官道上，塵土飛揚。
一支由五十名精銳甲士護衛的華麗車隊，正浩浩蕩蕩地向東而去。
車隊中央，最奢華的那輛馬車裡鋪著厚實的軟墊。
袁紹的使者，逢紀，正斜倚著身子，手中端著一隻晶瑩剔透的琉璃杯。
「顛簸，太顛簸了！」
他皺起眉頭，對著一旁扇風的侍女抱怨。
侍女連忙跪坐著，將他的酒杯斟滿。
逢紀透過車窗的紗簾，瞥了一眼外面那些面黃肌瘦、衣衫襤褸的流民。
他厭惡地收回目光。
「這些賤民，真是污了我的眼。」
在他看來，這次出使安平，不過是一趟輕鬆的郊遊。
那個叫李崢的賊首，聽到他四世三公袁家的名號，還不跪地叩首，感恩戴德？
「等到了安平，宣讀完主公的恩旨，本使便立刻回來。」
「冀州這等窮鄉僻壤，多待一天都讓人難受。」
他呷了一口美酒，滿臉都是運籌帷幄的自得。
……
與此同時。
在另一條崎嶇不平的小路上，一支不起眼的皮貨商隊正在艱難前行。
騾馬的喘息聲和車輪的吱呀聲，混雜在商人們的咒罵聲里。
一個叫「石三」的夥計，默默地跟在騾車旁。
他臉上塗抹著黑灰，身上的粗布短打滿是補丁，看起來比路邊的流民好不了多少。
他從懷裡掏出一塊又干又硬的麥餅，面無表情地啃著。
麥餅的碎屑，剌得他喉嚨生疼。
「他娘的！前面那個關卡，又收了咱們三成的過路錢！」
旁邊的老商戶吐了口唾沫，恨恨地罵道。
「可不是嘛！這世道，官比匪還狠！」
「聽說冀州那邊鬧赤賊，反倒太平些，也不知道是不是真的。」
「石三」啃著餅，一言不發。
他的耳朵卻像雷達一樣，將周圍所有的閒聊、抱怨、咒罵，全都收了進去。
糧價、兵役、官府的控制力、百姓的怨氣……
這些零碎的信息，在他腦中迅速拼湊成一幅血淋淋的、真實的冀州地圖。
這個「石三」，正是曹操派出的校事，代號「影鼠」。
夜幕降臨。
兩支隊伍，一前一後，都抵達了前方的一處驛站。
逢紀的車隊霸道地占據了驛站。
甲士們粗暴地將其他旅客趕走，清空了整個二樓最好的房間。
逢紀在侍女的簇擁下，施施然走上樓。
他甚至都沒看一眼樓下那些敢怒不敢言的商旅。
「影鼠」所在的商隊，自然也被趕了出來。
商人們罵罵咧咧，最後只能花幾個銅板，擠在驛站後院那充滿臭味的馬廄草棚里。
「影鼠」找了個最黑暗的角落，靠著牆坐下。
他聽著樓上傳來的絲竹聲和逢紀那高談闊論的笑聲。
「……區區一個李崢，泥腿子出身，能得主公親封一個都尉，已是他八輩子修來的福分！」
「待我明日抵達，他必出城三十里相迎！」
「哈哈哈……」
逢紀的笑聲，穿透了地板，傳到樓下每一個人的耳朵里。
商人們的咒罵聲更低了。
黑暗中，「影鼠」沒有理會這些。
他從懷中摸出一柄小小的匕首，又摸出一塊磨刀石。
「唰。」
「唰。」
「唰。」
在樓上觥籌交錯的喧鬧聲中，他一下一下，專注地磨著自己的刀。
刀鋒在昏暗的火光下，反射出一點冰冷的寒芒。
他不是在準備殺人。
他是在磨礪自己的感官，磨礪自己的意志。
他，就是曹操刺向安平的一柄刀。
第二天清晨。
逢紀的車隊在一片雞飛狗跳中，再次啟程。
華麗的馬車捲起漫天塵土，朝著東方揚長而去。
稍後，那支不起眼的皮貨商隊也緩緩駛出驛站。
趕著騾車的「影鼠」，拉了拉頭上的破斗笠，遮住了自己那雙毫無波瀾的眼睛。
他回頭，看了一眼逢紀車隊消失的方向。
一明，一暗。
一個帶著世家的傲慢，前去施捨。
一個帶著梟雄的謹慎，前去審判。
車輪滾滾，塵土飛揚。
袁紹的使者，正暢想著賊寇跪地求饒的榮耀。
他並不知道，一場截然不同的歡迎儀式，正在安平等待著他。