晚上。
刺骨的寒風卷過空曠的朱雀大街，發出嗚咽的鬼嚎。
一輛黑棚馬車，無視了宵禁的鼓聲，在青石板路上瘋狂地疾馳。車輪碾過石板，發出「咯噔、咯噔」的巨響，在死寂的寒夜中，傳出極遠。
車廂內，吏部尚書王奎，死死地抓著車廂的扶手，臉色煞白，額頭上布滿了細密的冷汗。
與王奎的驚恐慌亂截然相反，林塵只著一身單薄的青衫，連披風都未曾穿。他閉目養神，面色平靜如水。
馬車沒有停頓，一路衝到了宮門之前。
「來者止步！！」守宮的禁衛，長戟交叉，厲聲喝道。
「威國公林塵，吏部尚書王奎，有緊急軍國大事，深夜求見陛下！！」
趙虎從駕車的位子上跳下，手中，是威國公的金牌令箭！
禁衛統領見到那塊令牌，又看清了馬車中走出的林塵，和那位面色如土的吏部尚書，哪裡還敢阻攔，慌忙下令放行。
「速速！速速通稟司禮監！」
厚重的宮門，在令人牙酸的「嘎吱」聲中，裂開了一道縫隙。
林塵與王奎，一前一後，走進了這座代表著帝國權力之巔的紫禁城。
王奎的腳步，虛浮而急促。
林塵的腳步，沉穩而有力。
空曠的宮道上，只有兩人的腳步聲在迴蕩。王奎只覺得，林塵的每一步，都像是踩在了他的心臟上，讓他幾乎喘不過氣來。
穿過重重宮闕，繞過了平日議事的御書房。
最終，兩人停在了太極殿那高聳的殿門前。
太極殿後殿，今夜，它卻燈火通明。
任天鼎，顯然也是剛剛被從寢宮喚醒，他只披著一件明黃色的龍袍常服，發冠都未曾戴正。
「林塵？王奎？」
任天鼎看著殿下深夜闖宮的兩人，尤其是看到王奎那副失魂落魄的模樣，他的眉頭，緊緊皺起。
「林塵，你這麼晚還帶著王愛卿闖宮？是京師大營出事了？還是北境有變？！」
皇帝的聲音，充滿了關切與凝重。
林塵躬身行禮，聲音平穩，卻帶著一股不容置疑的肅殺。
「陛下，臣深夜闖宮，非為北境，非為京師。」
「而是為……」
林塵頓了頓，一字一句道：
「國之大事而來。」
他轉過頭，看了一眼王奎。
「王尚書，把你帶來的『東西』，呈給陛下。」
「是……是……」
王奎如夢方醒，他顫抖著，從那被冷汗浸透的胸口，掏出了那份沾染著倭寇首領鬼頭龍二血指印的，口供！
「陛下！！」
王奎「噗通」一聲，重重跪倒在地，雙手高高舉起那份供詞。
「臣……臣有罪！臣……請陛下一觀！！」
太監呂進，早已嚇得面無人色，他連忙小跑著下階，接過那份單薄卻又重於泰山的供詞，呈遞給了任天鼎。
任天鼎狐疑地接了過來。
當他看到那陌生的倭人字跡時，還微微皺眉。
可當他，借著燭光，看清了那上面用鮮血按下的指印，和那一個個觸目驚心的詞彙時……
皇帝的臉色，開始變了。
那是一種，肉眼可見的，從關切，到疑惑，到陰沉……
最終，化作了……風暴！
「甄應嘉……」
「馬武定……」
「勾結……設伏……黑石谷……」
「……坑殺……一萬……京營？！」
「轟——！！」
一股恐怖的帝王之怒，從任天鼎的身上，轟然爆發！
「砰！！！」
他狠狠一掌拍在龍椅的扶手之上，那堅硬的沉香木扶手，竟被他拍出了一道清晰的裂痕！
「好！！！」
「好！！」
「好一個……忠勇報國甄應嘉！！」
「好一個……深明大義馬家！！」
任天鼎猛地站起身，他手中的那份口供，被他生生捏成了一團廢紙！
他的胸膛，劇烈起伏，雙目之中，射出駭人的血光！
「今日在御書房！！」
皇帝的咆哮在空曠的太極殿中，形成了恐怖的回音。
「杜國公秦爭！哭著喊著，說一萬京營，不可能敗得如此窩囊！說那份捷報，處處都是破綻！！」
「兵部尚書趙玄素！戶部尚書陳文輝！內閣的鄔思辨！！」
「他們都說……此事有詐！！」
任天鼎的聲音，帶上了無盡的悔恨與暴怒：
「朕還不信！！」
「朕以為他們，只是……只是心痛損失，只是派系之爭！！」
「朕還下旨，要嘉獎這群……國賊！！！」
他猛地一腳，踹翻了面前的御案！
「混帳！！他們怎麼敢！！」
「陛下！！」
王奎見皇帝震怒，再次重重叩首，聲淚俱下：
「陛下！臣……臣有罪啊！」
「臣身為福遠人，忝為吏部尚書，竟對此等滔天大案，毫無察覺！！」
「是臣的失察！才害了車昂將軍！才害了那一萬忠勇的將士啊！！」
「陛下！臣……萬死莫贖！！」
「夠了！」
任天鼎的怒吼，打斷了王奎的請罪。
皇帝的怒火，在極致的爆發後，迅速轉化為了冰冷的殺機。
他走下御階，扶起了王奎。
「王愛卿，現在不是追究你失察之罪的時候！」
任天鼎的聲音，沙啞得可怕。
「車昂……已經死了。一萬將士，也回不來了。」
「當務之急……」
皇帝一字一頓，仿佛從牙縫裡擠出這句話：
「是如何，將這群膽大包天、欺君罔上的畜生……挫骨揚灰！！」
太極殿的溫度，降到了冰點。
林塵看著暴怒的皇帝，和顫抖的王奎，他……卻是全場，唯一平靜的人。
「陛下。」
林塵緩緩開口，聲音不大，卻清晰地壓過了皇帝的怒火。
「請息雷霆之怒。」
「此事，若只靠一個『怒』字，非但殺不了他們，反而會讓我大奉，陷入東南動亂之危。」
任天鼎猛地轉頭：「林塵！你……有何見解？」
「見解談不上，只是一些分析。」
林塵負手而立，侃侃而談。
「第一，此事的關鍵，早已不在『倭寇』。」
「那鬼頭龍二，不過是甄應嘉和馬家買通的一把刀。刀，已經鈍了，逃了。」
「我們的敵人，」林塵的目光，變得銳利，「是握刀的人。」
「是福遠省……那些，以馬家、甄家、陳家、甘家為首的……所有世家大族。」
「不錯！」任天鼎恨聲道，「朕，要滅他們滿門！」
「陛下，請聽臣說完第二點。」