帕提亞帝國，王都泰西封。
新王阿爾沙克二世。
剛剛通過血腥的政變坐上王位，屁股下的黃金寶座還沒捂熱。
他正因國內崩潰的經濟與此起彼伏的叛亂而焦頭爛額。
一封來自塞琉古主帥阿爾西斯的密信，被快馬送到了他的案頭。
看完信。
阿爾沙克二世手中的權杖「噹啷」一聲掉在地上。
他整個人從王座上滑了下來，臉色慘白如紙。
「魔鬼……來自東方的魔鬼！」
大殿之下，幾名同樣憂心忡忡的貴族大臣面面相覷。
「陛下，阿爾西斯在信中說了什麼？」
阿爾沙克二世顫抖著撿起那封信。
「楚國……那個楚國，出兵了！」
「張豹的軍隊，屠城！人頭掛滿城牆！」
「李虎的軍隊，更毒！他們煽動內亂，用食物換人命，讓我們的子民自相殘殺！一座堅城，不費一兵一卒就破了！」
「這不是戰爭，是吞噬！他們所過之處，連地皮都被颳走，所有的財富、工匠、書籍，全都被運往東方！」
大殿內，一片死寂。
唇亡齒寒的道理，誰都懂。
可懂，又如何？
一名老臣顫巍巍地站出來：「陛下，我帕提亞國內亂未平，國庫空虛，根本無力出兵援助塞琉古啊！」
「是啊陛下！我們連自己的叛亂都快鎮壓不住了！」
「出兵？我們拿什麼出兵？」
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阿爾沙克二世看著下方爭吵的臣子，眼中閃過一絲瘋狂。
他猛地一拍桌案。
「都給朕閉嘴！」
他衝下王座，一把抓過地圖。
在塞琉古西邊的廣袤土地上狠狠一戳！
「結盟！立刻回信給阿爾西斯，朕同意結盟！」
「但是！」
阿爾沙克二世的眼神變得無比猙獰。
「朕還要找一個更強的外援！」
他指著地圖上更西方的那個龐大帝國。
「立刻派出使者！帶上國庫里所有能找到的黃金和寶石！翻越扎格羅斯山，去羅馬！」
「告訴羅馬人！一個貪婪到要吞噬世界的惡魔，正在東方崛起！如果他們不想成為下一個目標，就立刻出兵！」
「朕要組建一個反楚聯盟！用全世界的力量，去絞殺那個魔鬼！」
……
得到帕提亞回復的阿爾西斯，心中稍定。
他看著自己身邊最後集結起來的，依舊忠於自己的五萬大軍。
這是塞琉古帝國最後的精銳。
他繞過了女王的旨意。
沒有再向那個瘋狂的女人做任何匯報。
「全軍開拔！」
阿爾西斯拔出佩劍，指向東方。
「目標，東線戰場！」
他要用自己幾十年的戰爭經驗，用本土作戰的優勢。
像一顆釘子一樣，死死拖住楚軍的步伐！
他要為羅馬的介入，爭取到寶貴的時間！
五萬大軍。
帶著一種悲壯的決絕，浩浩蕩蕩地向著淪陷的東部邊境開進。
然而。
就在大軍開拔的第三天。
一個消息。
便瞬間吹散了阿爾西斯心中所有的希望。
一名斥候瘋了般衝到他的馬前。
從馬上滾落，聲音悽厲道：「主帥！李虎的東南軍團……他們攻下了彌賽亞港！」
「一支……一支龐大的艦隊，出現在了港口！」
阿爾西斯的心臟猛地一沉。
艦隊？
斥候哭喊著繼續報告：「船上……船上下來了數不清的軍隊！他們的盔甲樣式我們從未見過，他們從海上登陸，直接……直接切斷了我們去東部的所有道路！」
「他們和李虎的軍隊，把我們……包圍了！」
阿爾西斯眼前一黑，身體在馬背上劇烈地晃動了一下。
他衝到地圖前，顫抖的手在地圖上畫出一個箭頭。
從東南方的彌賽亞港，直指他們現在的位置。
李虎的陸軍在前方。
那支神秘的海上軍隊在後方。
一個完美的、致命的鉗形攻勢！
他如墜冰窟，渾身冰冷。
一個念頭，在他腦海中轟然炸開。
他想起了那封來自推羅港總督的絕命信。
「馬爾庫斯總督：當你看到這封信時，推羅港的灰燼應該已經冷卻……順便告訴你，推羅港發生的一切，此刻正在安條克、泰西封、巴克特拉的每一個主要城市同時上演。」
「朕的艦隊，不止一支。」
阿爾西斯仰天，發出一聲絕望的嘶吼。
原來如此！
原來如此！
經濟戰，掏空他們的國力。
陸地入侵，摧毀他們的軍隊。
海上登陸，斷絕他們最後的希望！
從一開始。
這就是一套環環相扣，毫無破綻的組合拳！
那個遠在東方的皇帝。
從一開始，就沒打算給他們留任何活路！
......
港口。
彌賽亞港。
曾經屬於塞琉古的旗幟早已被扯下，丟在地上肆意踐踏。
一面黑底金龍的楚國龍旗，在海風中獵獵作響。
港口內，數百艘巨大的戰船遮天蔽日。
黃崇站在旗艦的甲板上。
看著一隊隊士兵從船上井然有序地登陸。
這些士兵的裝備，與張豹、李虎的陸軍截然不同。
他們身著更為輕便的皮甲，頭戴鐵盔。
人手一柄短弩，腰間配著鋒利的短刀。
行動迅捷，殺氣騰騰！
大楚帝國海軍陸戰隊！
一個矮壯敦實，皮膚被海風吹得黝黑髮亮的中年將領，走到黃崇身邊。
正是大楚海軍總督，賴小五！
「黃大人，陛下這招「蛙跳戰術」，可真是絕了！」
賴小五看著陸地上那黑壓壓的軍隊，咧嘴一笑，露出滿口白牙：「咱們這神出鬼沒地一登陸，直接就把那什麼阿爾西斯給包了餃子！」
黃崇放下手中的千里鏡，臉上沒有任何波瀾。
「總督大人，陛下說了，這只是開胃菜。」
「我們真正的目標，是地中海，是那片更廣闊的海洋。」
……
與此同時。
萬里之外。
大楚，咸陽。
天工院，一間被列為最高機密的絕密工坊內。
這裡的氣氛，與西方的血腥和絕望截然不同。
空氣中瀰漫著機油、煤炭和金屬灼燒的混合氣味。
充滿了創造的激情與希望。
趙鋒背著手，站在工坊中央。
李伯智、夏侯昱等人緊隨其後，臉上都帶著一絲好奇與期待。
在他們的面前。
是兩座高達三丈。
由無數鋼鐵齒輪、黃銅管道和複雜連杆組成的龐然大物。
它們的外形古怪，像兩個巨大的、直立的金屬怪獸。
數十名天工院最頂尖的工匠。
正緊張地在機械周圍忙碌著，進行最後的調試。
工坊的角落裡，堆放著小山般的優質煤炭和巨大的水箱。
馬元和蒲駿，這兩位天工院的頂級大匠。
此刻正滿臉通紅，激動地指揮著工匠們。
「壓力！注意壓力表！」
「閥門！打開三號閥門！」
「加煤！火燒旺一點！」
隨著他們的指令。
兩座巨大的金屬怪獸，開始發出「嘶嘶」的聲響。
一股股白色的蒸汽。
從它們身體的各個關節和管道中噴涌而出。
整個工坊瞬間被濃密的水汽籠罩。
緊接著。
「哐當！哐當！哐當！」
在一陣令人牙酸的金屬摩擦聲中。
左邊那座金屬怪獸的一條鋼鐵手臂。
竟然緩緩地、笨拙地抬了起來！
雖然動作僵硬，但它真的動了！
沒有牛拉，沒有馬拽！
就靠著燒開水產生的蒸汽！
「動了！動了！」
「陛下！它動了！」
所有工匠都爆發出震天的歡呼，激動得熱淚盈眶。
馬元和蒲駿更是連滾帶爬地衝到趙鋒面前，「撲通」一聲跪倒在地。
兩人因為極度的激動，聲音都變了調。
「陛下！成了！」
「新發明……成了！」