南陽府，總辦衙門。
議事廳內，人聲鼎沸，幾乎要將屋頂掀翻。
那筆從士紳大戶牙縫裡硬生生撬出來的「意外之財」，像一塊燒紅的烙鐵，燙著在場每一個人的心。
工部主事張大人、府城幾大營造行的老闆、一眾相關官吏，全都死死盯著牆上那張巨大的南陽輿圖。
輿圖正中央，城南那座年久失修的「狀元橋」，被一個刺目扎眼的硃砂紅圈給死死框住。
此橋是南陽臉面，是闔城象徵。
如今，它更是懸在所有人頭頂上的一把刀。
「必須先修狀元橋！」
工部主事張大人，一個山羊鬍抖得像篩糠的老頭，手中摺扇「唰」地指向紅圈，唾沫星子橫飛。
「此橋乃我南陽咽喉要道，更關乎我南陽府數十萬軍民的顏面！」
「若是塌了，我等還有何面目，去見這一城的父老鄉親！」
「張大人所言極是！此乃重中之重！」
眾人立刻山呼海嘯般地附和，聲浪滔天。
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這筆錢的用處，似乎已是天經地義，不容任何置喙。
直到一個懶洋洋的聲音，像一勺冰水，毫無徵兆地從角落裡潑進了這口滾油熱鍋。
「狀元橋，先不修。」
聲音不大。
卻讓滿廳的喧囂，戛然而止。
死寂之中，所有人的目光都化作了實質的利箭，齊刷刷地攢射向了那個角落。
只見一直閉目養神，仿佛早已睡熟的年輕人，正緩緩睜開雙眼。
陳默。
他的眸子裡沒有半分被吵醒的睡意，只有洞穿一切的清明。
在眾人驚愕、不解、乃至憤怒的注視下，陳默慢悠悠地站起身，踱步到那張巨大的輿圖前。
他的手指，從容地越過了那個所有人矚目的刺眼紅圈。
而後，輕輕落在了輿圖一個毫不起眼的邊角。
全場，死寂之後，瞬間譁然。
「胡鬧！簡直是胡鬧！」
張主事氣到發抖，指著陳默的手指都在哆嗦。
「陳大人，狀元橋危在旦夕，你看不見嗎？這關乎百姓安危，關乎州府顏面！」
「您不管，卻要去修一條鄉下土路？」
「這是撿了芝麻，丟了西瓜！是本末倒置！」
府城最大的營造行老闆，人稱「魯班手」的李大頭，一個體壯如熊的漢子，更是直接爆發出了一陣粗野的嘲笑。
「陳大人莫不是覺得，修橋的活計太複雜，您不好插手，才選個挖土溝的差事來糊弄我等？」
他蒲扇般的大手拍了拍自己夯實的胸膛，聲如洪鐘。
「我們都知道您是活財神，會算帳，會賺錢。」
「但修橋補路，是真刀真槍的硬功夫，不是您在紙上畫畫就能成的！」
「為了您那『南陽錦』的一點私利，就置全城安危於不顧，這事要是傳出去，南陽百姓的脊梁骨，怕是要被戳斷了！」
質疑，譏諷，鄙夷。
一瞬間，議事廳內的風向徹底變了。
所有人都認定，這個靠著投機取巧聲名鵲起的年輕人，被一時的勝利沖昏了頭，變得短視、外行，甚至不惜以權謀私。
陳默的臉上，卻連一絲波瀾都未曾泛起。
他甚至懶得去反駁那些刺耳的言語。
只是對著身後的書吏，淡淡地吩咐了一句。
「把圖表拿上來。」
一張比輿圖更大的白麻紙，被兩個書吏吃力地展開，立在眾人面前。
上面用墨筆畫著清晰的表格與數字，一目了然，帶著一種冰冷的秩序感。
陳默不去看任何人，只用一種陳述事實的平淡語氣，開了口。
「各位請看。」
他的手指，點在了圖表的一側。
「修狀元橋，工部估算，耗銀五萬兩，工期最快半年。」
他停頓了一下，視線平靜地掃過眾人。
「這半年，州府除了花錢，不會有任何一文錢的進帳，對麼？」
眾人下意識點頭，這是禿子頭上的虱子——明擺著的事。
陳默的手指，緩緩平移到圖表的另一側。
「而修這條路，我叫它『絲綢路』。」
「耗銀，三千兩。」
「工期，一個月。」
他語氣一頓，目光終於從圖表上抬起，第一次正眼看向那位嘲諷他的李大頭，拋出了最核心的數據。
「根據最新的商稅統計，『南陽錦』的原料，只因這條爛路，每周在途耗損，高達百分之五。」
「打通它，『南陽錦』的產量和利潤，將即刻提升。」
陳默的聲音平淡如水，卻讓整個議事廳，落針可聞。
「我預估，此路一通，每月，可為州府新增商稅，至少一千兩。」
所有人都被這番話震在了原地，腦子裡嗡嗡作響。
陳默的聲音還在繼續，每一個字，都像一把精準的刻刀，雕鑿著眾人那早已僵硬的認知。
「三個月，修路的成本，全部由新增稅收補齊。」
「半年後，我們就能用這條路『生』出來的六千兩銀子，去啟動狀元橋的修繕。」
他最後總結道：
「而且，綽綽有餘。」
話音落下。
先前所有的激動、憤怒、質疑，都被這冰冷而清晰的數字，擊得粉身碎骨。
他們這輩子第一次聽到，有人能把修路的好處，如此清晰地，毫釐不差地，換算成白花花的銀子。
這不是什麼「利國利民」的空話。
這是寫在紙上，能立刻放進錢袋子裡的真金白銀！
方才還一臉嘲諷的「魯班手」李大頭，此刻嘴巴半張著，眼珠子瞪得溜圓，喉結劇烈滾動，發出「咕咚」一聲吞咽。
他是商人。
他比在場任何人都更快地算清了這筆帳！
這哪裡是修路？
這他娘的，分明是在用三千兩的本金，憑空變出了一隻會下金蛋的雞！
工部主事張大人的臉，一陣紅，一陣白，精彩得如同開了染坊。那根指著陳默的手指，也早已僵在了半空，收回不是，放下也不是。
他想反駁，卻發現自己所有的「顏面之說」、「大局為重」，在對方那「為州府創造更多財富」的絕對邏輯面前，顯得如此蒼白，如此可笑。
陳默，甚至沒有否定修橋。
他只是提出了一個更聰明的，能讓錢生錢的先後順序。
這個理由，無懈可擊。
陳默的提議，在一種詭異的、混雜著震撼與敬畏的沉默中，被強勢通過。
一個月後。
嶄新平坦的「絲綢路」正式通車。
南陽府當月的商稅報表，如同一記響亮的耳光，驗證了陳默的一切。
南陽錦一項，新增稅收，一千三百兩！
比預估的，還要多！
事實，勝於一切雄辯。
陳默用無可辯駁的結果證明，他花的每一分「小錢」，都比所有人眼裡的「大錢」，更有價值。
他在衙門內的權威，也從一個單純「會算帳」的活財神，悄然升級為了一位「會規劃」的布局者。
而這，僅僅只是他為自己「鹹魚躺平」的終極夢想，鋪下的第二塊基石。
僅此而已。