京城的風，帶著一股陳腐的燥意，吹不散官場積年的塵埃。
官驛小院，陳默搬了張竹椅躺在廊下，眯著眼，卻怎麼也睡不著。
這裡沒有南陽府衙那種泥土混合著墨香的安穩氣味，沒有算盤聲和人聲交織的催眠曲。
太靜了。
靜得讓人心慌。
從黃河岸邊回來，他就被安置在此，名義是「等候陛下後續旨意」。
「等候」這兩個字，本身就是一道無形的枷鎖，一種慢性的煎熬。
他端起茶盞，溫熱的茶水滑入喉嚨，卻沒能壓下心頭那絲煩悶。
院門外，傳來一陣腳步聲。
不輕不重，卻每一步都像是踩在人的心跳節點上。
兩道影子投了進來，一前一後，將門口那點光亮堵得嚴嚴實實。
戶部尚書，工部尚書。
兩位真正的朝堂巨擘，臉上掛著一種難以言喻的神情，那是審視、試探，以及一絲被刻意擠壓出的笑意。
「陳大人，真是清閒。」
戶部尚書先開了口，聲音平穩，聽不出任何情緒。
陳默放下茶盞，慢悠悠起身，拱了拱手。
「見過二位尚書大人。」
他的姿態不卑不亢，仿佛只是見了兩位尋常訪客。
工部尚書的目光掃過這間簡陋的官驛，眼神里有某種光澤在閃動。
「陛下有旨。」
他沒拿聖旨，只是一句口諭。
這種非正式的傳達，往往意味著更深、更私人的意味。
陳默的心，陡然向下一沉。
他垂下眼帘，正要依禮下跪。
「不必多禮了。」戶部尚書抬手，虛扶了一下，阻止了他的動作。
「陛下說，陳默治河有功，功在社稷，利在千秋。」
他的語速放得很慢，每一個字都像是用小錘砸進陳默的耳朵里。
「此等大功，若不重賞，何以彰顯天恩？何以激勵百官？」
來了。
陳默感覺後背的肌肉在一瞬間繃成了鐵板。
「陛下決定，冊封你為……」
戶部尚書刻意停頓，目光灼灼地盯著陳默那張毫無表情的臉，似乎很期待接下來的變化。
「河安侯。」
三個字，沒有重量，卻抽乾了小院裡所有的空氣。
那最後一絲閒適，被徹底碾碎。
死寂。
風聲都消失了。
侯爵。
大炎開國百年，非軍功、非宗室，僅憑文治之功封侯的人，一隻手都數得過來。
這不是恩寵。
這是把他整個人拎起來，放到烈火上炙烤。
兩位尚書的目光，死死釘在陳默的臉上，不願錯過他任何一絲表情的崩裂。
他們想看到震驚，想看到狂喜，想看到一個年輕人被這潑天富貴砸暈頭的失態。
然而，他們失望了。
陳默臉上的血色，正以一種肉眼可見的速度褪去。
那不是激動，而是一種源自骨髓深處的寒意。
他垂在身側的手，指節因過度用力而根根發白，幾乎要刺破皮肉。
「河安侯」這個封號，不是冠冕，是烙印。
是皇帝親手燒紅了，準備按在他額頭上的一個靶子。
從今往後，滿朝文武的嫉妒，天下士子的非議，都會像聞到血腥味的蒼蠅一樣，朝他蜂擁而來。
他還怎麼摸魚？
他還怎麼安生？
這比直接下旨殺了他，還要讓他難受。
「噗通。」
一聲悶響。
陳默雙膝發軟，不是演的，是身體先於意志做出了反應，直挺挺地跪了下去。
他的額頭，重重磕在冰涼堅硬的青石板上。
「臣，萬萬不敢領受此等天恩！」
他的聲音里，帶著無法抑制的顫抖，那是真實的恐懼。
兩位尚書對視一眼，彼此眼中都閃過一絲錯愕。
不對。
這反應不對。
面對這光宗耀祖的潑天富貴，他不感恩戴德，反而嚇成了這樣？
「陳大人，這可是陛下親封的侯爵……」工部尚書下意識地開口。
「臣惶恐！」陳默猛地抬頭，臉色蒼白如紙，眼底是毫不作偽的驚懼和決絕，「能治水，是陛下聖明燭照，天威所致！功在陛下，不在臣！」
「咚！」他又是一個響頭。
「能築堤，是萬千百姓齊心協力，眾志成城！利在萬民，與臣何干！」
「咚！」第三個響頭。
「臣，不過是奉旨行事的一介小吏，是陛下手中一柄駑鈍的工具，何德何能，敢竊陛下之神威，奪萬民之功勞？！」他的聲音一聲比一聲高，帶著近乎撕裂的急切。
「臣若領此封賞，便是欺君！是罔上！是置陛下於不仁，置萬民於不顧！臣……臣罪該萬死！」
「請二位大人回稟陛下，收回成命！臣，只願為國效力，為陛下分憂，絕不敢求取半分虛名！臣……萬死不辭！」
話音落，他又是一個響頭，磕得地磚都仿佛震了一下。
額角，一縷血絲緩緩滲出。
兩位尚書臉上的錯愕，慢慢沉澱為一種凝重。
他們是人精。
他們瞬間就懂了。
這年輕人，不是不想要，是根本不敢要。
他比誰都看得清楚，這個「河安侯」的爵位，是裹著蜜糖的砒霜。
他這是在自保。
用一種最剛烈，也最兇險的方式——當眾抗旨。
戶部尚書沉默了很久，喉結滾動了一下，才用一種乾澀的聲音開口。
「你的話，我們會原封不動，帶給陛下。」
「至於陛下如何決斷，你好自為之。」
說完，兩位尚書轉身離去，腳步比來時沉重了許多。
直到那兩道身影徹底消失，陳默依舊保持著叩首的姿態，一動不動，仿佛一尊石像。
許久。
他才緩緩抬起頭，用袖子胡亂抹去額角的血痕。
整個人像是剛從冰水裡撈出來，後背的衣衫濕冷地黏在皮膚上，帶來一陣陣寒意。
他扶著地，慢慢站起身，身體有些搖晃，踉蹌著退回那張竹椅，重重坐了下去。
院子裡，恢復了死寂。
但陳默知道。
真正的風暴，才剛剛開始。
他把皇帝甩過來的，那枚帶著天大誘餌的鉤子，用自己的腦袋，硬生生給頂了回去。
接下來，在那座深宮裡等著他的，又會是什麼？