他甚至沒有怎麼瞄準，只是隨意地掂了掂，然後手腕一抖。
「嗖——」
第一個竹圈，在空中划過一道精準而又優美的弧線，「啪」的一聲，不偏不倚，穩穩地套中了安樂最想要，也是最遠、最難的那個陶瓷娃娃。
「哇！」安樂的眼睛，瞬間亮成了星星。
「好！」周圍的百姓，爆發出一陣熱烈的喝彩聲。
林塵微微一笑，手腕接連抖動。
「嗖！嗖！嗖！」
剩下的竹圈，如同長了眼睛一般，接二連三地飛出。每一次出手，都必然會有一個物件，被穩穩套中。
不過是眨眼的功夫，攤主擺在地上的大半東西，都被林塵套了過來。
那攤主，一開始還樂呵呵的，到後面，臉上的笑容，已經完全變成了苦瓜色。他看著林塵，欲哭無淚。
林塵將套中的一大堆戰利品，都塞到護衛手中，然後，從懷中，掏出了一錠分量不小的銀子，遞給了那攤主。
「老闆，你的這些東西，我全要了。這些銀子，夠嗎？」
那攤主看到銀子，眼睛都直了，連忙點頭哈腰：「夠了！夠了！多謝國公爺！多謝國公爺賞賜！」
林塵的行為，又引來了周圍百姓的一片叫好之聲。
「國公爺仁義啊！」
「不愧是威國公！不但打仗厲害，連套圈都這麼准！」
在一片歡聲笑語中，林塵牽著安樂的手，身後，徐璃月和夏若雪相視一笑，跟了上去。
陽光正好，微風不燥。
盛世的繁華與安穩，有了跡象。
三日的光陰，對於貢院之外的世界，不過是彈指一瞬。
但對於號舍內的數千名考生而言，這七十二個時辰，卻是一場對體力、心力、學識與意志的極致熬煉。
當第三日申時的鐘聲，在貢院上空悠悠響起時，所有人都如釋重負地停下了筆。
「咣當——」
緊閉了三日三夜的貢院大門，再次緩緩開啟。
溫暖的陽光，傾瀉而入，照亮了那條深邃的甬道。
門內門外，恍如隔世。
一個個面容憔悴、衣衫不整、眼神呆滯的考生，如同夢遊一般，從號舍中魚貫而出。他們中的許多人，身上都散發著一股難以言喻的酸臭味，但此刻，沒有人會在意這些。
走出貢院的那一刻，壓抑了三天的情緒，如同決堤的洪水，瞬間爆發。
「嗚哇——」
一名年輕的士子，剛踏出大門，看了一眼外面湛藍的天空，便再也忍不住，當場嚎啕大哭起來。他一邊哭，一邊用拳頭捶打著自己的胸膛，聲音嘶啞地喊著：「完了……全完了！一年的苦讀……一年的心血……全完了啊！」
他的策論，寫偏了題。在考場的最後半天，他才幡然醒悟，可時間，已經來不及了。這種明知失敗，卻無力回天的絕望，足以摧垮任何一個讀書人的心防。
與他形成鮮明對比的，是另一群人。
他們雖然同樣面帶疲憊，但眼神中，卻閃爍著一種名為「躊躇滿志」的光芒。他們三五成群，高談闊論，聲音中充滿了壓抑不住的興奮。
「哈哈！今年的題目，看似偏頗，實則萬變不離其宗！只要通讀經義，對歷朝得失瞭然於胸，下筆便有如神助！」
「正是！我拿到題目時，便知此科，我必中無疑！張兄，李兄，待放榜之後，我等定要在聚仙樓，大擺宴席，不醉不歸！」
幾家歡喜，幾家愁。
更多的考生，則是默默地收拾好自己的考籃，匯入人流，快步離開這個讓他們既愛又恨的地方，回到各自下榻的客棧，在忐忑與煎熬中，等待著命運的最終審判。
人群之中，國子監和京師大學堂這兩撥涇渭分明的隊伍，自然成了所有人關注的焦點。
國子監的監生們，在一眾博士的簇擁下，昂首挺胸地走了出來。他們大多面帶得色，神情倨傲。
為首的那名監生，看到不遠處同樣列隊走出的大學堂學子，嘴角勾起一抹輕蔑的冷笑。他故意提高了音量，對著身邊的同伴說道：「哼，某些靠著『奇技淫巧』，妄圖一步登天的旁門左道，恐怕此刻，都傻眼了吧？聖人文章，豈是爾等投機取巧之輩，所能窺探的？」
他身後的監生們，立刻發出一陣鬨笑。
「就是！我聽說，他們還學什麼物理、化學？真是滑天下之大稽！那等粗鄙的匠人之術，也配與聖賢經典相提並論？」
「等著看吧！此次放榜，定要讓他們知道，什麼才是真正的學問！什麼才是科舉正途！」
尖酸刻薄的冷嘲熱諷，毫不掩飾地傳了過來。
然而，京師大學堂的學子們，卻對此置若罔聞。他們依舊保持著那如同軍隊般的隊列，在林塵派來的助教的帶領下，沉默地穿過人群。他們的臉上，沒有狂喜，也沒有沮喪，只有一種大戰之後的平靜。
這種無視，比任何反駁，都更讓國子監的監生們，感到惱火。仿佛一拳，重重地打在了棉花上。
截然不同的心態，在考試結束之後，展現得淋漓盡致。
國子監祭酒鄭玄年，在京師最有名的酒樓——聚仙樓，大排筵宴，款待他那些「凱旋」的得意門生。
酒過三巡，菜過五味。
鄭玄年紅光滿面，舉起酒杯，志得意滿地說道：「諸生，此次春闈，老夫甚是欣慰！考題老夫已經看過了，中正平和，盡在經義之中，並無半點刁難之處。對於爾等而言，當如探囊取物！」
一名世家出身的監生，立刻起身，恭維道：「皆賴祭酒大人，教導有方！學生在考場之上，見到題目，心中便有了底。尤其是那篇『君子不器』的策論，簡直就是為我等量身定做！學生洋洋灑灑，寫了三千餘言，自覺頗有見地，此次金榜題名，當不在話下！」
「哈哈哈，」鄭玄年撫須大笑，「好！王生有此自信，不枉老夫對你的一片栽培！此次春闈，我等不但要中，還要大中！要讓陛下，讓滿朝文武，讓天下所有讀書人都看看！誰，才是大奉文壇的正統！那威國公的大學堂，不過是譁眾取寵的跳樑小丑罷了！」
「祭酒大人說的是！」
一時間，酒樓之內，阿諛奉承之聲，不絕於耳。他們仿佛已經提前看到了放榜之日，國子監獨占鰲頭的輝煌景象。
而此刻的京師大學堂，卻又是另一番光景。