林塵在京師大學堂那一番振聾發聵的演講，以及那首石破天驚的《自嘲》詩，如同一場十二級的颶風，在短短一日之內，便席捲了整個京城。
風暴所過之處，各方反應，截然不同。
在市井街頭的茶樓酒肆里，說書先生們早已將此事編成了最熱門的段子。當聽到林國公那句「橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛」時，滿堂的百姓，無論販夫走卒還是引車賣漿者流，無不拍案叫絕！
「好！說得好！這才是為我們老百姓做主的青天大老爺！」
「什麼士紳優待，狗屁！憑什麼他們讀書當官了，就不用納糧，反過來還要我們養著？」
「林國公真乃聖人也！他這首詩，我聽著都想掉眼淚，這才是真正把我們這些『孺子』放在心上的人啊！」
一時間，林塵在民間的聲望，攀升到了一個前所未有的頂峰。
然而，在那些高門大院的勛貴府邸中，氣氛卻是截然相反的鄙夷與唾罵。
「偽善！簡直是偽善到了極點！」一名老牌侯爵，在酒宴上將象牙筷重重拍在桌上，滿臉不屑，「他林塵是什麼貨色，我們還不知道嗎？當初京城第一敗家子，鬥雞走狗，揮金如土！現在搖身一變，就成了為民請命的聖人了？呸！他不過是想借著打壓士紳，來清除異己，獨攬大權罷了！」
旁邊的另一名伯爵也陰陽怪氣地附和道：「沒錯，他要是真那麼大公無私，怎麼不先把他們林家的萬貫家財全捐給國庫？說到底，不過是說給別人聽的漂亮話。他罵別人是爬在百姓身上的人，他自己，才是那隻最大的吸血螞蟥！」
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而任天鼎獨自一人站在書房的窗前，聽著呂進匯報著外界的種種風聞，久久不語。
「陛下，林大人好手段。」呂進低聲笑道。
任天鼎卻緩緩搖了搖頭，流露出一絲複雜的感慨：「這不是手段。這是在用自己的身家性命，去撞一堵傳承了上千年的南牆。他把自己放在了火上烤，要麼，將這天下烤出一個新秩序；要麼，他自己，便會在這場大火中，化為灰燼。」
宮內和京師大學堂的思潮，在林塵的鐵腕與理想主義的雙重作用下，被強行壓制了下去。學生們退學的寥寥無幾，大部分都選擇了沉默和觀望，那首詩帶給他們的震撼，仍需時間消化。
但是，來自京城之外的阻力，卻如雪片般，飛入了內閣。
各省、各州、各府，彈劾林塵「禍國殃民」「與士爭利」的奏摺，堆積如山，幾乎將內閣的桌案淹沒。這些奏摺，無一不是出自地方大員、致仕鄉賢之手，他們聯合起來，形成了一股足以讓任何帝王都感到棘手的巨大壓力。
內閣值房內，氣氛凝重。
林塵也赫然在列。
太子任澤鵬看著那如山般的奏摺，憂心忡忡地向林塵請教：「林師，京城內雖已穩住，可地方上的反對聲浪如此之大，該當如何應對？總不能，將全天下的官員，都換個遍吧？」
林塵神色平靜，從那堆積如山的奏摺中，隨意抽出一本，翻看兩眼，便不屑地扔回了桌上。
「簡單。」
他淡淡地吐出兩個字，瞬間吸引了所有人的注意。
「在此之前，鄉紳為什麼能裹挾民意，對抗朝廷？因為他們通過宗族、學堂、鄉約，牢牢地掌握了對百姓的控制權，也掌握了唯一的『話語權』。朝廷的政令，到了下面，要靠他們來解讀；百姓的聲音，到了上面，也要靠他們來傳達。他們想讓百姓聽到什麼，百姓就只能聽到什麼。」
林塵站起身，目光銳利地掃過在場的內閣大學士們。
「輿論的陣地，我們不去占領，敵人就會占領。想要將百姓和鄉紳徹底分離開，最好的法子，就是辦報！」
「辦報？」太子和幾位大學士都露出了疑惑的神情。
「沒錯！」林塵的聲音變得鏗鏘有力，「朝廷的邸報，發行範圍太小，內容枯燥，只在官場流傳。我要辦的，是一份全新的報紙，名為《大奉日報》！它要用最通俗易懂的白話文，將朝廷的政策，比如『一體納糧』的好處，原原本本地告訴每一個識字的百姓！它不僅要刊登政令，還要刊登國內外的奇聞異事，刊登農業生產的新技術，甚至可以接受百姓投稿，讓他們有地方說自己的心裡話！」
「這份報紙，要徹底取代邸報！朝廷下令，讓各省、各州、各縣的官府，都必須派專人抄錄，張貼於城門、集市、學堂等人流密集之處！務必，要讓朝廷的聲音，能夠毫無阻礙地，直達最底層的百姓耳中！」
「這第一期《大奉日報》，我親自來寫！我就要告訴全天下的百姓，朝廷為什麼要改革，這場改革，對他們，究竟意味著什麼！」
議事結束，眾人紛紛散去，唯有首輔王奎，留了下來。他站在原地，神色複雜，一副欲言又止的樣子。
林塵轉過身，平靜地看著他：「王大人，有何事？」
王奎蒼老的臉上，擠出了一絲笑容，他對著林塵，深深地作了一揖：「林大人……下官，是為劣子之事而來。犬子無狀，衝撞了大人，還請大人……高抬貴手。」
林塵沒有立刻回答，他只是慢條斯理地端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，然後問道：「王大人，你，認同本官的改革措施麼？」
這個問題，問得王奎心頭一顫。他知道，這才是真正的關鍵。
他猶豫了。
漫長的沉默後，王奎仿佛瞬間被抽乾了所有的力氣，他艱難地說道：「國公爺……推行新政，乃是為國為民，雖……雖有陣痛，但利在千秋。下官……下官，認同。」
說出這句話，已經耗盡了他的所有尊嚴。但他知道，這還不夠。
他抬起頭，看著林塵，一字一頓地補充道：「下官，明日便會修書一封，命人八百里加急，送往東南。王家在東南的所有族人、門生，必將全力配合國公爺的新政，絕不敢有半分陽奉陰違！」
這是在割肉，也是在遞上投名狀。
林塵聽完，這才緩緩地點了點頭。
他站起身，走到王奎的身邊，聲音不大，卻字字誅心。
「王大人，令郎還年輕，年輕人犯錯，可以改。但王家的根基，可不年輕了。」
「一個聰明的父親，懂得如何教好自己的兒子。一個聰明的家主，更應該懂得，歷史的洪流，究竟在往哪個方向流淌。」
「我希望王大人，是個聰明人。」
說完，林塵便徑直離去，只留下王奎一人，冷汗涔涔，呆立在原地，久久不能動彈。
雖然此前王奎算是被林塵提拔起來，可林塵這個政策，對地方鄉紳地主打擊最大，王奎的王家在東南也算大家族，自然王奎對此有牴觸情緒。
就好比明朝時期，在推翻嚴嵩統治，清流內部的徐階、高拱、張居正團結無比，可嚴嵩一倒，內部就開始分化鬥爭。