一個時辰悄然流逝，灶膛里的柴火噼啪作響，鐵鍋邊緣蒸騰起的熱氣混著穀物清香，在冰天雪地中織就一層朦朧的紗幕。
排隊的人群裹著打滿補丁的棉衣，呼出的白氣在眉睫凝成霜花，卻都伸長脖頸，眼巴巴望著灶台方向。
不知是誰肚子發出「咕嚕」一聲，引得隊伍里響起幾聲低笑，轉瞬又被呼嘯的北風捲走。
「讓讓！讓讓！」幾道急促的腳步聲從街角傳來，三五個外鄉人跌跌撞撞擠進隊伍。
為首的老漢懷裡抱著個面色青紫的幼童，凍得通紅的手指不住顫抖：「行行好，孩子三天沒吃東西了……」
隊伍前方的婦人回頭看了眼，默默往旁挪了半步，用凍得開裂的嘴唇擠出句：「快站著吧，馬上就能喝上熱乎的。」
隨著日頭西斜，大鍋里的熱粥開始咕嘟咕嘟冒泡，濃稠的米漿頂起鐵勺，又 「啪嗒」 一聲跌回粥面。
掌勺的栓子挽起衣袖，露出臂上猙獰的舊疤，扯著嗓子喊道：「都排好！兩千碗粥，發完就沒！」
話音未落，隊伍末尾突然傳來騷動，幾個流民模樣的人推搡著往前擠，其中一人喊道：「憑啥他們剛來就能插隊？」
「別吵！」 栓子抄起鐵勺敲了敲鍋沿，金屬撞擊聲在寒風中格外清亮，「誰先來誰後到，敢鬧事的一碗都不給！」
他轉頭看向抱著孩子的老漢，目光柔和幾分。
「你帶著娃站到最前頭，喝完趕緊找地方暖和去。」
當第一碗冒著熱氣的米粥遞到幼童手中時，孩子凍僵的手指險些握不住陶碗。
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老漢捧著碗的手卻穩得驚人，小心翼翼吹涼米粥，再一點點餵進孩子嘴裡。
香甜的米香混著木柴煙火氣瀰漫開來，隊伍里響起此起彼伏的吞咽聲。
有人捧著碗蹲在牆角，邊吃邊抹眼淚，有人捨不得一口喝完，就著熱氣暖手，小口小口地抿著。
粥棚前方，李沉海漫無目的掃視一圈，察覺到對面窩棚里，沒有動靜之後，他的嘴角不由微微揚起。
好事，可算把這個孫大少熬走啦。
這個犟種，愣是蹲了幾個月時間，昨天還見他在粥棚旁邊晃悠，可能是想喝上一碗。
但看到李沉海在旁邊後，終是沒好意思開口，轉了一圈又走啦。
雖然知道這小子肚子裡沒食餓了好長時間啦，但李沉海就是不喊他。
哪怕鍋里還有粥，他也當看不見，就不給這小子，勢要把他熬走。
現在看來，這場持久戰打的還算不錯。
總算是這小子耗走啦。
……
一天時間匆匆而過。
清洗完四口大鍋，又找人買了一批乾柴過後，天早就已經暗了下來。
忙碌一天的眾人，已經沒有力氣閒聊，早早鑽進溫暖的被窩，享受難得的安靜時光。
後院煉器室內，刻完最後一重陣法的李沉海，將近期煉製好的法器收起來，準備年前再去交一次貨。
經過這兩個月的勤加打造，他手裡的靈石已經達到三千多塊。
他準備過完年，開春之後，就開始閉關修煉。
爭取在最短的時間內，將修為推到鍊氣四層。
之前，他打算在家族空間內修煉，利用壽元加速吸收，應該可以快速突破境界。
可一想到那顆發芽的種子，他立馬打消了這個不切實際的想法。
他娘的，那玩意就是無底洞，誰也不知道它到底吃多少靈石才能開花結果。
好不容易攢著點修煉資源，他可不想再跟上次一樣，被它偷吃個乾淨。
出於這個考慮，李沉海斟酌許久後，決定穩一手，就在外邊慢慢吸收吧。
速度雖然慢點，但好在穩妥，不會出現丟「錢」情況。
整理好屋裡的雜物，李沉海離開密室，準備睡上一會兒。
明天一早還要接著施粥，雖然不用他幹什麼活，但身為東家，總要在場看著點。
萬一有什麼鬧事，他也好維持一下秩序。
黑漆漆的夜晚，他也沒有點燈，僅憑視力向著自己的房間走去。
老二還小，他現在已經被春霞「趕」出房間，落了個孤枕難眠的下場。
這對於老三老四的出廠時間，造成嚴重影響。
也讓僅剩二十多年壽元的他，開始有點著急。
不過好在春霞說了，從明年開始，讓小花住進家裡照看孩子，順便再養點牛羊，不為賺錢，產點奶夠孩子喝就行。
但那時間，他們老兩口也就有了同床共枕的機會。
咚……咚……
輕微聲響在這寂靜午夜，顯得格外刺耳。
聽到動靜的李沉海，當即止住腳步，轉頭看向前院。
咚……
聲音還在繼續，像是鈍器敲擊時發出的動靜。
這段時間，長工們都不在家，前院壓根就沒人，哪來的聲音？
想到這，李沉海心中湧現不好的念頭，當即邁著輕盈的步伐，直奔前院。
隨著距離越來越近，聲音也在他的耳旁不斷放大。
順著聲源一步步靠近，最終，他的腳步停留在糧倉位置。
彼時，昏暗的夜色下，一陣陣敲打聲還在繼續。
李沉海踩著旁邊的水缸，身影拔地而起，宛如鴻毛一般，落在房頂之上。
借著夜幕的遮掩，他的出現並沒有牆外那些人的注意。
「快一點，別他媽耽誤時間，我都看好了，家裡只有一男一女，壓根沒有別人。」
「發現了也不要緊，咱們四個人呢，還能打不過他們倆？」
「別催，牆根凍上了，真他媽難砸！」
「這天真是能把人凍死，等會看仔細了，別撿些小米，糙米，既然要拿，咱就拿好的，順便去後院看看，說不定還有酒肉呢。」
糧倉牆根處，四道人影掄著兩把大錘，接連不斷的砸著磚牆，企圖通過這種方式，進行盜竊。
看到這一幕的李沉海，內心反倒鬆了口氣。
不過是幾個饑民罷了，他還以為遇到成伙的強盜了呢。
眼看後牆馬上快被鑿穿，李沉海縱身躍下房頂，輕聲問道
「哥幾個，大晚上不睡覺，這是想干點壞事呀！」