一名乾國刺客被錦衣衛的短刀劃破手臂。
他反手一記迴旋，手中的倒鉤刃便要勾斷對方的脖子。
可那名錦衣衛，竟不閃不避！
任由那倒鉤刃劃向自己。
同時，他手中的短刀以更快的速度，捅進了刺客的心臟！
以命換命！
這是錦衣衛的信條！
短短十幾個呼吸。
院內的戰鬥，便已結束。
地上。
躺滿了乾國刺客的屍體，也倒下了三名錦衣衛。
最後一名被圍住的乾國刺客，見突圍無望。
他眼中閃過一抹決絕，猛地一咬牙！
一股黑血，從他嘴角溢出。
他的身體抽搐了兩下，便沒了聲息。
錦衣衛的頭領上前，掰開他的嘴。
裡面空空如也，毒囊早已咬碎。
他搜遍刺客全身。
最後在那刺客緊攥的手中，發現了一小塊被血浸透的黑色絹帛。
……
楚王宮，承運殿。
趙鋒站在巨大的沙盤前。
手中正拿著一枚代表陷陣營的黑色小旗。
準備在北境的地圖上，進行一次推演。
殿外，風雪更大了。
夏侯昱的身影。
如同一道鬼影，悄無聲息地出現在殿內。
他單膝跪地，雙手呈上那塊黑色的絹帛。
「大王，馬元、蒲駿府邸遇襲。」
「來者共計十六人，全部就地格殺，我方，折損三名護衛，三名錦衣衛。」
夏侯昱的聲音，沒有一絲波瀾。
趙鋒接過那塊絹帛。
絹帛的材質，是宮廷特供的「烏雲錦」。
上面用金粉寫的字，已經模糊不清。
但依稀可以辨認出「馬」、「蒲」兩個字。
「黑蠶。」
趙鋒吐出兩個字。
「是。」
夏侯昱點頭：「吳燁的爪牙。」
趙鋒將那塊絹帛，扔進了一旁的火盆里。
黑色的絹帛，在火焰中蜷曲，掙扎，最後化為一縷青煙。
「他倒是沉不住氣。」
趙鋒的臉上。
沒有任何意外，也沒有憤怒。
只有一片深不見底的寒意。
吳燁想殺的，不是馬元和蒲駿。
是那份《大楚日報》。
是他推行的「格物致知」。
是他想開啟的，一個全新的時代！
吳燁想用刺殺。
告訴天下所有想投靠趙鋒的能人異士。
——為反賊效力，死路一條！
「他想讓孤，過不好這個年。」
趙鋒轉過身，看向夏侯昱。
「既然如此，那便，禮尚往來。」
夏侯昱的眼中，閃過一抹嗜血的光芒。
他等這句話，已經很久了！
「大王請吩咐！」
「我們在北地的網，鋪得如何了？」
趙鋒問。
「回稟大王，三萬錦衣，已遍布大乾十三州，上至朝堂公卿，下至郡縣走卒，皆在掌控之中。」
「很好。」
趙鋒走到御案前，拿起一張白紙。
他沒有寫字，只是畫了一樣東西。
一個簡易的，馬蹄鐵的形狀。
「吳燁要倚仗韓破虜，與孤決戰。」
「那孤，就先斷了吳燁對韓破虜的信任。」
趙鋒將那張紙，推到夏侯昱面前。
「找一個韓破虜絕對信任的副將，一個被他視為左膀右臂的人。」
「把這個東西，「不經意」地，讓他看見。」
「告訴他，此物名為「馬蹄鐵」，可使戰馬日行三百里，馬蹄數年不換。」
夏侯昱的瞳孔，猛地一縮！
他瞬間明白了趙鋒的用意！
如此神物。
一旦被韓破虜得知，他必然會想盡辦法弄到手！
而一旦他開始秘密派人研究製造……
這在多疑的吳燁眼中，就是謀反的鐵證！
「大王英明！」
夏侯昱的聲音，帶著一絲顫抖。
這比直接刺殺，要狠毒百倍！
這是誅心！
「還有。」
趙鋒的聲音，變得更加冰冷。
「大乾御史大夫，溫保樂。此人素有清名，幾次三番彈劾吳燁大興土木，勞民傷財。」
「吳燁，早就想殺他了。」
「替他動手。」
趙鋒的目光，落在夏侯昱身上。
「嫁禍給韓破虜。」
「孤要讓吳燁覺得，他放出去的那條瘋狗，已經開始反噬了。」
「孤要讓大乾的朝堂，在這個新年裡，血流成河！」
夏侯昱的心臟，都忍不住抽動了一下。
太狠了！
這一招。
等於是在吳燁和韓破虜之間，埋下了一顆永遠也拔不掉的釘子！
「喏！」
夏侯昱重重叩首，接過那張畫著馬蹄鐵的紙。
他站起身，身影一晃。
便再次融入了殿外的風雪與黑暗之中。
承運殿內，再次恢復了寂靜。
趙鋒重新走回沙盤前，拿起那枚代表陷陣營的黑色小旗。
他沒有猶豫。
將旗子重重插在了大乾京城的模型之上。
啪！
一聲輕響。
在空曠的大殿中，格外清晰。