東海郡，海曲縣。
距離那場慘烈的屠殺，已經過去了十日。
這十天對於橘清正而言，每一分每一秒都是煎熬。
自從那個名叫劉普的守將接管了海防之後。
他麾下的扶桑士卒。
便再也沒有找到任何偷襲村莊的機會。
劉普的手段，簡單粗暴到了極點。
他將手下三百人分成了三隊。
日夜不停地沿著漫長的海岸線來回巡邏。
不求殲敵，只求預警。
一旦發現扶桑人的蹤跡，立刻點燃狼煙，絕不戀戰。
這讓習慣了劫掠突襲的扶桑士卒，如同被拔了牙的老虎。
空有一身力氣，卻無處發泄。
期間，雙方也曾爆發過數次小規模的遭遇戰。
結果無一例外，皆是扶桑一方的慘敗！
哪怕他們占據著三倍、五倍的人數優勢。
可一旦與那些高大魁梧、甲冑精良的楚軍撞上，便是一面倒的屠殺。
對方那鋒利到令人髮指的鋼刀，輕易就能劈開扶桑人引以為傲的皮甲。
而扶桑士卒的武士刀砍在對方的鐵甲上。
卻只能發出一陣令人牙酸的脆響，留下一道淺淺的白痕。
幾次交手下來。
橘清正帶來的兩千勇士，已經折損了近五百人！
士氣，低落到了冰點！
......
一處臨海的隱蔽山洞內。
篝火搖曳，映照著橘清正陰沉如水的臉。
但他不急。
或者說，他強迫自己不能急。
他在等。
等待來自國內的援軍。
那個反賊趙鋒麾下軍隊的強大，已經遠遠超出了他的預料，也超出了扶桑所有貴族的想像！
他親眼見識過，所以他比任何人都清楚。
僅憑自己這點人馬，根本不可能完成大王的囑託。
這個責任，他一個人背不起！
必須，必須讓國內那些自大的貴族們，也親眼來看看！
讓他們也來嘗嘗，這支所謂「反賊」軍隊的厲害！
「啾……啾啾……」
就在這時，洞外傳來一陣短促而獨特的鳥鳴。
是約定的暗號！
橘清正那死寂的眸子裡，瞬間迸發出一道精光！
他猛地站起身，心中湧起一股難以抑制的激動。
半盞茶的功夫後。
一名副將滿臉潮紅地跑了進來，聲音因為狂喜而顫抖。
「橘大人！援軍！是咱們的援軍到了！」
「大王……大王派來了我們扶桑最強大的艦隊！」
「整整三十艘戰船！帶來了三千五百名最精銳的勇士！」
橘清正神色一凜，心中的大石終於落地。
他一把推開副將，快步衝出山洞。
當他站在懸崖邊。
看到遠處海面上那浩浩蕩蕩的船隊時。
饒是他，也不禁心潮澎湃！
可當船隊靠岸，無數士卒從船上涌下時。
橘清正臉上的喜色，卻又一點點地凝固了。
來的人確實很多。
黑壓壓的一片，看上去頗有氣勢。
可……也太窮了！
大部分士卒，依舊是穿著簡陋的皮甲。
甚至許多人衣衫襤褸，腳上踩著草鞋，面黃肌瘦。
這，就是大王口中的「精銳」？
橘清正的心，涼了半截。
為首的，是三名騎在矮腳馬上的將領，他們身上的鎧甲倒是比普通士卒光鮮不少。
橘清正一眼就認出了他們。
都是扶桑國內，大名鼎鼎的貴族！
左邊一人，身著文官服飾，面容白皙，眼神中透著一股揮之不去的倨傲。
正是扶桑王座下重臣，藤原家的嫡子——藤原時輔。
中間一人，身材在扶桑人中算是魁梧。
滿臉橫肉，腰間挎著兩把太刀，渾身散發著一股暴戾之氣。
正是源氏的猛將——源信之介。
而最右邊那人，則顯得格格不入。
他穿著一身狩衣，手持蝙蝠扇，神情淡漠。
此人，正是扶桑陰陽寮下一代的主事者，天海。
「橘君，辛苦了。」
藤原時輔皮笑肉不笑地拱了拱手。
源信之介則直接得多，他掃了一眼橘清正身後那些垂頭喪氣的士卒，眉頭一皺：「橘君，你的部下，為何士氣如此低落？難道連一群大乾的反賊，都對付不了嗎？」
橘清正臉色一僵，強壓下心中的不快，沉聲道：「三位大人遠道而來，一路辛苦。此地不是說話的地方，請隨我來。」
他將三人引到山洞之內。
剛一坐定。
天海便從懷中取出一卷用上好皮革製成的密信，遞了過來。
「這是大王給你的親筆信。」
橘清正心中一凜，連忙恭敬地接過，緩緩展開。