夜深人靜。
陳默的躺椅還在湖邊，但那杯溫酒早已失了溫度。
湖面上，晚霞的餘燼已被墨色徹底吞噬。那一道在暮色中一閃而逝的黑色小旗，像一根扎在心頭的刺，攪碎了他整晚的安寧。
魚竿輕微地顫動著，似有魚兒上鉤，但他已無心顧及。
別院的書房裡，燈火通明。
陳默坐在案前，面前攤開的不是什麼公文奏摺，而是一張巨大的輿圖。
大炎疆域的每一寸土地，都被精細地標註著。紅色的小旗，密密麻麻地插在北方邊境線上。
那是駐軍點。
黑色的小旗，則沿著幾條主要的商路分布。
那是稅關。
陳默的手指，在輿圖上緩緩移動，最終停在了一個標著「雁門關」的位置。
他的眉頭，微微皺起。
剛才那騎快馬，就是從這個方向來的。
雁門關外，是草原。是胡人。
是那些永遠不安分的狼群。
「咚咚。」
敲門聲響起。
「進。」
管家推門而入，手裡捧著一個漆黑的匣子。
「大人，宮裡來人了。說是陛下的密旨。」
陳默接過匣子，打開。
裡面躺著一卷黃絹，還有一枚小小的金印。
他展開黃絹，掃了一眼。
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臉色瞬間沉了下去。
「雁門關告急。胡人犯邊，三萬鐵騎南下，已破兩座烽火台。著陳默即刻入宮面聖。」
陳默將黃絹合上，靠回椅背。
他閉上眼睛，深深吸了一口氣。
然後，他笑了。
那笑聲里，有一種說不出的諷刺。
「果然。」
他自言自語，「天下哪有這麼便宜的事。」
一個時辰後。
乾清宮。
皇帝還穿著寢衣，顯然是被緊急叫醒的。他的眼中滿是血絲，但精神卻異常亢奮。
「愛卿來了。」
他看到陳默，如同看到了救星。
「你看看這個。」
他將一份軍報遞了過來。
陳默接過，快速瀏覽。
雁門關守將的字跡有些慌亂，但事情的經過很清楚。
三日前，草原上突然集結了大量胡騎。
昨日黃昏，他們分三路南下。
一路直撲雁門關正面。
一路繞過西側山脈，意圖斷絕關內的補給線。
還有一路，去向不明。
最要命的是，雁門關的守軍，只有八千人。
而且其中大半，都是剛剛從各地抽調來的新兵。
「陛下。」陳默將軍報放下，「臣以為，此事當交兵部處理。」
皇帝搖頭。
「兵部？」皇帝搖了搖頭，神色凝重，「孫承宗他們，按部就班尚可。但眼下是戰時，十萬火急！朕需要的是一把快刀，而不是一台慢悠悠轉動的磨盤。你建立的那些新規矩，是治國用的，不是救火用的。此刻，朕信不過規矩，只信得過人。」
他站起身，在殿內來回踱步。
「朕已經下旨，調集京營五萬人馬，三日內北上。但是…」
他停下腳步，看著陳默。
「但是軍糧，軍械，還有行軍路線的規劃，這些事，朕只信得過你。」
陳默沒有立刻回答。
他在心中快速盤算著。
五萬京營，加上雁門關的八千守軍，總共五萬八千人。
對付三萬胡騎，數量上倒是夠了。
但問題是，胡人都是騎兵，來去如風。
而大炎的軍隊，大部分是步兵。
這種仗，不好打。
更關鍵的是，一旦開戰，他那個剛剛建立起來的，用以實現「全自動摸魚」的精密體系，將迎來最嚴峻的考驗。
戰爭，是秩序最大的敵人。
無數的意外，無數的加急公文，無數需要當機立斷的抉擇，會將他好不容易才掙脫出來的泥潭，重新變得深不見底。
他仿佛已經看到，那些被他削減了利益的勛貴和世家，正躲在暗處，等著看他這台「新機器」在戰火中崩潰，等著他這個「總攬軍務」的總管，背上戰敗的黑鍋。
想到這裡，他心中的煩躁沉澱為一股冰冷的戾氣。這不僅僅是打仗，這是有人要掀他的桌子。
但是，他也知道，這種事情避無可避。
胡人不會因為他想摸魚，就停止南侵。
皇帝也不會因為他的個人喜好，就放過這個立功的機會。
「臣遵旨。」
他終於開口。
「不過，臣有個條件。」
皇帝眉頭一挑。
「什麼條件？」
「臣要全權負責此次軍務。從調兵遣將，到糧草供應，到作戰計劃，一切事務，皆由臣統籌。」
「兵部，戶部，工部，凡與此次軍務相關的部門，皆聽臣調遣。」
「任何人，不得干預。」
這個要求，相當於是要求皇帝給他一個臨時的「軍務總管」職位。
權力極大。
皇帝沉吟了片刻。
「准。」
他一拍扶手。
「朕給你這個權力。但是，朕也有個要求。」
「一個月內，朕要看到胡人退兵的消息。」
「若是拖延日久，朕唯你是問。」
陳默點頭。
「臣明白。」
他轉身就要離開。
「等等。」
皇帝叫住了他。
「愛卿，朕還有一事相詢。」
陳默停下腳步。
「陛下請說。」
「你覺得，這次胡人南侵，是偶然，還是…」
皇帝的話沒有說完，但意思很明顯。
他懷疑，這次胡人的行動，背後有人在策劃。
陳默想了想。
「臣以為，胡人雖然野蠻，但不蠢。他們選擇在這個時候南下，必然是經過深思熟慮的。」
「要麼，是草原上出了什麼變故，逼得他們不得不南下求生。」
「要麼，就是有人給了他們什麼承諾，讓他們覺得這次南侵，有利可圖。」
皇帝的眼神，變得陰沉起來。
「有人給了他們承諾…」
他喃喃自語。
「會是誰呢？」
陳默沒有回答這個問題。
但他心中，已經有了一些猜測。
朝堂上，不是所有人都希望看到他的改革成功的。
如果邊境出了事，皇帝的注意力就會被分散。
他的那些改革措施，也就有了被推翻的可能。
更何況，一旦戰事不利，他這個臨時軍務總管，就要承擔全部責任。
到時候，那些被他得罪的人，就可以趁機反撲。
這是一個陽謀。
明知道是坑，他也得跳。
因為不跳，胡人就會長驅直入。
到時候，不僅他的改革要完蛋，整個大炎都要陷入危機。
「臣告退。」
他向皇帝行了一禮，轉身離開。
走出乾清宮的時候，東方已經泛起了魚肚白。
新的一天，開始了。
走出乾清宮，清晨的冷風撲面而來，吹散了他身上最後一絲屬於西山湖畔的暖意。
摸魚的日子，結束了。戰爭，開始了。