翌日，卯時。
京師的天，才剛剛泛起一絲魚肚白，文武百官便已身著整齊的朝服，穿過長長的宮道，匯聚於太極殿前。
早朝的鐘聲響起，群臣魚貫而入，在這座代表著大奉王朝最高權力的殿堂之內，分列文武，肅然而立。
高踞於龍椅之上的任天鼎，身著九龍袞袍，不怒自威。
早朝的議程，與往日並無太大不同。各部院的官員依次出班，奏報著各地呈上來的政務。從大堤的修繕，到漕運鹽鐵的度支，一切都有條不紊地進行著。
處理完這些日常政務之後，大殿之內，出現了片刻的安靜。
任天鼎對著身旁的司禮監大太監呂進，輕輕頷首。
呂進立刻會意，他上前一步，展開手中那份早已準備好的奏報，用他那尖細卻又清晰無比的嗓音，朗聲宣讀起來：
「奏報：西南邊軍大捷！」
僅僅七個字，便如同一顆驚雷，在安靜的太極殿內轟然炸響！
所有昏昏欲睡的官員，都在這一瞬間，猛地抬起頭，精神為之一振！
「……威國公林塵，以熱氣球為奇兵，夜襲播求五萬大軍營地，火燒連營三百里！此役，斬敵數萬，俘虜五千，生擒播求國鎮南大將軍尼瑪松贊，以及朝廷欽犯、叛國大儒孔明飛……」
呂進的聲音，在大殿中迴蕩。他每念一句，群臣臉上的震驚與喜悅，便更深一分！
當聽到最終那輝煌的戰果時，整個朝堂，徹底沸騰了！
「贏了！竟然真的贏了！」
「天佑我大奉！一夜之間，盡殲五萬精銳，這是何等樣的不世之功啊！」
「威國公真乃我大奉軍神！有威國公在，何愁四夷不平！」
群臣激動萬分，交頭接耳，喜悅之情溢於言表。不少老臣，更是激動得老淚縱橫。
當然，也有一些臣子直皺眉頭，這個林塵，現在聲勢愈發濃重了。
然而，呂進的奏報，還未念完。
他清了清嗓子，待殿內的議論聲稍稍平息，便繼續念了下去。前面，是關於如何處置戰俘的請示，這並未引起太大的波瀾。但當他念到奏報的最後一部分，關於林塵提出的、針對西南土司的「釜底抽薪」之策時，整個太極殿，卻瞬間陷入了一片死一般的寂靜。
「凡我大奉士子，願赴西南，支援當地教化、支援農事、支援醫理，及扶助當地民生者，皆有重賞。」
「……若滿三年，於科舉之中，總分額外加二十分！若滿五年，政績卓著者，可免科舉，由吏部考核後，直接錄入人才檔，破格提拔為一縣之主……」
當最後那句「破格提拔為一縣之主」從呂進的口中念出時，整個朝堂，瞬間譁然！
如果說，剛才的捷報，帶來的是滔天的驚喜。那麼此刻，這份所謂的「三支一扶」之策，帶來的，就是無盡的驚駭與荒謬！
所有官員，都瞪大了眼睛，面面相覷，懷疑自己的耳朵是不是聽錯了。
去蠻荒之地待上五年，就能直接當上縣令？這……這簡直是聞所未聞的天方夜譚！
龍椅之上，任天鼎將群臣那震驚錯愕的表情盡收眼底。他對此早有預料，神情沒有絲毫變化，只是用一種不容置疑的、威嚴的語氣，緩緩開口：
「西南內患，乃國之頑疾。威國公此策，雖激進，卻是從根源上解決問題。朕，意已決。」
他目光掃向下方，直接下令：
「此事，交由戶部、吏部，共同探討施行細節。著內閣，三日之內，擬定出『三支一扶』之策的正式聖旨！」
他的聲音，在大殿中迴蕩，充滿了帝王的決斷。
「朕，要讓我大奉所有飽讀詩書的士子們都看一看，聽一聽！他們的用武之地，不只在廟堂，更在山川河嶽之間！」
「到西南去！到邊疆去！到我大奉最需要他們的地方去！」
任天鼎這番話，說得是擲地有聲，慷慨激昂。
然而，他這明確表示同意的態度，如同一瓢滾油，被狠狠地澆入了已經沸騰的油鍋之中！
朝堂上的群臣，在短暫的死寂之後，頓時譁然一片！
「陛下！萬萬不可啊！！」
一名鬚髮皆白，身穿御史官服的老臣，第一個從隊列中沖了出來，他「撲通」一聲跪倒在地，聲淚俱下地高呼道：「陛下！此法萬萬不可推行啊！」
正是都察院的右都御史，張霖！
他叩首道：「陛下！科舉取士，乃是太祖皇帝定下的祖宗之法！百餘年來，為我大奉選拔了無數棟樑之才，乃是國本所在！林塵此策，竟言可免考而授官，這是在公然繞過科舉制，是在動搖我大奉的國本啊！此例一開，科舉顏面何存？朝廷法度何在？」
「張大人所言極是！臣，附議！」
禮部尚書也立刻出班，痛心疾首地說道：「科舉之重，在於『公允』二字！天下士子，十年寒窗，為的就是有朝一日，能憑真才實學，金榜題名，報效國家。如今，去蠻荒之地待上五年，便可抵十年苦讀，甚至直接出任縣令。這對我等通過科舉正途出身的官員，是何等樣的羞辱？對天下萬千正在勤學苦讀的士子，又是何等樣的不公啊！」
緊接著，一個分量更重的人物，站了出來。
正是新上任的國子監祭酒，大儒周延。
周延臉色鐵青，他對著龍椅之上的任天鼎，長揖及地，聲音中帶著壓抑不住的憤怒與痛心。
「陛下！臣請問，若此法推行，那科舉，還有什麼意義？！」
「若如此便能當官，天下士子，還會有人願意靜下心來，去研讀聖賢之書，去領悟治國安邦的大道嗎？他們只會想著如何投機取巧，如何去走這條『終南捷徑』！」
「此法，非是在為國選才，而是在鼓勵投機，敗壞學風，是在毀掉我大奉整整一代的讀書人啊！！」
周延的話，字字誅心，瞬間引爆了整個文官集團的情緒！
「周祭酒所言，字字泣血！臣等，附議！」
「請陛下三思，收回成命！」
「此法一出，科舉必將淪為笑柄！請陛下萬萬三思啊！」