「怎麼回事？！」任天鼎的聲音，如同冰棱砸地。
呂進顫抖著開口：「陛下！是奴婢失察！奴婢有罪！司禮監、司禮監竟真出了叛賊！」
孫文淵接上話頭，語氣凝重而清晰：「陛下，經臣徹查！那名倒茶的太監，名為陳全，並非尋常內侍！」
「馬家早些年為安插耳目，暗中收買了大量貧苦人家的子弟入宮為宦，陳全正是其中之一！」
孫文淵猛地叩首，聲音里充滿了憤怒：「此人乃馬家植入宮中的死士！他利用倒茶之際，窺得鄔大人擬定的聖旨內容，並以死信傳出福遠！」
「正是這泄露的軍機，致使馬家狗急跳牆，悍然造反！罪證確鑿，人犯已在，請陛下明鑑！」
大理寺卿的最後一句話，如同驚雷炸響。
林塵也感覺到不可思議，這馬家，是真的狠啊。
任天鼎全身劇震，他那張紫紅的臉上，充滿了被欺騙的憤怒與殺意。
「好一個馬家！」皇帝聲音嘶啞，如同野獸低吼，「好一個馬家！」
他指著呂進，再次怒吼：「將所有與陳全有牽連之人，全部給朕抓起來！所有！朕要將馬家在宮中的所有爪牙，連根拔起！」
御書房內，隨著大理寺卿的奏報結束，一股冰冷到極點的殺機，籠罩在每一個人的心頭。
吏部尚書王奎，這位老成持重的大臣，在此刻第一個站了出來，打破了這窒息的沉默。
「陛下！」王奎的聲音蒼老而堅定，「宮中徹查固然重要，但當務之急，是務必要立刻解決福遠的事變！」
他深知，一個省的公然反叛，對帝國的震動有多大。
「無妨。」任天鼎的怒火已經平息，取而代之的是帝王應有的冷酷與決斷，「江南、兩廣總兵的大軍，此刻已在福遠境內，馬武豹那些烏合之眾，不過是瓮中之鱉。他們以為走漏了消息，殊不知，朕的大軍，本就是為他們準備的！」
任天鼎的目光，掃過林塵和鄔思辨：「平定福遠，只是時間問題。現在，內閣即刻擬定一份新的福遠省官員名單！從布政使到知府、知縣，所有與馬家、甄家、甘家有牽連的，一個不留！等到大軍平叛結束，將福遠官場，給朕徹底換一批血！」
「臣等遵旨！」鄔思辨等人立刻領命。
任天鼎的視線，最後落在了跪伏在地、抖如篩糠的呂進身上。
「呂進，」他的聲音不帶一絲溫度，「朕再給你最後一次機會。將內侍省、司禮監、尚膳監……所有宮中衙門，給朕統統再清洗一遍！」
「再有下次……」任天鼎緩緩走下御階，一腳踢開了擋在呂進面前的碎玉。
「……你這個腦袋，可就由不得你了！」
「奴婢遵旨！奴婢遵旨！」呂進顫顫巍巍地磕頭，聲音里充滿了劫後餘生的恐懼，「奴婢就是挖地三尺，也絕不放過任何一個奸細！」
皇帝的雷霆之怒，迅速化作了實際的行動。
就在御書房還在議事之時，整個司禮監，已然被大理寺和錦衣衛的番役，圍了個水泄不通。
大理寺的官員，手持名冊，面若寒霜。
「張三，天鼎元年入宮，籍貫，東山省名州……」
「李四，至善四十五年入宮，籍貫，東山省青州……」
每一個太監，無論品級高低，無論年老年輕，都必須在庭院中排隊站好，挨個核對身份、籍貫、入宮途徑，以及在宮中的所有履歷。
稍有言辭不清，或是籍貫可疑者，立刻便被如狼似虎的番役拖拽出去，等待他們的，將是無盡的酷刑。
一時間，皇宮大內，風聲鶴唳，人人自危。一場比福遠叛亂更為隱秘、也更為殘酷的清洗，已然拉開序幕。
與此同時。
京師，東門外。
一條寬闊平整的官道上，一列由官船轉陸路，浩浩蕩蕩的隊伍，正滿懷憧憬地，緩緩靠近那座雄偉的城門。
隊伍的中心，是幾輛華麗的馬車。
「哈哈哈哈！甄大人！你快看！」
馬武定掀開車簾，指著那高聳的城牆和寬闊的護城河，臉上是毫不掩飾的興奮與得意。
「這京師的馬路，就是不一樣！又寬又平！咱們福遠，什麼時候能修成這樣！」
同車的甄應嘉，此刻也早已沒了在福遠時的拘謹，他滿面紅光，笑道：「馬兄，此言差矣。等咱們領了陛下的賞，回了福遠，你馬家就是有爵位的家族！到時候，別說修路，您想修什麼，還不是一句話的事？」
「哈哈哈！說的是！說的是！」
另一輛車上的甘家族長也探出頭來：「許久沒來京師了，聽聞這京師的『八大胡同』，那可是……」
「咳咳！」
甄應嘉假意咳嗽了兩聲，打斷了甘家人的話，但臉上的笑容，卻越發曖昧。
「此番面聖之後，我等定要在這京師，好生玩玩！才不辜負了這天大的功勞！」
馬車內，一片歡聲笑語，充滿了即將加官進爵的喜悅。
然而，在這片喜悅之中，只有一個人，顯得格格不入。
馬家族長，馬宗橫。
他端坐在馬車的角落，從始至終，一言不發。
他掀開車簾的一角，看著那越來越近，如同巨獸之口緩緩張開的京師城門，眉頭，緊緊地擰成了一個川字。
那股從福遠碼頭就升起的不安，此刻，非但沒有消散，反而愈發濃烈！
「馬老，」甄應嘉似乎察覺到了馬宗橫的沉默，他笑著寬慰道，「您這是怎麼了？馬上就要面見陛下了，這是天大的榮耀啊！您怎麼，反倒不開心了？」
馬宗橫緩緩放下車簾，那張蒼老的臉上陰晴不定。
他搖了搖頭，聲音沙啞：「甄大人，老夫總覺得有些不好的預感。」
「這榮寵，來得太快，太重了。」
「哎呀！族長！」馬武定不耐煩地打斷了他，「您就是想多了！這是咱們拿命換來的功勞！天經地義！您就放寬心，準備領賞吧！」
甄應嘉也笑道：「是啊，老太公，您多慮了。」
馬宗橫，還想再說些什麼。
就在這時！
「——吁！！！」
整個隊伍，忽然猛地停了下來！