虎子用力抹了一把臉，強迫自己冷靜下來。
野哥把守護家裡的重任交給他，他不能自亂陣腳。
他深吸了幾口帶著涼意的空氣，再次蜷縮回柴火垛的陰影里。
——
與此同時，清河縣城，悅來飯店後院，美智子居住的廂房內。
燈亮了一夜。
美智子穿著一身絲綢睡衣，卻毫無睡意，在房間裡煩躁地踱步。
她姣好的面容上帶著難以掩飾的焦慮和疲憊。
進山的人已經失去聯繫超過二十四小時了。
按照原定計劃，無論是否得手，他們都應該設法派出一兩個人傳遞出一些消息。
可現在，音訊全無。
這種失去掌控的感覺讓她非常不安。
尤其是，吳繼宗也在山裡。
雖然她更多是利用這個紈絝少爺，但他畢竟是「王爺」的獨子，如果真的在山裡出了什麼意外……
那個老傢伙恐怕會徹底瘋狂，到時候會不會牽連到自己？
還有井口中村那個老狐狸，會不會趁機耍花樣？
各種不好的念頭在她腦海中翻騰。
「咚咚咚。」
輕輕的敲門聲響起。
「進來。」
美智子深吸一口氣，強行讓自己鎮定下來。
錢貴推門走了進來，他的臉色同樣難看，帶著一夜未眠的憔悴。
「美智子小姐，」
錢貴的聲音有些乾澀。
「剛剛得到消息，天還沒亮，就有大批軍隊和公安，足足有幾十輛車，往山里去了！」
「什麼？！」
美智子猛地轉過身，臉色瞬間變得煞白。
儘管早有不好的預感，但聽到軍隊都出動了，她還是感到一陣心驚肉跳。
「軍隊……連軍隊都出動了……」
她喃喃自語，身體微微晃了一下，扶住了旁邊的桌子。
事情好像已經徹底失控，並且朝著最壞的方向發展了！
進山的那六十多人，恐怕……凶多吉少。
「王爺……會知道這裡的事情嗎？」
美智子聲音有些發顫地問道。
錢貴沉重地點點點頭：「這麼大的動靜，瞞不住的。」
「恐怕……消息很快就會傳到王爺那裡。」
美智子閉上眼睛，深吸了幾口氣，再睜開時，眼中雖然還有慌亂，但更多了一絲狠厲和決絕。
「立刻把我們所有敏感的痕跡清理乾淨！另外，隨時準備撤出清河縣！」
「另外，想辦法打聽一下，山里……到底發生了什麼！」
「也有可能是出了別的事情！這些動靜並不一定是因為繼宗君他們！」
錢貴看著慌亂的美智子眼中閃過寒光。
但如今美智子畢竟還算自家少爺的女人，他連忙低頭應道。
「是！我馬上去辦！」
——
莽莽群山之中，黎明前的黑暗終於被晨曦驅散，天光漸亮，照亮了這片剛剛經歷過血與火洗禮的土地。
唐隊長和倖存下來的戰士們相互依偎著，靠在一起汲取著微不足道的暖意，等待著未知的黎明。
每個人臉上都寫滿了疲憊、傷痛和失去戰友的沉痛。
空氣中瀰漫的血腥味和硝煙味在晨光中似乎更加清晰刺鼻。
在另一處偏僻的山腳下，植被劇烈晃動，兩個狼狽不堪的身影跌跌撞撞地走了出來。
確切地說，是黑三背著已經奄奄一息的吳繼宗。
昨天晚上從那麼陡的坡上滾下來。
黑三憑藉過硬的身手和運氣，只是多了些擦傷和淤青，但吳繼宗可就沒了這份幸運。
他頭部重重撞擊在岩石上，加上後續的翻滾磕碰，此刻他氣息微弱，面如金紙。
渾身軟塌塌的，只剩下胸口極其微弱的起伏證明他還活著，但明顯也到了油盡燈枯的地步！
黑三自己也幾乎到了極限，背著一個人在山裡深一腳淺一腳地跋涉，體力消耗巨大。
但他不敢停下，更不敢丟下吳繼宗。
他心裡跟明鏡似的，吳繼宗可能撐不了多久了，但無論死活，他都必須把這個「王爺」的這個獨苗帶回去。
也許，看在自己拼死護主、沒有獨自逃命的情分上，那位心狠手辣的王爺能網開一面，饒過自己，放過自己的家人。
汗水、血水和泥土混合在一起，糊滿了黑三的臉。
他喘著粗氣，每一步都異常艱難，卻依舊咬著牙。
對著背上毫無意識的吳繼宗嘶啞地低語，既像是鼓勵對方，又像是給自己打氣：「少爺……撐住！就快……就快出去了！」
「你可千萬……不能死啊！」
——
山外，龐大的軍民聯合車隊沿著崎嶇的山路艱難前行，最終在車輛無法繼續通行的地方停了下來。
李團長跳下吉普車，目光銳利地掃過眼前層巒疊嶂的深山，沉聲下令：「全體都有！以戰鬥隊形，徒步前進！」
「偵察連前出探路，保持聯絡！醫療隊跟上！」
「我們的任務是找到我們的同志，消滅一切敢於抵抗之敵！」
「是！」
戰士們聲若洪鐘，迅速而有序地展開行動。
草綠色的身影如同潮水般湧入密林，堅定的腳步聲打破了山間的寧靜。
公安幹警們也緊隨其後，配合部隊行動。
——
如此大規模的軍事行動，雖然引起了附近村子的巨大轟動，但並沒有引發普遍的慌亂。
在華國，老百姓對人民軍隊有著近乎本能的信任和擁護。
看到這麼多解放軍和公安進山，雖然人們都意識到肯定出了天大的事情。
但更多的是一種「有部隊在，就放心了」的踏實感。
「肯定是去抓那些天殺的山匪了！」
「有解放軍出馬，肯定沒問題！」
村民們聚在一起，遠遠望著進山的隊伍，議論中充滿了對軍隊的信任和期盼。
——
這麼大的動靜，把剛剛回屋想再歇會兒的陳母王蘭又給驚動了出來。
聽著外面隱約傳來的議論聲，她心裡也有些七上八下。
「鳳嬌啊，這又是軍隊又是公安的，山里是不是出大事了？」
「小野在縣城，不會有事吧？」王蘭拉著兒媳的手，憂心忡忡地問。
徐鳳嬌的心早就提到了嗓子眼，但她臉上還得強裝鎮定，擠出笑容安慰婆婆：「娘，您別自己嚇自己。小野在縣城能有啥事？」
「興許就是山里發現了什麼敵特或者大股土匪，軍隊這是去清剿呢。」
「跟咱家陳野不挨著，您就放寬心。」
她把婆婆扶回屋裡坐下，轉身的瞬間，臉上的笑容就垮了下來，取而代之的是無法掩飾的焦慮和恐懼。
她下意識地用手護住微微隆起的小腹，靠著冰涼的土牆，在心裡一遍遍地祈禱。
「陳野，你一定不能有事……一定要平平安安地回來……」
「我和孩子等著你呢……」