎麼樣？那娘們說什麼了？」朱能迫不及待地問道。
林塵將水月托婭的話，簡單地複述了一遍。
「求饒？還想獻上什麼配方？」朱能嗤笑一聲，「真是天真！」
任天鼎的臉上，沒有絲毫波瀾，只是淡淡地說道：「現在想要求活，晚了。」
他將手中的茶杯，輕輕往桌上一頓，吐出了兩個字。
「殺吧。」
樓下，監斬官得到了示意，不再猶豫。
他將手中的令簽，狠狠地扔在了地上。
「時辰到——行刑！」
劊子手們早已等得不耐煩，聞言立刻上前，一把將那些癱軟如泥的烏丸貴族按倒在地。
水月托婭沒有再掙扎，也沒有再呼喊。
她只是靜靜地跪在那裡，緩緩地閉上了眼睛。
腦海中，浮現出的，是湛藍的天空，是茵綠的草原，是成群的牛羊，是父親將她高高舉過頭頂的爽朗笑聲……
一切，都將結束了。
「噗——」
鬼頭刀，帶著悽厲的風聲，落下。
一腔熱血，噴涌而出，染紅了腳下那片污濁的黃土。
一顆美麗的頭顱，滾落塵埃，烏黑的秀髮上，還沾著點點泥星。
「哦——！」
「殺得好！」
「威國公千歲！陛下萬歲！」
短暫的寂靜之後，菜市口爆發出了一陣驚天動地的歡呼。無數的百姓，振臂高呼，臉上的神情，充滿了復仇的快意與勝利的喜悅。
他們將帽子、手帕、任何能扔的東西，都拋向了天空。
歡呼聲，如同山崩海嘯，久久不息。
在這震耳欲聾的歡呼聲中，沒有人會記得，那個曾經在草原上如同太陽般耀眼的女子。
林塵靜靜地看著這一切，神情漠然。
他知道，從這一刻起，烏丸國，這個與大奉糾纏了上百年的草原霸主，徹底地，從地圖上，從人心上，煙消雲散了。
……
天鼎五年，正月二十一。
距離烏丸可汗水月托婭在菜市口被斬首，已經過去了整整十日。
那一日的血腥與歡呼，似乎還未從京師的空氣中徹底散去，一場更為盛大、也更為振奮人心的盛事，便接踵而至。
大軍，凱旋了。
這一日，天公作美，冬日裡難得的暖陽，驅散了連日來的陰冷，金色的光輝灑滿了京師的每一片青石板路。
從城東的通州門開始，一直到皇城前的承天門，長達十里的御道兩旁，早已被翹首以盼的百姓們擠得水泄不通。其熱鬧程度，比之十日前圍觀行刑，有過之而無不及。
如果說，那一日的圍觀，是出於對仇敵的憎恨與對死亡的好奇。那麼今日的迎接，則是發自內心的，對英雄的崇敬與對勝利的狂喜。
「來了！快看！虞國公的帥旗！」
隨著一聲嘹亮的呼喊，人群的盡頭，出現了一面迎風招展的「朱」字大旗。
緊隨其後的，是數萬名身披玄甲、氣勢如虹的百戰精兵。他們便是此次北伐的主力，剛剛從大同前線，輪換回京的將士。他們的甲冑上，還帶著塞外的風霜與乾涸的血跡，他們的眼神中，充滿了百戰餘生的剛毅與驕傲。
百姓們沸騰了，他們揮舞著手臂，大聲地為將士們歡呼、喝彩。
而真正讓這場迎接儀式達到高潮的，是走在軍隊之後那連綿不絕、一眼望不到頭的「戰利品」隊伍。
首先映入眼帘的，是數以萬計的烏丸戰俘。
他們不再是十日前那些被押赴刑場的死囚，而是根據林塵的「熔爐」國策，第一批被正式登記為「歸化」之民的烏丸人。他們被分成了上百個隊伍，男女老少皆有，垂著頭，麻木地向前走著。每個隊伍的前方，都有一名戶部的官吏，手持名冊，高聲唱名，核對著人數。
這些曾經的敵人，即將被送往大奉內陸的各個州府，開始他們作為「低等子民」的新生。
緊隨其後的，是真正讓所有人，特別是戶部官員們笑開了花的財富。
「歸化民，三隊，共計一千零二十七人，核對無誤！送往江南東道，蘇州府！」
「上等戰馬，一千匹！入太僕寺！」
「牛，三萬七千頭！羊，一十五萬六千隻！入司農寺！」
戶部派來清點的官員們，一邊拿著算盤飛快地計算著，一邊扯著嗓子高聲匯報。他們每個人的臉上，都洋溢著一種近乎癲狂的喜悅。
一名年輕的戶部主事，看著那如同潮水般湧入城中的牛羊，激動得渾身都在發抖，他拉著身邊上司的袖子，語無倫次地說道：「尚書大人……下官……下官這輩子都沒見過這麼多牛羊！這麼多啊！這……這得折算成多少銀子？咱們國庫……咱們國庫又要充盈了！」