「怎麼回事？」葉初雲翻身下馬，走到人群邊上問了一句。
一個看起來年紀最大的行商轉過頭來，看到他腰間掛著的銀色令牌，趕緊拱手行禮。
「原來是斬魔宮的大人，您來得正好！」
「這棵樹我們上個月路過的時候還好好的，今天再來看就成了這副模樣了，您看這抓痕，這得是多大的東西才能抓成這樣？」
葉初雲看了看抓痕。
抓痕入木半尺，切口很粗糙，不像是利器劃的，更像是爪子硬生生撕開的。
樹皮下殘留著一絲若有若無的穢氣，確實是妖魔所為。
「這條路往前是什麼地方？」
「往前三里地就是青石鎮，」
「我們是去龍淵城送貨的，每年都走這條路，從來沒遇到過這種事。」
葉初雲說出自己的分析：「抓痕是昨天晚上留下的，從穢氣的殘留來看，應該是一頭體型不小的妖獸。」
「你們要是不急的話，先在青石鎮歇一天，我過去看看情況。」
幾個行商喜不自勝：「那就麻煩大人了，我們確實有點怕，萬一路上真碰上什麼東西，我們這幾個連刀都拿不穩的生意人可招架不住。」
葉初雲催著龍馬往青石鎮的方向跑。
青石鎮是個不大不小的鎮子，鎮口立著一塊青石石碑，才因此被稱為青石鎮。
這會石碑旁又圍著一圈人，吵吵嚷嚷的。
「我說的是真的，昨天晚上我家牛棚里的牛全死了，不是被咬死的，就是站在那裡突然就倒了，連傷口都沒有！」
「你這是得了瘟病吧？牛瘟又不是什麼稀罕事。」
「不是瘟病！我找鎮上的獸醫看了，他說牛的內臟全都萎縮了，跟被什麼東西吸乾了一樣！」
葉初雲擠進人群。
喊話的是個老漢，穿著一件打了補丁的粗布褂子。
他正激動地揮舞著胳膊，唾沫星子噴得到處都是。
「這位大爺，」葉初雲拍了拍老漢的肩膀，「你家在哪兒？帶我去看看那些牛。」
老漢轉過頭來，看到葉初雲腰間的銀牌，跟剛才那個行商的表情如出一轍。
「大人，您跟我來！」
老漢住在鎮子西頭，院子裡搭著一排牛棚。
牛棚里的景象確實不太對勁，六頭黃牛橫七豎八地倒在地上，身上沒有外傷，毛髮完整，但眼窩深深地凹陷下去，眼球乾癟。
確實像是被什麼東西吸乾了。
葉初雲伸手按了按它的腹部。內臟的位置空空的，按下去完全沒有應有的彈性。
他調動淨念，指尖亮起微光，貼在牛屍的皮膚上。
淨念一接觸到屍體，穢氣就從牛屍內往外冒出。
「這幾天鎮上還有別的怪事嗎？」
老漢想了想：「有，鎮北邊的老王家，前天晚上雞籠里的雞全沒了，連根雞毛都沒留下，老王還以為是遭了賊，可雞籠的門關得好好的，不可能是人幹的。」
「還有鎮東頭的井，前幾天打上來的水還是清亮清亮的，這兩天突然就變渾了，還帶著一股腥臭味，鎮上的人都不敢喝了，只能去鎮外的小河裡挑水。」
葉初雲聽完，心裡大致有了判斷。
這些東西單獨看都不算太大的事，但串在一起就不是巧合了。
「這附近有沒有山洞或者廢棄的老宅子之類的地方？」
老漢想了想，指了指鎮子北面的方向：「北邊三里地有一座荒廢的山神廟，很多年沒人去了，聽說廟後面的山壁上有幾個山洞。」
葉初雲道了聲謝，從懷裡摸出幾枚銀幣塞給老漢。
「這些錢你拿著，重新買幾頭牛犢子，剩下的補貼家用。」
老漢拿著錢顯然還沒有反應過來，眼眶一下子就紅了，連聲感謝。
葉初雲沒多停留，牽著馬出了鎮子往北走。
山神廟的位置不算難找，沿著一條雜草叢生的小路走到頭就是了。
廟已經塌了一半，到處都長滿了青苔。
他繞過破廟，果然在後面的山壁上看到了幾個黑漆漆的洞口。
洞裡面傳出一股腥臭味，有妖魔在其中棲息。
葉初雲把龍馬拴在廟門口的柱子上，抽出長刀，往洞口走去。
洞裡很暗，這具身體的視力經過多次淬鍊之後已經相當不錯了，勉強能看清洞內的大致輪廓。
往裡走了一會，洞道突然變寬了，前方出現了一個差不多有半間屋子大小的空間。
葉初雲找到了自己的目標。
一條放大了好幾圈的蜥蜴趴在地上，頭部長得很奇怪，長了一個象鼻。
象鼻蜥，六階妖獸，特點是會用鼻子吸取獵物的體液，內臟血液骨髓全都能吸出來，吸完之後獵物外表完好，裡面卻已經被掏空了。
看來罪魁禍首就是它了。
象鼻蜥也發現了他，支起身體，嘴部朝天張開，發出怒吼。
葉初雲連八階大妖都砍了，這頭六階妖獸在他眼裡跟一隻壁虎沒什麼區別。
象鼻蜥的鼻尖突然向他彈射而來，速度不慢，帶起一陣腥風。
葉初雲手中長刀竟是燃起一道金色氣焰。
他將三成的金之法則和火之法則融入其中，原本平平無奇的鐵刀此刻看起來都高貴了不少。
「死！」
象鼻蜥發出慘叫，身體抽了一下直挺挺地倒了下去。
下一秒，它的頭顱才出現了一道血線，妖首分離。
葉初雲沒有打算拿這具屍體去領功，便讓大印全部收了進去進行煉化。
反饋回來的能量不多，畢竟只是六階妖獸，跟八階大妖沒法比，但聊勝於無。
他在洞裡又轉了一圈，找到了幾塊散落的人骨和一些破爛的衣物，估計是之前路過這裡的倒霉蛋被象鼻蜥拖回來當了存糧。
葉初雲把骨頭收拾到一起，用洞裡的碎石簡單掩埋了一下，隨後離開。
回到鎮上，他找到鎮長說明情況。
鎮民們圍著他千恩萬謝，還有人想塞錢給他，被他推了。
葉初雲催著龍馬繼續趕路，天黑之前他得趕到下一個落腳點。
天快黑的時候，到了柳橋鎮。