東海郡。
治所郯縣。
曾經高懸的【太守府】牌匾，早已被付之一炬。
取而代之的。
是一塊倉促間趕製出來的。
用紅漆寫著三個燙金大字的新牌匾——【忠義堂】。
字跡粗獷。
透著一股草莽之氣。
與這府邸原本的精緻典雅，格格不入。
府內，更是另一番景象。
原本清幽雅致的庭院，此刻狼藉一片。
喝空的酒罈子東倒西歪，啃剩的骨頭隨地丟棄。
數十名衣甲不整的漢子，正圍著幾張拼湊起來的大案。
大口吃肉，大碗喝酒。
划拳叫罵之聲不絕於耳，將整個正堂攪得烏煙瘴氣。
這些人。
便是自號「忠義堂七十二天王」的東海反賊。
他們一個個長相奇特。
要麼是滿臉橫肉的壯漢，要麼是身材矮小如侏儒，要麼是面黃肌瘦如惡鬼。
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與趙鋒麾下那些令行禁止、軍容嚴整的士兵相比，簡直判若雲泥。
而在正堂主位之上。
卻坐著一個與周遭環境格格不入的人。
那人約莫四十許，面容儒雅，身著一襲青衫。
若非身處這賊窩之中，倒像個滿腹經綸的書生。
他便是這群反賊的首領。
東海王
宋河！
而在他身側，同樣站著一位文士打扮的男子。
手持羽扇，目光沉靜。
正是其軍師，尤用。
「大哥！俺說句公道話！」
一個光著腦袋，頭皮上還紋著一隻猙獰蠍子的壯漢。
猛地將手中的羊腿骨砸在案上，滿嘴流油地吼道：「咱們忠義堂七十二兄弟，肯跟那九江的趙鋒小兒聯手，那是看得起他！」
此人正是七十二天王中排行第三的齊大奔。
為人莽撞嗜血，尤好食人肉。
卻是宋河麾下最兇殘的一員悍將！
他環視一圈，唾沫橫飛地嚷道：「你們瞅瞅！那趙鋒，打下個衡山郡，又奪了九江郡，前前後後，花了快他娘的一整年！可咱們呢？大哥帶著咱們，從起事到拿下整個東海郡，才用了多久？三個月！整整三個月！」
「他趙鋒算個屁！跟咱們大哥比起來，他就是個娃娃！還是大哥厲害！大哥威武！」
「大哥威武！」
「大哥威武！」
一群粗鄙的武將頓時跟著起鬨。
叫好聲、拍桌聲響成一片。
軍師尤用站在一旁。
眼底深處，一抹不易察覺的不屑之色一閃而過。
但他的臉上，卻掛著溫和的笑容，對著眾人拱了拱手：「齊天王所言極是，各位天王追隨主公，勇猛無雙，攻無不克，方能有此偉業。」
一番話，說得眾將更是得意洋洋。
首座上的宋河，聽著手下們貶低趙鋒，吹捧自己，眼中的得意之色幾乎要滿溢出來。
他享受這種被人崇拜的感覺。
但臉上，卻故作姿態地擺了擺手。
「大奔，休得胡言！」
他板起臉，沉聲道，「趙鋒將軍亦是反抗暴政的義軍，與我等乃是同道。我等皆為天下百姓，為反抗大乾無道朝廷，方才揭竿而起，豈可在此妄議同道，徒增笑料？」
一番話說得冠冕堂皇。
仿佛他真是為國為民的俠義之士。
壓下眾人的喧譁後，宋河轉頭看向尤用，將話題引回了正軌：「軍師，依你之見，那趙鋒看到我請求合作的書信後，會有何反應？他……會否答應，資助我等一些糧草軍械？」
這才是他今日召集眾人議事的真正目的。
他們雖然速取了東海郡。
但根基不穩，糧草匱乏，急需外援。
尤用羽扇輕搖，思忖片刻後，胸有成竹地開口道：「主公放心。趙鋒此人，雖有霸王之勇，卻非無謀之輩。我東海郡與九江郡唇齒相依，若能結盟，便可互為犄角，共同抵禦朝廷大軍。於他而言，是百利而無一害。」
「更何況！」
尤用頓了頓，眼中閃過一絲精光，「我軍聲勢浩大，能為他分擔朝廷極大的壓力。趙鋒此人，志在天下，必定會顧全大局。用些許糧草，換取我軍這樣一個強大的盟友，他不會拒絕。」
「哼！求他作甚！」
話音剛落，一個不和諧的聲音響起。
只見一名光著膀子，胸膛與後背皆紋著猙獰惡鬼刺青的將領，不屑地冷哼一聲。
此人乃是七十二天王中排行第二的副當家，吳步義。
他一拍桌子，聲如悶雷：「要他的資助幹什麼！大哥，俺說句實在話，咱們不如學那趙鋒小兒！直接將這東海郡內的世家大族，挨個都給宰了！他們的糧倉，不就是咱們的糧倉？他們的金銀，不就是咱們的軍餉？！」
「沒錯！吳二哥說得對！」
「殺！殺了那些腦滿腸肥的士族！搶光他們的錢糧女人！」
「求爺爺告奶奶，哪有自己動手來得痛快！」
吳步義的話，瞬間點燃了這群亡命之徒的凶性。
一個個摩拳擦掌，眼中泛著貪婪與嗜血的光芒。
聽到這話。
宋河的臉色卻是「唰」地一下沉了下來。
「住口！」
他猛地一拍扶手，厲聲喝道，「休得胡言！我等乃是義軍，是為百姓請命，豈能行此濫殺無辜、強取豪奪的盜匪之事？！」
宋河制止，是因為心中另有盤算。
造反，不過是他的籌碼。
他最終的目的，是想借著這股聲勢，逼迫朝廷招安。
最後封妻蔭子，做個名正言順的官。
若是學趙鋒那般，將士族屠戮殆盡。
那便與朝廷徹底沒了轉圜的餘地，成了不死不休的死敵！
那不是他想要的結果！
宋河的怒火，讓喧囂的正堂瞬間安靜了下來。
眾將面面相覷，雖心有不甘，卻也不敢再多言。
場面一時有些尷尬。
就在這時。
一個負責打探消息的天王站了出來。
他名為祝劍，掌管著東海的情報組織！
祝劍拱手道：「大哥，各位兄弟，先別爭了。我剛得到消息，那趙鋒……怕是也要有大麻煩了。」
「哦？」
宋河眉毛一挑，「有何麻煩？」
祝劍沉聲道：「開春了，盤踞在閩中之地的女帝，怕是又要率領山越各部，出山劫掠了！九江與閩中接壤，首當其衝！」