南陽府，成了一座熱火朝天的巨大工地。
曾經一下雨就泥濘到能吞沒腳踝的城東土路，被一隊隊赤膊的精壯漢子用鐵鎬撬開。
厚重的青石板被一塊塊鋪下。
每一次重錘落下，都發出沉悶的「咚」聲，仿佛在敲響一個新時代的晨鐘，震得人心發顫。
曾經隔絕了兩岸炊煙的清水河上，數座堅固石橋的雛形已經拔地而起。
工匠們高亢的號子聲，與嘩嘩的河水流淌聲混雜在一起，交織成一曲充滿了蓬勃生機的樂章。
城南，腐朽的舊學堂早已被夷為平地，新學堂的地基打得又深又寬，用料紮實得讓路過的老木匠都暗自咋舌，心說這比給王公貴族蓋宅子還捨得下本。
城北，嶄新的「惠民醫館」牌匾已經高高掛起。
那未乾的墨跡，散發著木料與藥草混合的獨特清香。
那是希望的味道。
起初，南陽的百姓是茫然的，甚至是惶恐的。
府衙這是瘋了嗎？
哪有這樣不惜血本地到處修橋鋪路的？
但當他們走在平整得可以並排行駛兩輛馬車的街道上，再也不用擔心雨天一身爛泥。
當他們的孩子指著那座比府衙還氣派的新學堂歡呼雀躍。
當城北貧病交加的老人，因為一劑減半的藥錢而撿回一條命，在醫館門口泣不成聲，朝著府衙的方向長跪不起時。
所有的茫然，都化作了最質樸的感激，以及一種近乎神化的敬畏。
他們不知道那位代理知州姓甚名誰。
他們只知道，南陽府，來了個不求香火的活菩薩。
……
後院，歪脖子樹下。
陳默打了個慵懶的哈欠，在躺椅上翻了個身，調整到一個更舒服的姿勢。
外界的喧囂與他無關。
萬民的讚譽他也毫不知情。
他只知道，那些可能會導致刁民擊鼓鳴冤的「麻煩源頭」，正在被一個個高效地清除。
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這很好。
生活，正在朝著他所期望的「絕對安寧」大步邁進。
可他總覺得，這完美的生活里，好像還缺了點什麼關鍵的東西。
是躺椅不夠軟？
不，新換的竹蓆清涼透氣，很舒服。
是陽光不夠暖？
不，午後的日光恰到好處，曬得人骨頭縫裡都冒著暖意。
都不是。
他咂了咂嘴，喉嚨里一股寡淡的滋味揮之不去。
「來人。」
他懶洋洋地喊了一聲，聲音裡帶著一絲沒睡醒的沙啞。
一名機靈的僕役立刻小跑了過來，恭敬地垂手侍立。
「去，給我買點零嘴，再換一壺好茶。」
僕役應聲而去，很快又跑了回來，手裡捧著一包本地產的麥芽糖，還有一壺新沏的粗茶。
陳默捏起一塊麥芽糖放進嘴裡。
太甜，太硬，硌牙。
他皺了皺眉，嫌棄地吐到一旁。
又端起茶杯，喝了一口。
苦澀，寡淡，毫無回甘，像在喝煮爛的樹葉子。
他那張總是睡不醒的臉上，終於浮現出一絲清晰可見的不悅。
這日子，過得太糙了。
他開始想念京城「松月樓」那入口即化、甜而不膩的精緻糕點。
想念江南「雨前居」那清香撲鼻、唇齒留甘的新嫩龍井。
可這裡是南陽。
一個連年財政赤字，商業凋敝的北方府城。
想吃到那些東西，就得派人快馬加鞭去幾百里外買，一來一回，點心都得餿了。
太麻煩了。
陳默的眉頭，緊緊地鎖了起來。
這是一個新的，且非常嚴峻的問題。
一個關乎他生活品質，關乎他能否睡得更安穩、更香甜的，核心問題。
自己跑出去買，絕無可能，那是對自己懶惰信仰的背叛。
讓人跑腿，效率太低，等不起。
陳默躺在椅子上，那雙總是半睜半閉的眼睛裡，罕見地亮起了一絲認真思索的光芒。
唯一的辦法，就是讓那些賣好東西的商人，自己主動跑到南陽來。
讓他們把店鋪，開到自己的眼皮子底下。
對，就這麼辦。
「劉主事！」
一聲召喚，如同神諭，穿過後院的寧靜。
正在前方官署忙得腳不沾地的戶房主事劉大人，身體幾乎是本能反應，立刻放下手中的帳冊，飛奔而來。
他如今是整個府衙最忙，也是精神最亢奮的人，仿佛有用不完的精力。
「陳大人！您有何吩咐！」
劉主事站在躺椅前，腰杆挺得筆直，眼神里閃爍著狂熱的光，像一個隨時準備聆聽神旨的信徒。
陳默懶洋洋地抬了抬眼皮，聲音里透著一絲被打擾清夢的不耐煩。
「我問你，那些外地的商人，為什麼不來我們南陽做生意？」
劉主事一愣，雖然不解，但還是下意識地回答：「回大人，這……我南陽地處內陸，商路不便，此其一。更重要的是……城門的入城稅太高，層層盤剝，商賈無利可圖，自然不願前來。」
陳默點了點頭，又問：「那要是在城裡開了店呢？」
劉主事苦笑一聲，臉上的肉都皺在了一起：「那更麻煩！辦個商引，要去戶房、工房、禮房蓋一圈的章，沒十天半個月下不來。中間若是再遇到什麼商業糾紛，狀告到府衙，官吏們相互推諉，更是沒個一年半載，都理不清頭緒。」
陳默聽明白了。
門檻高，手續繁，還沒保障。
換了是他，他也不來。
「從明天起。」
陳默的聲音很輕，很淡，卻帶著一種不容置喙的決斷。
「南陽府，取消所有商隊的入城稅。」
劉主事猛地瞪大了眼睛，懷疑自己的耳朵出了問題。
「大……大人！萬萬不可啊！」
「入城稅可是府庫一項重要的收入來源，每年少說也有數萬兩，若是取消了……」
他的心在滴血，那可都是白花花的銀子啊！
「府庫不是還有八十萬兩麼？」陳默不耐煩地打斷他，「那點稅錢，我看不上。」
他換了個更舒服的姿勢，繼續用那種命令的口吻說道：
「在府衙里，單獨辟出一個屋子，成立『通商司』。」
「所有想在南陽開店的商人，只需到通商司，一個時辰之內，所有手續，必須辦完。」
「但凡有商業糾紛，三日之內，必須結案。」
「誰對誰錯，律法上寫得清清楚楚，照著判，不用扯皮。」
陳默揮了揮手，像是在趕一隻嗡嗡叫的蒼蠅。
「就這麼定了。辦不好，我唯你是問。」
劉主事呆立當場，腦子裡一片轟鳴，仿佛被一道驚雷劈中。
取消入城稅？
這簡直是自斷臂膀！焚琴煮鶴！
他下意識地就想長跪不起，死諫勸阻。
可話到嘴邊，又被他硬生生咽了回去。
他看著陳默那張寫滿了「別來煩我」的臉，一個念頭如同閃電般擊穿了他的靈魂。
他想起了那筆憑空多出來的八十萬兩盈餘。
想起了被夷為平地的舊學堂和正在拔地而起的座座石橋。
陳大人做事，何曾用我等凡夫俗子的常理揣度過？
一股電流從尾椎骨直衝天靈蓋，讓他渾身戰慄，醍醐灌頂！
他看到的，不再是一個簡單的活菩薩，一個在世聖人。
他看到了一個高瞻遠矚，運籌帷幄，以整個南陽府為棋盤，布下驚天大局的……無冕帝王！
取消入城稅，看似虧損，實則是「開門」！是海納百川，迎天下客的無上胸襟！
成立通商司，簡化流程，實則是「迎客」！是築巢引鳳，鑄黃金台的王道之舉！
三日結案，律法嚴明，實則是「安商」！是定鼎立基，安萬世業的神來之筆！
開門！
迎客！
安商！
這三板斧下去，何愁南陽不興！何愁天下商賈不聞風而動！
原來……原來修橋鋪路，只是第一步！是為了打通南陽閉塞的血脈！
而現在，陳大人，要為這具已經強健的軀體，注入商業的靈魂！
劉主事的嘴唇哆嗦著，他想說些讚美的話，卻發現任何言語在如此宏大的手筆面前，都顯得蒼白無力。
他沒有下跪。
只是深深地、鄭重地彎下腰，用盡全身力氣作了一個長揖，聲音因極度的震撼而沙啞，甚至帶著一絲哭腔。
「下官……遵命！」
「縱使粉身碎骨，定不負大人所託！」
說完，他猛地轉身，步履踉蹌卻又堅定無比地沖了出去。
那背影，仿佛不是去辦差，而是去奔赴一場決定南陽未來的神聖戰爭。
……
三日後，南陽城門。
來自江南的布商張德勝，愁眉苦臉地趕著馬車，停在長長的隊伍末尾。
他這次是走了背運，被京城的仇家擠兌，幾乎傾家蕩產，不得不來這傳說中鳥不拉屎的南陽府碰碰運氣，實則已是窮途末路。
他已經做好了被城門官吏狠狠宰一刀的準備，懷裡揣著最後一點碎銀，那是他最後的體面。
輪到他時，他顫顫巍巍地遞上文書和那個小小的錢袋。
城門官吏卻看都沒看那錢袋，只在文書上「啪」地蓋了個章，便不耐煩地揮手。
「進去吧。」
「啊？」張德勝愣住了，「軍……軍爺，這……這稅銀……」
「什麼稅銀？」那官吏嗓門極大，「陳大人有令，即日起，凡入城商隊，商稅全免！後面還排著隊呢，別擋道！」
張德勝如遭雷擊，腦子嗡嗡作響，呆呆地趕著馬車進了城。
他來到府衙旁新掛牌的「通商司」，本以為要跑斷腿、磨破嘴，誰知只遞了一份文書，喝了杯熱茶的工夫，一張蓋著朱紅大印、墨跡未乾的商引就遞到了他手上。
旁邊，甚至還有專人微笑著為他介紹城中待租的旺鋪位置和價錢。
走出通商司，張德勝站在南陽嶄新、寬闊的青石板路上，手裡的那張商引滾燙得像一塊烙鐵。
他看著這座正在脫胎換骨、欣欣向榮的城市，看著街道上百姓臉上那久違的、安詳的笑容。
淚水，竟不自覺地奪眶而出，順著臉頰滾滾滑落。
他知道，這南陽，要變天了！
不，是天，已經變了！
消息如同長了翅膀，以一種不可思議的速度傳遍四方。
十日後，城外的官道上開始出現三三兩兩、前來試探的商隊。
半個月後，官道上的商隊已匯聚成流，絡繹不絕。
一個月後，站在南陽城樓上放眼望去，東、西、南、北四面八方的官道上，車馬捲起的煙塵連成一片，遮天蔽日，如百川歸海，奔涌而來！
城內，曾經冷清的街道，如今店鋪林立，人聲鼎沸。
南方的絲綢、西域的香料、北地的皮毛、東海的珍珠……琳琅滿目的商品，讓南陽的百姓看花了眼，仿佛一夜之間，天下繁華盡匯於此。
南陽，這座沉寂了多年的內陸府城，在一雙懶惰的巨手推動下，以一種野蠻而不可思議的速度，迅速崛起，成為了連接大業東西南北的商業新樞紐！
……
後院，歪脖子樹下。
陳默愜意地躺在嶄新的蘇杭絲綢躺椅上，觸感冰涼絲滑。
僕役小心翼翼地端上新沏好的君山銀針，茶香清雅。
旁邊的小几上，還擺著一碟剛從城東「蘇記」買來的、熱氣騰騰的桂花糕。
空氣里，瀰漫著清雅的茶香與甜糯的桂花香。
劉主事帶著一個穿著考究、身材微胖的中年人，輕手輕腳地走了進來，連呼吸都放輕了。
「陳大人，」劉主事的聲音里滿是邀功的喜悅，「這位便是城東新開的『蘇記』點心鋪的蘇掌柜，特地來給您請安，還帶了些新做的船點。」
那蘇掌柜一見陳默，腿肚子都軟了，當即就要下跪行大禮，被陳默一個不耐煩的眼神制止了。
陳默捏起一塊精緻的船點，放入口中。
甜而不膩，入口即化。
他滿足地眯起了眼睛，懶懶地揮了揮手，打斷了劉主事滔滔不絕的業績匯報。
「知道了，吵到我睡覺了。」
他頓了頓，又補充了一句：「這船點不錯。讓他以後每日都送些新品過來。」
蘇掌柜聞言，激動得滿臉通紅，仿佛聽到了聖旨，連連作揖，嘴裡只會說「謝大人恩典」。
劉主事看著那個為了一口點心而皺眉的年輕人，再想想外面那個因他而天翻地覆、萬商雲集的世界，心中只剩下五體投地的崇拜。
高人，竟恐怖如斯！
陳默拿起一本剛從京城運來的流行話本，抿了一口茶，吃了一塊糕點。
嗯。
這日子，總算能湊合過了。