月黑，風高。
南陽府城郊十里，一座塌了半邊屋頂的破廟，如同一隻蟄伏在黑暗中的巨獸。
廟內，一豆燭火掙扎著，將兩個人的影子投在斑駁的牆壁上，扭曲、拉長，仿佛兩隻正在交談的惡鬼。
戶房主事錢大人，正用他那根從不離身的小銀簽，通著心愛的紫砂壺壺嘴。
動作依舊慢條斯理，仿佛在進行某種神聖的儀式。
只是那雙握著壺的手，在燭火下隱隱有些不正常的顫抖，出賣了他內心的驚濤駭浪。
「孫掌柜，你我今日在此相見，不是人意，是天意。」
他吹了吹壺嘴，聲音沙啞，如同兩片砂紙在摩擦。
坐在他對面破石墩上的蜀錦商人孫文皓，華貴的衣袍在這破敗中，像是一抹諷刺的亮色。
他臉上的倨傲早已被一種更深沉的怨毒所取代。
「天意？」
孫文皓冷笑一聲，牙齒咬得咯咯作響。
「我只知道，我孫家三代織就的蜀錦，憑什麼要被那陳默口中的『野人布』踩在腳下！」
「在京城，那些過去對我們蜀錦趨之若鶩的貴人，如今竟拿它當抹布！」
「這口氣，我咽不下！」
「何止是你。」
錢大人放下茶壺，壺底與石桌碰撞，發出一聲悶響。
他抬起頭，那張往日裡波瀾不驚的臉上，此刻陰雲密布。
「我錢某，在南陽府勤勤懇懇十幾年，如今，連街邊的泥腿子都敢對我指指點點！」
「那個姓陳的豎子，用幾首歪詩邪曲，就把人心攪亂了，把規矩敗壞了！」
他的聲音裡帶著切齒的恨意。
「他這是在刨我們的根！」
孫文皓湊了過來，壓低了聲音，眼中閃爍著瘋狂的光。
「錢大人，既然他不給我們活路，那我們就讓他沒路可走！」
「大人請想，陳默如今在南陽聲望如日中天，靠的是什麼？」
「無非是讓那些賤民吃飽了飯，住了新房，進了工坊有活干。」
「可若是……這工坊開不下去了呢？」
錢大人的呼吸，猛地一滯。
「孫掌柜的意思是……」
「火。」
孫文皓只說了一個字，廟裡的溫度仿佛都升高了幾分。
「陳默最大的依仗，就是城東那片連成一片的織造工坊，那裡囤積著南陽府所有的棉紗、布匹，還有他那些引以為傲的新式織機。」
「一場大火，足以將他所有的心血燒個乾乾淨淨。」
「到時候，訂單無法交付，商譽盡毀，數萬工匠沒了生計，他拿什麼來安撫民心？」
錢大人倒吸一口涼氣。
這手段，比投毒更隱蔽，也更毒辣！
「可那工坊守衛森嚴，如何下手？一旦敗露……」
「敗露？」
孫文皓的臉上露出一抹猙獰的笑。
「誰說要我們親自動手？」
「我已花重金，買通了幾個對陳默心懷不滿的舊工頭。他們熟悉工坊的一切，知道哪裡是防火的死角，知道怎麼能讓一場『意外』，看起來就像是真正的意外。」
「到時候，全城只會以為是天乾物燥，不慎走水。」
「我們只需在事後推波助瀾，散播謠言，就說他陳默大興土木，耗盡了南陽的地氣，才引來這上天示警！」
「屆時，商賈恐慌，百姓失業，他陳默就算有三頭六臂，也得被這滔天的民怨活活淹死！」
錢大人的眼睛，一點點亮了起來。
那是一種被逼入絕境後，看到一線生機的瘋狂光芒。
恐懼，正在被更大的貪婪與恨意所吞噬。
他仿佛已經看到陳默焦頭爛額，被萬民唾罵，而自己，則以救世主的身份，重新掌控南陽府的場景。
「此事若成……」他的聲音乾澀。
「此事若成，錢大人是撥亂反正的功臣，而在下的蜀錦，自然會成為南陽唯一的貴品。」孫文皓斬釘截鐵。
兩人對視一眼，同時發出了低沉而壓抑的笑聲，在破敗的廟宇中迴蕩，驚得屋樑上的蝙蝠撲簌簌飛起。
……
三更天，烏雲蔽月。
城東織造工坊區，一片死寂，只有巡邏隊的火把在遠處規律地移動。
陰影里，幾個黑影如老鼠般溜進一間堆滿棉紗的倉庫。
他們熟練地繞開巡邏路線，將火油潑灑在最易燃的角落。
沒有聲音，只有濃烈的火油味在空氣中瀰漫。
做完這一切，幾人迅速消失在黑暗中，仿佛從未出現過。
一刻鐘後。
一點火星，被悄無聲息地扔進了倉庫。
轟——！
火舌瞬間舔上浸滿油的棉紗，爆燃而起，剎那間將整個倉庫吞噬！
火光，沖天而起，將半個夜空映照得如同白晝！
「走水了！！」
「快來人啊！倉庫走水了！」
悽厲的呼喊聲劃破了南陽城的寧靜。
無數百姓從睡夢中被驚醒，駭然地望著城東那片通紅的天空。
城外山坡上。
孫文皓和錢大人並肩而立，像兩個欣賞自己傑作的畫師，遙望著那條從城中升騰而起的巨大火龍。
「錢大人，好一出『火樹銀花不夜天』啊。」
孫文皓得意地整理著自己的衣袍，臉上的神情是病態的亢奮。
錢大人端起他的紫砂壺，呷了一口早已涼透的茶，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「陳默啊陳默，你以為得了民心，就能得天下？」
「你錯了。」
「今天，我就讓你親眼看看，你那空中樓閣，是怎麼塌的！」
遠處的南陽城，已然大亂。
就在此時，一騎快馬從城內方向疾馳而來，馬上騎士翻身滾落，跪倒在兩人面前，聲音裡帶著無法抑制的狂喜。
「大人！掌柜的！成了！」
「火勢極大，根本撲不滅！已經燒了三個大倉了！」
孫文皓聞言，放聲大笑，笑聲在夜風中傳出老遠。
錢大人臉上也終於露出了久違的、掌控一切的笑容。
成了！
他終於等到了這一天！
然而，那騎士接下來的話，卻像一盆冰水，從他們頭頂澆下。
「只是……只是有點不對勁。」
「那陳默……陳大人他……他居然也在救火現場！」
錢大人眉頭一皺：「他當然會在，裝模作樣罷了！」
「不！」騎士的聲音帶上了顫抖，「他……他不是在救火，他是在……在……在指揮人往火里添柴！」