鎖定目標後，村民們聚在一起，七嘴八舌的說著自己對桃花山的了解。
「傳聞桃花山的大當家，滿臉橫肉，胳膊上能跑馬，為人殘忍狡詐。」
「我也聽說他體型魁梧，身高至少有常人兩倍，腰身跟一堵牆似的，他每走一步，地面都會跟著顫上三分。」
「那個二當家，也是個心狠手辣，殺人不眨眼的主。」
「他們的手下打家劫舍不多，卻專擄掠幼女孩童。」
「這可該怎麼辦啊？」
「土匪打家劫舍，拐賣孩童，無非是為了錢財，若真是他們幹的，我們用錢應該能把孩子贖回來。」
有人覺得有道理，也有人立馬反駁。
「理兒是這麼個理兒，可土匪都是些什麼人，帶著錢去找他們，那不是肉包子打狗嗎？」
「土匪出來混江湖，也會講江湖道義的。」
「扯淡吧！匪寇哪有好相與的。」
只是孩子家長救人心切，為了孩子、他們願意到桃花山試一下。
劉家村的村民們經商議後決定：先前往桃花山附近尋找那些遊蕩的小嘍囉，出些錢財打探孩子們的下落。
如果確實被山匪擄了去，他們再嘗試用錢將孩子們贖回來。
宗文輝聽了有一會兒了，「二弟，你們這樣太冒險了，怎麼能把希望寄托在土匪的仁慈上呢？」
「大哥，你來了？可不這樣，也沒別的辦法了。」
「土匪擄走孩子的目的肯定是為了錢，程程她們現在不會有太大的危險，你們這樣去了，反而將自己陷入險境，我們還是報官吧，讓官府把她們解救出來！」
劉鵬嘆了一口氣，自己這大哥的父親是個好官，『大哥不免把事情想的太天真了。』
在他們縣請官差出手一樣得花錢，而且花的更多，這錢給土匪還有一線希望，給官差真的就是打水漂了。
「大哥，桃花山如果是伯父的管轄範圍，我一定會聽你的，可這裡的官差，哎……」
宗文輝沉思了一會兒道：「既然鵬弟執意如此，那我陪你走這一遭，實在不行報上我父親的名號，咱們的安全應該無虞。」
劉鵬心裡感動，「不行不行，大哥，我不能讓你跟著涉險，這絕對不行！」
眾村民看宗文輝氣度不凡，聽他話里的意思，他的父親似乎有些能量，最重要的是他肯幫忙。
旁邊一個婦女問道：「四郎，這位公子是誰呀？」
「這位是我的結拜大哥。」
劉鵬這個回答顯然不是眾人想要聽的結果。
宗文輝是真心想幫劉鵬，他自報家門，「在下宗文輝，家父乃是運城知縣宗澤。」
一位老者道：「哎呀！竟然是知縣大老爺家的公子！真是失敬了，你們還不快給這位公子見禮。」
老者有些威望，村民聽了紛紛見禮。
「見過宗公子！」
知縣雖然只是剛入品的小官，可對這些普通村民來說，那可是天大的官了，他們覺得土匪膽子再大也不敢傷害知縣的公子。
「四郎啊，你竟然有這麼了不得的朋友！有這位公子同去，桃花山匪肯定會給些面子，說不得直接把程程他們給放了。」
不少人跟著附和，「就是，就是。」
幾個村民紛紛開口勸說劉鵬，讓他帶上宗文輝同去。
和土匪交涉危險性不小，有宗文輝同去打聽消息，亦或者贖人，此行眾人的安全算是多了一道保障。
劉鵬被七嘴八舌的勸說吵的頭都有些大了，他介紹宗文輝時，不提宗父就是預料到會有這種情況。
宗文輝自然也預料到了，他了解自己這位兄弟的性子，他自報身份的目的就是讓村民裹挾著劉鵬同意。
有個孩子的母親哭著跪在劉鵬面前，劉鵬趕緊將人攙扶起來，「嬸子，你這是幹什麼？快起來呀！」
「四郎，求求你就答應讓宗公子同去吧。」
劉母開口道：「鵬兒，你在外求學，你嬸子一直對咱家多有幫襯。」
劉鵬心裡既感動又埋怨，「哎，大哥！你…...」
「好了，不要再說了。一世人兩兄弟，大伙兒也都先回去吃點東西吧。」
「對先吃點東西，之後咱們就去桃花山。」
村子裡男子辛勞一年大概能攢下三四十兩銀子，婦女在家養些雞鴨兔子，也能攢幾兩。
丟孩子的幾家人，他們幾乎掏空了家底，每家都湊了一百兩銀子，這個數目贖個小孩真的不少了。
此行劉鵬的三個堂哥都同去，其他幾家也一樣，去的都是各自本家的青壯，最後劉家村集結十八人前往桃花山而去。
...…
桃花山。
瘦馬門的山寨大廳內，有幾名身材窈窕的女子在隨著樂聲翩翩起舞。
一個身形挺拔、面容俊朗的男子坐於正中的虎皮大椅上，他是瘦馬門的大當家楚狂歌。
楚狂歌漫不經心地欣賞著場中的舞蹈，不時端起酒碗綴飲一口。
他下首的客席上坐著一名年輕女子，女子相貌姣好，衣著華貴，此女名：關敘月，她乃是河中府通判的掌上明珠。
關敘月眉眼不抬，像是在自言自語，「我累了。」
說出這三個字後，她起身離開，只是有個女子站在她面前，擋住了她的去路。
楚狂歌道：「關姑娘在山上若是有什麼短缺或不稱心的地方可以儘管說。」
「有勞楚大當家費心了。」
楚狂歌對攔路的女子擺擺手，她才讓開道路，關敘月走後，她又亦步亦趨的在後面跟著。
「大哥，照我看這娘們兒就不能慣著，不然她還真以為這是她家呢？」
楚狂歌輕輕搖了搖頭。
楚長歌喝了一碗酒又勸道：「大哥你乾脆直接把她辦了，看她能怎麼樣。」
「關敘月不是那麼容易妥協的，逼得太緊，只會適得其反。我要的是她心甘情願，而不是一具沒有靈魂的軀殼。」
「可我看這娘們兒有些油鹽不進。」
「河中府有沒有異常。」
「沒有，不過時間久了，他必然會懷疑到我們頭上。」
「走一步看一步吧。」
楚狂歌當初落草為寇也是迫不得已，他是個有野心的人，他不想自己一生都被束縛在一座山上，活在陰暗的角落裡。
當小嘍囉意外抓到了關敘月後，他覺得自己的機會來了。
關敘月不但容貌讓他眼前一亮，他父親的身份更可以讓他少走不少彎路。