洛陽，司空府。
一間密不透風的暗室，燭火搖曳，將牆壁上猙獰的獸面影子拉得老長。
「影鼠」摘下了臉上那張平平無奇的人皮面具，露出一張疲憊到極點，卻又異常凝重的臉。
他單膝跪地，雙手將一卷厚厚的竹簡，高高舉過頭頂。
「主公，屬下回來了。」
曹操坐在主位上，眼神銳利如鷹，他沒有立刻去接那份竹簡，目光只是死死地盯著自己最得力的校事。
他派出去的是一頭嗅覺敏銳，心如鐵石的狼。
回來的，卻像一個見到了鬼，丟了魂的人。
「起來說話。」
曹操的聲音不高，卻帶著一股不容抗拒的威嚴。
他接過竹簡，入手便是一沉。
太厚了。
一份關於區區一股賊寇的軍情報告，絕用不了這麼多竹簡。
他緩緩展開竹簡。
第一卷，是兵力。
「赤曦軍，正卒約五千，另有受訓民兵近萬。」
曹操的眉頭皺了起來。
就這？
第二卷，是武備。
「鐵甲不足三千，多為繳獲之郡兵甲，環首刀、長槍為制式兵器，弓弩甚少。」
曹操的眉頭皺得更深了。
這和他預想的差不多，甚至還要更弱一些。
他繼續往下看。
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第三卷，第四卷，第五卷……
曹操的臉色，從疑惑，慢慢變成了凝重。
後面的竹簡上，再沒有一個字提及兵力、裝備、城防、糧草。
上面寫的，全是些聞所未聞的東西。
「夜校掃盲」、「公審大會」、「官兵同食」、「烈士撫恤條例」、「民聲報」。
這些詞彙，像一把把怪異的鑰匙，打開了一扇曹操從未想像過的大門。
他終於放下了竹簡，抬起頭，目光如電，直刺影鼠的內心。
「兵不過萬，甲不過三千，何以讓你如此失態？」
影鼠的身體猛地一顫，他低下頭，聲音沙啞得如同兩塊石頭在摩擦。
「主公，此賊之兵，一人可抵我軍十人！」
「哦？」曹操身體微微前傾，一股無形的壓迫感籠罩了整個暗室，「武藝如此精湛？」
「非武藝之強！」
影鼠猛地抬起頭，眼睛裡竟燃燒著一絲恐懼的火焰。
「乃悍不畏死！」
他深吸一口氣，開始講述。
他沒有說赤曦軍的陣法有多精妙，沒有說他們的刀有多快。
他只說他看到的畫面。
「主公，屬下親眼所見，赤曦軍的營帳里，夜夜燈火通明。」
「他們在做什麼？賭錢？喝酒？」
「不，他們在認字。」影鼠的聲音都在發抖，「一個年輕的軍官，拿著根樹枝，在教一群泥腿子出身的士兵，一筆一划地寫字。」
「他們學的不是經義，不是詩詞。」
「他們學的是，『我們為何而戰』！」
曹操端著茶杯的手，停在了半空中。
影鼠繼續說著，仿佛要將腹中所有的震撼全部傾吐出來。
「他們的伙房，將軍和士兵排著一樣的隊，吃著一樣的飯菜，鍋里燉著肉，麥飯管夠！」
「屬下還潛入過他們的文書帳，沒有找到兵力部署圖，卻找到了一份……一份《陣亡將士家屬撫恤條例》。」
曹操的眼神陡然銳利起來：「寫的什麼？」
「寫的是，凡為根據地戰死者，其名刻碑，永受供奉。」
「其父母，由官府奉養終老。」
「其子女，由官府撫養成人。」
「其妻若再嫁，官府以雙倍之數，為其置辦嫁妝！」
「砰！」
曹操手中的茶杯，被他生生捏碎！
滾燙的茶水混著瓷器碎片，劃破了他的手掌，鮮血一滴滴落在地上，他卻渾然不覺。
暗室里，死一般的寂靜。
只有影鼠那顫抖的呼吸聲。
「主公……錢，收買不了他們。官，誘惑不了他們。」
「他們戰死了，比活著還要榮耀。他們活著，是為了讓更多人能活下去。」
「這樣的軍隊，怎麼打？」
影鼠說完，重重地叩首在地，身體篩糠般抖個不停。
他不是在懼怕曹操的怒火，他是在為自己所窺見的那個可怕的真相而戰慄。
曹操沒有說話。
他只是緩緩地，重新拿起了那份竹簡，翻到了最後一卷。
上面，是影鼠用顫抖的手，寫下的最後結論。
「此賊非兵之強，乃心之強。」
「其不爭一城一地。」
「其志，在天下人心！」
「天下人心……」
曹操低聲咀嚼著這四個字，仿佛那是什麼劇毒之物。
他揮了揮手，聲音疲憊。
「你下去吧。」
「諾。」
影鼠如蒙大赦，躬身退出了暗室。
暗室的門，緩緩關上。
曹操獨自一人，枯坐在昏黃的燭火下。
他看著自己流血的手掌，看著桌上那份來自冀州的報告。
他仿佛看到的不是一份報告，而是一個幽靈。
一個他從未見過的，以「人心」為兵器，以「信仰」為甲冑的，可怕的幽靈。
袁紹、袁術、劉表……這些人都只是他爭奪天下的對手。
可這個遠在冀州的李崢……
曹操緩緩閉上眼睛。
他知道，自己遇到了平生未有之大敵。