待劉溫與徐渭一同退出淮王府，兩人目光短暫相接後，隨即默然分道而去。
說來頗具諷刺意味，在淮王府內，兩位長史間的矛盾反倒最為尖銳。
劉溫說徐渭虛偽，認為此人慣會見風使舵，巧言令色，口中難有半句真言。
所謂是見人說人話，見鬼說鬼話，任何人都不知道其真正的想法是什麼。
徐渭則鄙薄劉溫之偽善，視其為一介道貌岸然的假君子。
如此格格不入的兩人，今日竟難得意見相合。
當然，這不過是表象上的共識。
至於各自心底作何盤算，那就無人知曉了。
值此非常之時，但凡明眼人，都知曉該擺出何種姿態。
兩人分開後，都沒有回家，反而朝著各自的目的地而去。
徐渭的目的地，是城內幾處高門大院的府邸。
那裡盤踞著揚州乃至江南最具影響力的幾大世家。
他的任務，便是趕在王府正式召集令下達之前，先行一步去「拜訪」這些老狐狸。
說是遊說，不如說是探底、施壓與交易。
而劉溫則是去往揚州官府，進行日常的處理政務。
自從劉子然上位後不久，揚州官府便成了名存實亡的狀態。
到了現在，更是由王府統一管理。
揚州城似乎比北方的京城更加繁華，地處繁華地段的官府。
不過和熱鬧的街道不同，官府內是冷清的。
劉溫剛踏入府衙不久，揚州通判便已腳步匆匆地趕了過來，臉上帶著一絲急切。
「大人！」
通判躬身行禮，聲音壓得略低，「京城林家剛傳來密信！戶部尚書沈墨……竟在京城陷落之際逃了出來！
據信所述，他此刻正沿長江漂泊，目的地……極可能是我揚州！」
「哦？戶部尚書……逃出來了？」
劉溫聞言，目光轉向這位年過四十的下屬，臉上掠過一絲疑惑。
戶部尚書在戰亂中逃了出來，怎麼想都是一件比較魔幻的事情。
「千真萬確，大人！」
通判語氣肯定，「卑職收到林家密報後，已立刻分派兩路人手。
一路核實消息真偽，另一路則趕赴長江沿岸各處渡口、灘涂，暗中守候，只待沈大人靠岸。」
劉溫微微頷首。
通判這番安排，先查證後接應，步驟清晰，應對得宜，確實挑不出什麼錯處。
「嗯，如此處置甚妥。」
他簡短地肯定了一句，旋即不再多言。
轉身走向自己的公案，開始處理起那些永無止境的公事。
對他而言，沈墨的到來自然是非常驚喜的。
誰也不知道京城內到底發生了什麼，現在如此重量級的大臣來到揚州，那自然是舉著雙手歡迎的。
更何況這位沈大人可是揚州本地人，更是家族子弟，天然的盟友。
而另一邊的長江邊上，一條中等大小的船隻，正借著暮色與薄霧的掩護，悄無聲息地滑向一處荒僻的蘆葦盪。
船身吃水頗深，顯然並非尋常客船。
船頭，沈墨裹著一件半舊的深色斗篷，身形幾乎與昏暗的天色融為一體。
他凝望著不遠處揚州城模糊而龐大的輪廓，眼神有些複雜。
那裡是他的故土，如今卻讓他有些失神。
「大人，前面就是約定的灘涂了。」
身後一名護衛低聲道。
沈墨微微頷首，沒有言語。
船隻終於輕輕靠岸，船底摩擦著鬆軟的灘涂，發出沉悶的聲響。
「下船。」
沈墨低沉的聲音響起。
兩名護衛率先躍下，落地無聲，迅速占據左右兩側的有利位置。
劉燁緊隨其後，年輕的臉龐上帶著緊張和好奇，護衛在沈墨的身邊
就在這時，前方的蘆葦叢中傳來一陣輕微的的晃動。
緊接著，三個身影分開蘆葦，顯出身形。
為首一人，身著便服，但舉止幹練，眼神精明。
他快步上前，對著沈墨的方向深深一揖。
「敢問可是沈大人當面？卑職奉揚州通判大人之命，在此恭候多時了！」
他身後跟著兩名孔武有力的漢子，雖也穿著普通布衣，但腰杆筆直，顯然是衙門裡的得力捕快或軍健。
沈墨藏在斗篷陰影下的嘴角幾不可察地牽動了一下。
揚州官府的反應，比他預想的要快，也要「周到」。
「正是沈某。」
沈墨的聲音不高，帶著長途跋涉後的沙啞，卻自有一股不容置疑的威嚴，「有勞通判大人費心了。」
「不敢當！」
那為首的小吏連忙道，「通判大人收到消息，便即刻命卑職帶人前來接應，務必確保大人安全入城。此
處非久留之地，請大人隨卑職移步，車馬已在官道旁備好。」
他側身讓路，做了一個請的手勢，目光卻飛快地掃過沈墨身後的兩名護衛和劉燁。
心中有些驚訝，那護衛身上蘊含的殺伐之氣濃郁的可怕。
「帶路吧。」
幾位小吏對視一眼後，隨即也不馬虎，朝著前方引路。
一行人迅速消失在越來越濃的夜色和茂密的蘆葦叢中。
隨著沈墨入城，揚州城的上層徹底炸開了鍋。
不知是誰走漏了消息，沈墨進城不過幾個時辰，淮王府里便陸陸續續有許多貴客上門拜訪。
所有人都想知道京城到底發生了什麼。
連一個月都沒圍到，城池就被攻了下來，這對稍懂些戰事的人來說，實在太不可思議。
當然，對他們更重要的是，北方新勢力接下來打算做什麼。
這是所有世家大族最想知道的消息。