林曉把手機放下，靠在椅背上，盯著天花板發了會兒呆。
三年對二十年。
這差距不是技術能彌補的，是時間的差距。
二十年陳的金華火腿，光是原料成本就夠他半個月房租。
那種火腿切開之後，截面會呈現出深紅近乎琥珀的色澤，脂肪層薄如蟬翼，香氣濃郁到切一刀滿屋子都是味兒。
他的三年陳如皋火腿，品質已經算不錯。
但跟二十年陳的比，就像超市散裝茶葉對上三十年普洱老餅。
不在一個維度。
林曉搓了搓臉。
換個思路。
湯底比不過，那就別在湯底上死磕。
文思豆腐這道菜，核心看點是什麼？
是刀工。
是那一碗絲在水中綻放的瞬間。
觀眾第一眼看的不是湯，是豆腐。
湯底夠用就行，不需要贏過陸遠征的大煮乾絲。他做的是文思豆腐，不是拼湯大賽。
想通了這一層，他從椅子上站起來，走進後廚。
骨頭還泡在水裡，火腿片在冰箱。今晚把湯吊上，明天中午剛好夠時間。
他把燃氣灶擰開，開始第二鍋湯。
流程和白天一樣——雞骨焯水，豬棒骨焯水，如皋火腿切薄片，冷水下鍋，大火燒開撇沫，轉最小火。
但這次他多加了一步。
從冰箱裡翻出半把乾貝，十幾顆，泡了二十分鐘，連水一起倒進鍋里。
乾貝的穀氨酸含量極高，和火腿里的肌苷酸碰到一起，會產生協同增鮮效應。
簡單說，一加一遠大於二。
湯底的鮮度上不去，那就用配方來彌補原料的差距。
這是他翻系統食譜時看到的一個小技巧。清代文思和尚的原版文思豆腐，湯底用的就是乾貝、火腿、雞湯三合一。
鍋蓋蓋上，定好鬧鐘。
凌晨兩點，他醒了一次，去廚房看了眼火。
湯色已經開始轉深，乾貝的鮮味混著火腿的香氣瀰漫在整個後廚。
他往鍋里添了半碗水，把火調的更小了一檔，繼續睡。
早上七點，鬧鐘響。
林曉進廚房的時候，整個店裡都是湯的味道。
掀蓋。
湯色比昨天那鍋更深，接近深琥珀色。乾貝已經完全化開，和雞骨的膠質融在一起，湯麵上浮著極細的油花。
他舀了一勺。
入口的第一層是雞湯打底的醇厚。
第二層是火腿的陳香。
但收尾多了一個東西——乾貝特有的那股回甘，悠長，乾淨，把所有味道串在了一起。
比昨天的湯好。
不一定能贏二十年陳的火腿湯，但至少不會被碾壓。
他用細紗布過濾了兩遍，把湯裝進保溫桶。又檢查了一遍要帶的東西：豆腐兩盒，菜刀一把，砧板一塊，保溫桶一個，碗筷若干。
手機震了一下。
方建國發來消息：「小子，起了沒？我讓人十二點半去接你，直接去湖山會館。」
林曉回：「不用，我騎電動車去。」
方建國秒回：「你騎電動車帶著一桶湯？像話嗎？老老實實等著，我讓小李開車去。」
「……行吧。」
上午照常營業。
周六的客人比周五還多。十點剛過就有人在門口等位，林曉讓鄭凱先招呼著，自己在後廚備菜。
第一桌，兩個中年男人，點了松鼠鱖魚和一份蟹粉豆腐。
鱖魚出鍋的時候，外皮炸得金黃酥脆，澆上糖醋汁，滋啦一聲響，酸甜的香氣直往上竄。
兩人吃了第一口，筷子就沒停過。
+7情緒值。
第二桌是個帶孩子的年輕媽媽，孩子大概五六歲，挑食，菜單翻了半天什麼都不要。
林曉從窗口探頭：「小朋友想吃什麼？甜的鹹的？」
孩子扒著桌沿：「我要吃蛋炒飯。」
菜單上沒有蛋炒飯。
林曉想了想：「行，給你炒一份。」
他從冰箱裡拿出昨天的剩米飯——隔夜飯，粒粒分明，天生適合炒飯。三個雞蛋打散，蔥花切碎。
大火燒鍋，油溫七成熱，蛋液下鍋，半凝固時倒入米飯，鏟子快速翻炒，讓每一粒米都裹上蛋液。鹽，一點點糖提鮮，最後撒蔥花，大火顛兩下出鍋。
金黃的蛋炒飯堆在盤子中間，粒粒分明，蔥香撲鼻。
孩子端起碗就開始扒，吃的滿嘴都是米粒。
年輕媽媽有點不好意思：「這個多少錢？菜單上沒有……」
「不收錢，就一碗蛋炒飯。」
+5情緒值。
一上午忙完，入帳四十多點情緒值。
十一點半，林曉把廚房交給鄭凱。
「下午的客人你看著應付，松鼠鱖魚別接單了，鱔糊和蟹粉豆腐你能做。」
鄭凱撓頭：「你下午到底幹啥去？神神秘秘的。」
「去跟人比……交流。」
「比什麼？」
「做菜。」
鄭凱瞪大了眼：「你去參加廚藝比賽？」
「不是比賽，是交流會。」
「那不一樣嗎？跟誰比？」
「陸遠征。」
鄭凱愣了三秒：「陸遠征？松鶴樓那個陸遠征？」
「嗯。」
「你瘋了吧？」鄭凱聲音都劈了，「那可是蘇州淮揚菜的頭把交椅！你一個二十歲的小年輕，跑去跟人家交流？」
林曉把保溫桶提起來掂了掂：「所以才叫交流，不叫比賽。」
「你……」鄭凱張了張嘴，「行，你牛。祝你活著回來。」
十二點二十，一輛黑色別克停在店門口。方建國的助理小李下車，幫林曉把東西搬上後備箱。
車開出去十分鐘，林曉收到方建國的微信：「到了先別急著進去，我在門口等你。有些人你得認識一下。」
又過了一條：「今天來的不只有廚師，還有幾個美食評論家和媒體。別緊張。」
林曉回了個「嗯」。
說實話，有點緊張。
不是怕輸，是怕丟人。
文思豆腐這道菜，88%的掌握度意味著十次里可能有一兩次會出問題。要是在一群大佬面前翻車，那畫面他不敢想。
車子拐上金雞湖大道，遠處湖面的輪廓已經能看見了。
十二點五十，到了。
湖山會館藏在一片竹林後面，青瓦白牆，門頭不大，但進去之後別有洞天。
一個四合院式的布局，中間是天井，四周圍著迴廊，迴廊下面擺了十幾套操作台，每個台子上都配了灶台、水池和全套廚具。
方建國站在門口，穿了件深灰色中式對襟衫，比平時在店裡精神多了。
「來了？」
「來了。」
「東西帶齊了？」
「齊了。」
方建國壓低聲音：「今天一共十二個廚師參加，你是最年輕的。最老的那個，七十三了，做了五十年灶台。」
林曉咽了口口水。
方建國拍了拍他肩膀：「別慫。你的文思豆腐我見過，能拿的出手。」
兩人往裡走。
天井裡已經有人了。三三兩兩站著聊天，年紀大的居多，最年輕的看著也有四十往上。
林曉一進去，好幾個人的視線同時掃過來。
一個胖胖的中年人湊過來：「這就是方師傅說的年輕人？」
方建國點頭：「林曉，開了個小店，做淮揚菜。」
胖子上下打量了林曉一圈：「二十歲？做文思豆腐？」
「對。」
胖子咂了咂嘴，沒說話，轉頭走了。
方建國低聲說了句：「別在意，這人嘴毒但心不壞。」
林曉找到自己的操作台，把東西擺好。保溫桶放在台面右側，兩盒豆腐放在左側，菜刀和砧板歸位。
他掃了一眼四周——每個操作台上都有名牌。
三號台：陸遠征。
就在他斜對面。
台子上已經擺滿了東西：一整塊火腿，色澤暗紅，表面有一層薄薄的白霜。旁邊放著一口銅鍋，鍋里的湯已經在小火上咕嘟著，蒸汽里裹著一股極濃的香氣。
那股香氣飄過來的時候，林曉的鼻子抽了一下。
和他那鍋湯完全不同。
他的湯是鮮，帶著乾貝的清甜和雞湯的醇厚。
陸遠征那鍋湯，光是聞著就能感覺到一種厚重感，每一縷蒸汽里都壓著歲月的分量。
二十年陳，名不虛傳。
一個穿黑色廚師服的男人從後面走出來，五十出頭，個子不高，精瘦，頭髮剃的很短。
陸遠征。
他走到自己的台前，開始檢查食材，手上動作利落，完全沒有往這邊看。
林曉收回視線，低頭檢查自己的豆腐。
兩盒豆腐，一盒練手，一盒正式用。
他得省著用。
下午一點四十五，主持人開始招呼大家就位。
一點五十五，天井四周的迴廊上已經坐滿了人。除了廚師和評委，還有不少旁觀者，有的拿著相機，有的舉著手機在拍。
兩點整。
主持人站到天井中央，清了清嗓子。
「各位老師，各位來賓，蘇州淮揚菜廚藝交流會，現在開始。」
「今天一共十二位廚師展示十二道菜，不設排名，不分輸贏，純粹以菜會友。每位廚師有四十五分鐘完成作品，完成後由現場評委和來賓品鑑。」
「順序按抽籤結果，第一位——」
主持人低頭看了眼手裡的紙條。
「七號台，張一凡師傅，松鼠鱖魚。」
一個四十多歲的男人站起來，走到台前，開始殺魚。
林曉看了眼自己的號碼牌——十一號。
倒數第二個。
他又看了眼陸遠征的號碼牌——十二號。
最後一個。
也就是說，他做完文思豆腐之後，緊接著就是陸遠征的大煮乾絲。
兩道豆腐菜，背靠背登場。
觀眾一定會比。
這個順序，是巧合還是故意安排的？
林曉正想著，手機震了一下。
方建國坐在評委席上，給他發了條消息。
「順序是我跟主辦方商量的。你在前，陸遠征在後。」
林曉皺眉：「為什麼？」
「你先上，大家帶著驚艷看你。陸遠征後上，大家帶著對比看他。先入為主，你占便宜。」
下一條緊跟著來了。
「反過來，你排在他後面，觀眾吃完二十年火腿湯再吃你的，什麼感覺都沒了。」
林曉攥著手機，半天回了兩個字。
「謝了。」
方建國沒再回。
前面的廚師一個接一個上場。松鼠鱖魚、水晶餚肉、三套鴨、蟹粉湯包……每一道菜出鍋的時候，四周都會響起一陣低低的議論聲。
方建國的蟹粉湯包排在第五個。薄皮捏了十八個褶，蒸出來晶瑩剔透，咬一口湯汁直流。評委連連點頭。
時間一分一秒過去。
第十個廚師做完了一道響油鱔糊，收工。
主持人看向林曉這邊。
「第十一位——林曉師傅，文思豆腐。」