踏入草地的那一刻，所有人都沉默了。
沒有親眼見過的人，永遠無法想像那是一種怎樣的景象。
墨綠色的水草，一望無際，連接著灰濛濛的天。
腳下，是看不見底的、黑色的泥沼，每走一步，都要用盡全身的力氣，才能把深陷的腿，從爛泥里拔出來。
這裡沒有鳥叫，沒有蟲鳴，甚至沒有風聲。
死寂。
一種足以把人逼瘋的、吞噬一切的死寂。
空氣里，瀰漫著植物腐爛的、令人作嘔的腥臭味。
天上，鉛灰色的雲層，壓得人喘不過氣。
李雲龍狠狠地吐了一口唾沫，罵罵咧咧地開口，打破了這壓抑的沉默。
「他娘的，這鬼地方連個能拉屎的干地兒都找不到！憋死老子了！」
他這一嗓子，讓周圍原本緊繃著的戰士們，都忍不住笑了出來，氣氛稍微輕鬆了一點。
可所有人都知道，這只是開始。
真正的考驗遠未到來。
部隊的行軍速度慢得像蝸牛。
走了整整一天，許多戰士的腳，已經被冰冷刺骨的泥水泡得發白、浮腫。
隊伍里的氣氛也越來越焦躁。
三團二營的營長孔傑，是個火爆脾氣，打仗勇猛，但也是個缺心眼的莽夫。
他看著眼前這似乎永遠也走不到頭的沼澤，急得抓耳撓腮。
他抬頭，看到遠處有一片草地，顏色比周圍的墨綠色要淺一些，看起來也更乾燥、更堅實。
那片草地，可以讓他們少走十幾里的冤枉路。
他沒多想，更沒向團部和師部請示，直接對著手下的兵一揮手。
「二營的！都給老子打起精神來！跟我走這邊！抄近路！」
「磨磨蹭蹭的，等後面的敵人追上來，請咱們吃飯啊？」
說完，他一馬當先，朝著那片看似平坦的草地，大步流星地沖了過去。
二營的戰士們也立刻跟了上去。
「站住！」
一聲冰冷的喝止，從隊伍後面傳來。
是祁振邦。
可已經晚了。
孔傑的一隻腳，剛剛踏上那片草地，臉色就「唰」地一下變了。
那根本不是什麼堅實的土地，而是一層薄薄的草皮，底下是深不見底、能吞噬一切的泥潭！
他的半條腿瞬間就陷了進去！
跟在他身後的幾個戰士，也接二連三地掉了下去，發出驚恐的慘叫。
「救命！救命啊！」
「拉我一把！我動不了了！」
整個二營，瞬間亂成了一鍋粥。
越是掙扎，陷得越深。
李雲龍看到這一幕，急得眼睛都紅了，抄起一把工兵鏟，就要帶人衝過去救人。
「都別動！」祁振邦的聲音如同驚雷，炸翻了全場，「所有人，立刻後退！」
他衝到隊伍最前面，一把奪過李雲龍手裡的工兵鏟，對戰士們大吼。
「所有人，立刻解下你們的綁腿，把所有綁腿都接起來，結成繩子！快！」
戰士們雖然不解，但還是立刻執行了命令。
很快，幾十條綁腿，就結成了一條長長堅韌的布繩。
祁振邦讓人將繩子的一頭，扔向了離岸邊最近的一個戰士，自己則帶著幾個人，將工兵鏟、木板、所有能找到的硬物，都鋪在泥潭的邊緣，分散壓力。
費了九牛二虎之力，一個小時後，陷進泥潭裡的二十多個戰士，才被連拉帶拽地，從死亡的邊緣，拖了回來。
所有人都癱在地上，大口喘著粗氣，滿身爛泥，狼狽不堪，像一群剛從地獄裡爬出來的水鬼。
孔傑，更是面如死灰，站在那裡，一動不動，像個做錯了事的孩子。
祁振邦走到他面前，臉上沒有任何表情。
他沒有罵人，也沒有打人。
他只是圍著孔傑，轉了一圈，上上下下地打量著他。
眼神比任何打罵，都讓孔傑感到難受。
最後，祁振邦停在他面前，緩緩開口。
「孔傑。」
「到！」孔傑下意識地挺直了身體。
「我他娘的看，你以後別叫孔傑了。」祁振邦的聲音，冰冷刺骨，「你就叫孔二愣子吧。」
「打仗，光靠一股子不怕死的愣勁，那叫莽夫，不叫英雄！」
「你今天，但凡多動一下你那個榆木腦袋，多向我請示一句，就不用讓這二十多個弟兄，在鬼門關前走一遭！就不用讓我們寶貴的裝備，都他娘的餵了爛泥！」
一番話，罵得孔傑的頭，埋到了胸口裡，一張黑臉，漲成了豬肝色，羞愧得無地自容。
「孔二愣子」這個綽號，自此，傳遍了全師。
……
草地，比所有人想像的，還要殘酷。
幾天後，部隊的乾糧全部耗盡。
飢餓，成了比泥潭更可怕的敵人。
戰士們開始煮皮帶，啃草根。
很快，就有人因為誤食了有毒的水草，上吐下瀉，倒地不起。
整個部隊的士氣，低落到了極點。
就在所有人，都感到絕望的時候。
祁振邦，這個在所有人眼中，除了會打仗，有些沉默寡言的師長，開始展現出了他那近乎「妖孽」的一面。
他把所有營以上的幹部都叫到了一起。
從泥水裡拔起一棵最常見、長著寬大葉子的野草。
「這個叫車前草。」他對眾人說道，「葉子可以當菜吃，補充體力。根，曬乾了，可以泡水喝，能治拉肚子。都讓弟兄們記住了。」
他又帶著人，在宿營地，挖了一個簡易的坑，鋪上沙子、石子，再從熄滅的篝火里，捻出木炭，碾碎了鋪在最上層。
「草地里的水，不能直接喝。用這個法子，過濾出來的水，燒開了，能救命。」
他還教會了戰士們，如何通過觀察飛鳥的路線和野獸的足跡，去尋找相對安全的、更堅實的土地。
這些在當時的人看來，如同「神啟」一般的知識，其實不過是祁同煒那個時空里，最基本的野外生存常識。
可在這片死亡草地上，這些常識就是法則，就是生命。
二師的情況以肉眼可見的速度，好了起來。
而其他兄弟部隊，依舊在死亡線上苦苦掙扎。
祁振邦沒有敝帚自珍，他讓通訊員，將這些寶貴的經驗整理成冊，送給了每一個能聯繫上的兄弟部隊。
一時間，「紅二師有個神機妙算的祁師長」的名聲不脛而走。
李雲龍、丁偉、孔傑這三個未來的「晉西北鐵三角」，更是對祁振邦佩服得五體投地。
他們幾乎是寸步不離地跟著他，把他說的每一句話，都當成了聖旨。
尤其是李雲龍，看祁振邦的眼神，已經從最初的不服到服氣，如今變成了狂熱的崇拜。
可就在所有人都以為，他們能靠著師長的「神機妙算」，平安走出這片草地時。
一個噩耗，突然傳來。
這天，是部隊斷糧的第三天。
所有人都餓得眼冒金星，連走路都在打晃。
一名負責前出偵查的偵察兵，騎著一匹瘦骨嶙嶙的戰馬，瘋了一樣地沖了回來，臉上是掩飾不住的驚恐。
他從馬上滾了下來，連滾帶爬地跑到祁振邦面前，聲音都變了調。
「師長！不好了！」
「敵……敵人！是騎兵！他們追上來了！」
「黑壓壓的一片，就在我們屁股後面，不到二十里了！」