「南雯月？」
盛京城內，皇太極接到前方戰報，微微蹙眉，「江志手下，何時多了這麼一號難纏的人物？」
他原本期望阿濟格能勢如破竹，攪得薊州天翻地覆，沒想到卻被一支偏師巧妙地拖延住了。
「告訴阿濟格，不必理會這小股敵軍糾纏，他的目標是儘快向幽州施加壓力，調動江志的主力！」
皇太極下令，但心中那絲不安卻隱隱擴大。
南人的抵抗，似乎比預想中要頑強。
而就在南雯月與阿濟格先鋒糾纏不休之際，江志已迅速整頓好內部，初步穩定了薊州城形勢。
雖然趙杞背後的黑手尚未完全揪出，但主要的叛亂分子已被清除。
他深知南雯月兵力有限，拖延不了多久。
主力大軍已然完成集結。
點將台上，江志頂盔貫甲，目光掃過台下肅立的各路將領。
「女真猖狂，侵我疆土，殺我百姓！此仇不共戴天！」
「眾將聽令！」
「隨本將軍出城，迎擊敵酋皇太極主力！」
「喏！」
眾將轟然應諾，聲震四野。
薊州鎮的戰爭機器，在經歷了短暫的內耗後，終於開始全力對外運轉。
江志親率精銳主力，開出薊州城，如同巨大的磐石，向北推進，迎向那挾帶著冰雪與血火而來的女真洪流。
南雯月的襲擾，為江志爭取了寶貴的時間。
而現在，決定薊州乃至整個北疆命運的大戰，即將在廣闊的冰原上展開序幕。
京城，此時的京城之內，所有世家大族皆如一鍋沸水，翻騰不休。
自秦昊等人踏入這座千年帝都，並掌握大權以來，往日高高在上的門閥貴胄，竟陷入前所未有的窘迫與惶惑。
他們的日子，比外人所能想像的，還要難熬數倍。
首當其衝的，是一批新興權貴的崛起。
這些人手握重權，行事凌厲，幾乎毫不留情地擠壓著舊有勢力的生存空間。
土地、商脈、人脈、官位……昔日的資源版圖被一再重構。
更令人窒息的是，新朝甫立，便以鐵血手段展開了一場席捲全城的大清洗。
那一場殺戮，不分門第，不論淵源。
縱是傳承百年的名門、延續千年的世族，亦或身份顯赫的王公貴戚，只要被認定為「當誅」。
鐵騎便凌晨叩門、破戶而入。
刀光血影之間，無數高門大第頃刻崩塌，連哀嚎都來不及傳遠。
血跡未乾，風波再起。
段宏一案的爆發，如同在未愈的創口上再撒鹽巴，京城世族迎來了第二波更為嚴酷的清查。
此番牽連更廣、手段更絕，就連往日看似穩固的聯姻紐帶、世交情誼，也在生死面前脆弱如紙。
數月以來，恐懼如影隨形。
昔日的宴飲笙歌轉為門庭冷落，曾經的權勢滔天化作朝夕不保。
他們不得不在夜半低聲商議，在暗室里交換眼神，就連家僕走動亦小心翼翼，生怕一言不慎，便招來滅頂之災。
這幾個月，對他們而言，不是改朝換代般的陣痛，而是一場看不到盡頭的災厄。
輝煌百代的世家榮耀，仿佛一夕之間被連根拔起。
曾經的從容與威嚴，在一次次抄家、下獄、問斬的雷厲風行中，徹底粉碎。
京城還是那座京城，朱門依舊，琉璃瓦仍在日光下流轉。
只是門後的世界，早已天翻地覆。
無人再敢輕言「世家」二字。
那不再代表尊榮，而成了懸頂之劍，時刻提醒他們。
新時代的規則，已不由舊族書寫。
表面看來，京城的世家大族依舊維持著從容的體面，未曾有人公然吐露半分不滿，可心底里，他們早已將對這群新貴的怨恨埋得極深。
世家的生存之道，向來建立在妥協與忍耐之上。
縱使時局再艱難、處境再屈辱，日子總得繼續過下去。
門楣不能倒，家運不能斷，這是他們延續百代的體面與執念。
而這一次皇宮選秀的消息，對於這些正值凜冬的世家而言，不啻為一夜春風、天降甘霖。
他們幾乎一致地將這視為秦王殿下所釋放的信號。
一種含蓄而明確的姿態，表明朝廷並未徹底將他們拒之門外。
苦難的日子似乎終於透進一線曙光，既然上位者願意伸手拉一把，他們自然要緊緊抓住這條繩索，不肯放鬆分毫。
於是，一場無聲的角逐悄然展開。
各大世家紛紛精挑細選，將族中最才貌出眾、儀態得體的女子送入宮中。
他們押上的不僅是一個女子的命運，更是一家一族的未來與翻身之望。
天色剛亮，崔府大門前籠罩在一片壓抑而凝重的氣氛中。
一家人默然立於階前，所有目光都緊緊鎖在即將登上馬車的崔琳與崔婉身上。
崔韋氏以絹帕掩口，極力抑制哽咽之聲。
但眼眶通紅，淚水幾欲奪眶而出，卻終究只是化作幾聲幾不可聞的低泣。
崔璞面色如常，一如往日般肅穆威嚴，仿佛眼前並非離別之刻。
唯有那藏於寬大袖袍之下緊握成拳的雙手，泄露了他此刻洶湧難安的心緒。
崔琰斜倚門框，神情恍惚，目光空茫地追隨著兩個妹妹的身影。
仿佛已預見到她們今後身不由己的命運，卻無力改變分毫。
向來早睡的崔芷此時也靜立人群中，她雖年少，卻也隱約明白兩位姐姐這一去，人生便將天翻地覆。
她眉眼低垂，臉上寫滿了與年齡不符的哀戚。
唯有年紀最小的崔禪，仍沉浸在天真無邪的世界中，興奮地揮舞著小手，脆聲喊道：
「姐姐們記得回來時給我帶糖吃呀！」
崔琳將家人的百態盡收眼底，心中酸楚如潮水翻湧。
她強自壓下，面容沉靜如古井無波，只毅然轉身，步履堅定地踏入馬車。
一旁的崔婉亦快步登車，動作匆忙得近乎倉促。
她唯恐慢了一步，那強忍多時的淚水便會決堤而下，再難掩飾內心的脆弱與不舍。