「哦？你找了誰？」
「恩蔭之事，由司禮監和宗人府聯合執行，聖旨一下，誰敢不從？至於帝國軍事學院的籌備和第一期學員的招募，我讓兵部全權負責。我還特意向陛下舉薦了一個人，來當這個招募官。」林塵的嘴角，勾起一抹玩味的笑容，「此人，你們也都認識。」
「誰啊？」
「廖常志。」
聽到這個名字，朱能和陳英都是一愣。
廖常志，天鼎三年，第一批拜入林塵門下的學生之一。此人出身寒微，卻聰慧過人，踏實肯干。後來在林塵的推薦下，破格進入翰林院擔任官職，如今已是翰林院侍講。由他一個文官，去負責軍校的招募，這……
林塵看著他們不解的眼神，笑道：「有時候，對付那些不講道理的勛貴，一個講道理、認死理的文官，比十個將軍都好用。等著看好戲吧。」
就在林塵與友人在街頭閒聊的同一天。
數隊由大內禁軍護衛著的司禮監太監，手捧著明黃的聖旨，從皇宮的各個宮門魚貫而出，奔赴京師內的一座座國公、侯爵府邸。
一場針對大奉開國勛貴階層的，無聲的「削藩」，正式拉開了序幕。
孟國公府。
作為開國六公之一，孟國公府邸的威嚴與氣派，自不必說。
當司禮監的傳旨太監，在府邸正堂，展開聖旨，用那特有的尖細嗓音，高聲宣讀「恩蔭遞減之制」時。
年近六旬的老孟國公，面色平靜地跪在地上，聆聽著每一個字。
「……奉天承運皇帝，詔曰：自今日起，凡超品、一品、二品爵位，若無新增軍功或大功於社稷者，每代削減一等承襲。欽此！」
「老奴，恭喜國公爺了。」傳旨太監將聖旨合上，皮笑肉不笑地遞了過來。
老國公雙手接過聖旨，沉聲道：「有勞公公了。」
打發走了傳旨太監，老國公屏退左右，獨自一人，坐在空曠的正堂之內，看著手中的聖旨，久久不語。
許久之後，他沉聲喝道：「來人！去把那個逆子，給我叫來！」
片刻之後，一個身穿錦衣，面色白淨，腳步虛浮的年輕人，打著哈欠走了進來。他便是孟國公的獨子，年方二十的張世澤。
「父親，您叫我？」張世澤一臉的不耐煩。
老國公看著自己這個只知鬥雞走狗、流連花叢的兒子，心中一陣氣血翻湧。他猛地將手中的聖旨，摔在了張世澤的臉上。
「你看看！自己看看！」
張世澤被嚇了一跳，撿起聖旨，疑惑地打開。當他看清上面的內容後，臉色瞬間變得煞白。
「父親……這……這是什麼意思？恩蔭遞減？那我將來……豈不是只能承襲一個侯爵之位了？」
「侯爵？」老國公氣得笑了起來，他指著張世澤的鼻子，破口大罵，「就憑你這個廢物！等你承襲了侯爵，你的兒子，就只能是伯爵！再到你的孫子，就什麼都不是了！我張家百年的榮光，就要斷送在你這個不肖子孫的手裡！」
「我……」張世-澤被罵得面紅耳赤，卻不敢還嘴。
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「聖旨上寫得清清楚楚！『若無新增軍功』！」老國公的眼神，變得銳利起來，「陛下和威國公，已經給我們指明了道路！要麼，就像我們張家的先祖一樣，去沙場上，用命去博一個功名！要麼，就眼睜睜地看著這爵位，一代代地往下掉，直到變成一個平頭百姓！」
他深吸一口氣，語氣不容置疑。
「明日！你就給我去兵部衙門報名！參加新式武舉！我不管你用什麼方法，今年之內，必須給我拿下一個武舉人的功名！否則，我打斷你的腿，將你逐出家門！」
另一邊，武安侯府，氣氛則完全不同。
當代的武安侯，正值壯年，脾氣火爆。他聽完聖旨，當場就將一個名貴的青花瓷瓶，狠狠地摔在了地上。
「欺人太甚！簡直是欺人太甚！」他對著傳旨太監怒吼，「我等祖上，為大奉流過血，拼過命！這才換來了這世襲罔替的爵位！憑什麼說削就削？這一定是那威國公林塵，在陛下面前進的讒言！他這是要斷我等勛貴的根啊！」
傳旨太監只是低著頭，一言不發。
武安侯發泄了一通，最終也只能無奈地接下聖旨。他知道，對一個太監發火，毫無用處。此事，已是皇帝的決斷，無可挽回。
他頹然地坐在椅子上，滿心的不甘與怨恨，卻又無計可施。
類似的場景，在這一天，於京師的數十座勛貴府邸中，輪番上演。有憤怒的，有不甘的，也有像老孟國公一樣，清醒地認識到時代已經改變，並立刻做出應對的。
但無論他們作何反應，一個共識已經形成——以往那種躺在功勞簿上，醉生夢死的日子，一去不復返了。
次日，兵部衙門前，人頭攢動。
帝國軍事學院第一期學員招募，和新式武舉的報名，在同一天，同一個地方，正式開始。
與武舉報名處的門庭冷落不同，帝國軍事學院的招募處，卻被一群衣著光鮮、趾高氣昂的勛貴子弟，圍得水泄不通。
在他們看來，去參加武舉，和那些泥腿子一起比試，有失身份。而這「帝國軍事學院」，聽名字就高端大氣，又是威國公親辦，畢業之後，前途不可限量，自然是他們的首選。
「喂！裡面管事的，給我出來！」一個搖著摺扇的侯爵之子，對著衙門內高聲喊道，「小爺我乃是安樂侯的公子，今日前來報名！你們看著給安排一下，等我從學院裡出來，怎麼著也得給個偏將噹噹吧？」
「就是！我爹可是輔國將軍！我來你們這學院，是給你們面子！畢業之後，若只是個小小的校尉，我可不干！」
這群勛貴子弟，七嘴八舌，完全沒把這次招募當回事，反倒像是在菜市場挑揀貨物一般。
就在這時，一個身穿翰林院七品官服的年輕人，從衙門內緩緩走出。
他面容清秀，眼神沉靜，正是廖常志。
他看著眼前這群吵吵嚷嚷的紈絝子弟，眉頭微皺，朗聲道：「諸位，肅靜！」
他的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
那群勛貴子弟，見出來的是個年輕文官，本想發作，但看到他身上那代表著天子近臣的翰林院官服，又都把話咽了回去。
廖常志環視眾人，一字一句地說道：「奉威國公與兵部尚書之命，本人廖常志，全權負責此次帝國軍事學院的招募事宜。在此，我宣布三條規矩。」