天下第一樓的雅間之內。
落針可聞。
前一刻還喧鬧無比的酒桌，此刻被一層無形的冰霜覆蓋。
酒還是熱的，心卻涼了。
夏侯昱搖著白玉摺扇，仿佛沒有察覺到這死寂的氣氛。
他慢悠悠地給自己斟滿一杯酒。
目光掃過在座的每一個人，包括凌倉和鄭茂。
「諸位，何故如此？」
「莫非忘了，當初陛下為我等賜婚時，我等的正妻，又是何等出身？」
此言一出。
凌倉臉上的笑容徹底凝固。
鄭茂端著酒碗的手，也僵在了半空。
是啊！
他們這些人的正妻，除了少數幾人。
大多也只是些小家小戶的清白女子，甚至還有戰死袍澤的遺孤。
當年他們只當是陛下不喜世家。
如今看來，這盤棋，從一開始就布下了！
「砰！」
張豹將手中的青銅酒杯重重砸在桌案上，酒水四濺。
他虎目圓睜。
其中已然泛起血絲，死死地盯著夏侯昱。
「俺不懂你們這些彎彎繞繞！」
他粗重的喘息著。
胸膛劇烈起伏，聲音裡帶著一股被兄弟誤解的巨大委屈。
「俺張豹的命是陛下給的！從九江郡跟著陛下開始，俺何曾有過二心？！」
「陛下為何要如此防備我等？！」
這一問，問出了在場所有武將的心聲。
我們提著腦袋，為你打下這偌大的江山。
到頭來。
你卻連一個世家之女都吝於賞賜，防我們就像防賊一樣！
夏侯昱看著狀若怒獅的張豹，嘴角的笑意不減，眼神卻愈發冰冷。
「張國公，你沒有二心。」
「可你的兒子呢？」
「你的孫子呢？」
「百年之後，鎮西國公府與朝中大族聯姻，手握重兵，盤根錯節，屆時，你又如何保證你的子孫後代，也如你一般，對大楚，對陛下的子孫，忠心耿耿？」
夏侯昱的話。
如同一把把淬毒的尖刀，刀刀扎在心口。
張豹臉上的血色瞬間褪盡。
張了張嘴，想要反駁，卻發現一個字都說不出來。
他可以保證自己，但他保證不了子孫！
雅間內的氣氛，壓抑到了極點。
就在這時。
一直沉默不語的李伯智，緩緩放下了手中的筷子。
他拿起酒壺，為眾人一一滿上酒，動作從容不迫。
「諸位，或許是想多了。」
他的聲音醇厚而沉穩。
像一股清泉，注入了這片焦躁的空氣。
所有人的目光，都匯聚到了他的身上。
李伯智端起酒杯，對著眾人示意。
「陛下今年，才十九歲。」
「而我與夏侯軍師，已過不惑。諸位將軍，也大多三十有餘。」
「試問，再過二十年，陛下正值春秋鼎盛，威望如日中天。而我等，皆已是垂垂老矣的老朽。」
「陛下的功勳，早已蓋過三皇五帝，震古爍今！他還需要擔心，我等功高蓋主嗎？」
一番話，讓眾人都是一愣。
是啊，陛下還那麼年輕！
李伯智看著眾人若有所思的表情，繼續說道：「所以，陛下的用意，或許並非防備。」
「他只是在用這種方式，告訴全天下所有為大楚流血的將士們。」
「你們看，縱使你們戰死沙場，你們的女兒，依舊可以成為我大楚國公的正妻！享受這世間最高的尊榮！」
「你們的犧牲，朕，全都記著！」
轟！
這番話，如同一道驚雷，在眾人腦海中炸響！
之前所有的委屈、不甘、猜忌。
在這一刻，盡數煙消雲散。
取而代之的，是無與倫比的震撼與感動！
他們想起了三年前。
天下大亂，民不聊生，餓殍遍野。
再看看如今的咸陽，水泥路通達四方。
百姓安居樂業，人人臉上都洋溢著自豪。
這一切，都是誰帶來的？
是那個十九歲的年輕人！
他的胸襟與格局，又豈是他們能夠輕易揣度的？
張豹臉上的茫然與憤怒，化為了深深的愧疚。
他端起酒杯，一口飲盡，眼眶已然通紅。
「是俺老張，以小人之心度君子之腹了！」
「好了！」
凌倉見氣氛緩和，哈哈大笑，舉起酒杯。
「來！喝酒！為了陛下！為了大楚！為了咱們這幫老兄弟！」
「再過段時日，等賴小五那小子的艦隊準備好，怕是咱們這幫人，又要忙起來了！」
「干！」
「干！」
雅間之內，再次恢復了喧鬧。
兄弟們推杯換盞，笑罵聲不絕於耳。
仿佛剛才的插曲，從未發生過。
……
夜，更深了。
麒麟殿內，依舊燈火通明。
趙鋒剛剛處理完最後一本奏摺，揉了揉眉心。
空曠的大殿中，一道黑影無聲無息地出現。
錦衣衛指揮使江森跪在殿下，臉上沒有任何表情。
「陛下，天下第一樓雅間內的談話，一字不差。」
他開始複述，從夏侯昱開口，到張豹動怒。
再到李伯智解圍，最後眾人推杯換盞。
每一個人的語氣，每一個細微的表情變化，他都描述得清清楚楚。
仿佛他當時，就在現場。
趙鋒安靜地聽著，臉上古井無波。
直到江森複述完畢，他才輕輕頷首。
「知道了，退下吧。」
「喏。」
黑影再次融入黑暗，仿佛從未出現過。
大殿內，只剩下趙鋒一人。
他緩緩起身。
走到那巨大的坤輿萬國全圖前，無奈地搖了搖頭。
防備嗎？
自然是有的。
他何嘗不想與這些一同打天下的兄弟。
永遠肝膽相照，毫無猜忌？
但他是皇帝。
帝王心術，便是平衡之術。
給他們至高的榮耀，也要給他們無形的枷鎖。
若是給這張豹、李虎等人，一人配一個頂級世家的女兒。
不出三代，大楚便會多出數個權勢滔天，足以動搖國本的新世家。
而在皇權制度之下。
世家，是永遠無法杜絕的毒瘤。
因為皇帝，便是這天下最大的世家！
趙鋒的目光。
從大楚的疆域，緩緩移向那片廣袤的未知。
他伸出手。
手指划過那片蔚藍的海洋，以及海洋彼岸那片陌生的大陸。
「朕，沒有那麼多時間。」
「短短几十年，朝如白露，去日苦多！」
他的聲音在空曠的大殿中迴響。
帶著一絲不屬於他這個年紀的疲憊，與更為恐怖的瘋狂。
「朕只能在最短的時間內，將大楚的龍旗，插遍這顆星辰的每一個角落！」
「將全世界的資源，都集中到中原，將大楚，打造成一個前所未有的至強帝國！」
「朕的兒子，朕的兄弟，將會被分封到世界各地，成為新的藩王，新的封疆大吏！」
趙鋒的手，重重地按在了地圖上。
「如此，在朕有生之年，咸陽便能牢牢掌控世界！」
「縱使朕死後天下分裂，那也是我漢家兒郎，在異域稱皇！」
「這天下，將永遠是我漢家的天下！」