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「假期」，如白駒過隙。
男爵府外，車馬齊備，旌旗招展。
工理監抽調的精銳官員與技術人員，一個個身著嶄新官袍，精神抖擻地列隊肅立，眼中是藏不住的狂熱與崇拜。
他們將要追隨的，是帝都如今最炙手可熱的傳奇人物，封男爵！
「恭送封男爵！」
「封男爵一路順風！」
街道兩側，人山人海，自發前來送行的帝都百姓將道路堵得水泄不通。
無數道崇敬、羨慕、狂熱的目光，匯聚在那個站在華麗飛舟船頭的俊美青年身上。
他身穿皇帝御賜的男爵禮服，身姿挺拔，面帶微笑，從容地揮手致意，活脫脫一個意氣風發的年輕權貴。
楚墨享受著這山呼海嘯般的擁戴，臉上的笑容完美無缺。
他現在心情很好。
不單因為身份地位，更因為前些天大皇女為他做的事。
一想到她有朝一日成為女帝，就更興奮了。
小說作者一般在章末都會苦惱怎麼處理鉤子，才能留住讀者。
不乏作者在鉤子裡舔讀者。
而她元璇凝則是舔楚墨。
他的目光看似隨意地掃過下方攢動的人頭，卻精準地捕捉到了人群中，一道怨毒如蛇的視線。
劉文遠！
他穿著一身洗得發白的儒衫，混在人群的角落，那張曾經溫文爾雅的臉，此刻寫滿了不加掩飾的怨恨與冷冽。
四目相對。
楚墨嘴角的弧度，在無人察覺的角度，微微上揚了幾分。
那是一種看到了獵物，終於踏入自己精心布置的陷阱時的，愉悅。
瘋狗，已經找到了新主人。
接下來，就看他能咬出多大的動靜了。
楚墨收回目光，不再看他一眼，轉身走入飛舟的船艙。
「啟航！」
隨著一聲令下，數十艘大小不一的飛舟，緩緩升空。
龐大的船隊遮天蔽日，在帝都百姓「恭送封男爵」的震天呼聲中，浩浩蕩蕩地向著東方飛去。
此行的第一個目標。
帝國東部商貿樞紐，漢陽城。
......
漢陽城，作為元熙帝國東部最大的商貿中轉站，其繁華程度，遠超青石城那樣的邊陲小鎮。
城牆高聳，街道寬闊，往來商旅川流不息，空氣中都瀰漫著金錢與財富的味道。
當楚墨的飛舟艦隊出現在漢陽城上空時，整個城池都為之震動。
城外，漢陽城主，一個體態臃腫，滿臉堆笑的中年胖子，早已帶著城中所有叫得上名號的官員，在此恭候多時。
「下官漢陽城主，許伯鈞，恭迎封男爵大駕光臨！」
飛舟剛剛落地，那胖子城主便一路小跑著迎了上來，那張油光滿面的臉上，笑容諂媚得能擠出油來。
「有勞錢城主久候了。」
楚墨走下飛舟，臉上掛著和煦的微笑，與對方虛與委蛇。
場面上的功夫，做得滴水不漏。
漢陽城的官員們一個個笑容可掬，熱情洋溢，仿佛迎接的是自己的親爹。
當晚，城主府大排筵宴，為楚墨一行人接風洗塵。
宴會極盡奢華，山珍海味，流水般地端了上來，舞女的身段妖嬈，樂師的技藝精湛。
酒過三巡。
許伯鈞端著酒杯，滿臉紅光地湊到楚墨身邊，那雙小眼睛裡閃爍著精明的光。
「男爵大人，您是不知道啊，您要來漢陽城督造靈網的消息傳來，我們漢陽城上下，是何等的歡欣鼓舞！」
他一開口，就是一頂高帽。
楚墨笑而不語，只是輕輕晃動著手中的酒杯。
「只是......」許伯鈞話鋒一轉，臉上露出一抹「為難」之色，「這靈網工程，實在是太過浩大，所需的人力物力，怕是個天文數字啊。」
「而且漢陽城內，商鋪林立，民居密集，這勘探線路，鋪設陣基，怕是會......擾民啊！」
他話音剛落。
一旁的戶曹參軍立刻接話，哭喪著臉道：「城主大人說的是啊！男爵大人，不瞞您說，咱們漢陽城看著繁華，可這府庫......實在是捉襟見肘，連年商稅都上繳帝都，實在是......實在是拿不出多餘的錢糧，來支持這等浩大的工程了。」
「是啊是啊，民生多艱，還望男爵大人體恤。」
「此事，還得從長計議，從長計議啊！」
一時間，酒桌上的官員們，你一言我一語，紛紛開口。
他們言語恭敬，姿態卑微，話里話外的意思卻只有一個。
人，我們沒有。
錢，我們更沒有。
你這個靈網，最好別在我們漢陽城搞。
軟刀子，一刀接一刀地捅了過來。
整個宴會廳的氣氛，瞬間變得有些微妙。
那些工理監的隨行官員，一個個臉色都有些難看。
他們沒想到，這漢陽城的地方官，膽子這麼大，竟然敢當著封男爵的面，公然叫苦，消極對抗。
所有人的目光，都集中在了主座的楚墨身上。
看他如何應對這第一波的下馬威。
楚墨的臉上，依舊掛著那副風輕雲淡的笑容。
他將杯中酒一飲而盡，然後將酒杯輕輕放在桌上。
「啪。」
一聲輕響，讓喧鬧的宴會廳，安靜了下來。
「諸位大人的難處，本官......都聽到了。」
楚墨緩緩開口，目光掃過在場每一個官員的臉。
「靈網工程，耗資不菲，本官知道。」
「鋪設線路，會打擾百姓，本官也知道。」
「漢陽府庫的難處，本官......更加知道。」
聽到這話，許伯鈞等人的臉上，都露出了一抹喜色。
看來這位年輕的男爵，還是個能聽得進勸的，不是那種一意孤行的愣頭青。
只要把他拖住，好吃好喝地伺候著，拖個十天半月，再送點美人金錢，此事，說不定就能不了了之。
然而。
楚墨的下一句話，卻讓他們的笑容，僵在了臉上。
「但是。」
楚墨站起身，雙手背在身後，那張俊美的臉上，笑容漸漸斂去，取而代之的，是一種令人心悸的冰冷與淡漠。
「本官此來，是奉陛下聖命！」
「靈網鋪滿帝國，是陛下的意志！」
「諸位是在質疑本官，還是在......」
他的聲音陡然拔高，如同利劍出鞘，鋒芒畢露。
「質疑陛下？！」
轟！
「質疑陛下」四個字，讓在場所有官員，臉色煞白，渾身劇顫！
許伯鈞更是「噗通」一聲，直接從椅子上滑了下來，跪倒在地，肥胖的身體抖得如同篩糠。
「下官不敢！下官萬萬不敢啊！」
「男爵大人明鑑！我們對陛下的忠心，日月可鑑啊！」
整個大廳，跪倒一片。
楚墨居高臨下地看著這群醜態百出的地方官，眼底沒有半分波瀾。
他走到那嚇得快要尿褲子的許伯鈞面前，彎下腰，用一種近乎耳語的聲音，輕飄飄地說道：
「許城主。」
「既然大家對陛下都如此忠心，那想必，對於為陛下分憂，也是義不容辭的吧？」
「是......是......下官萬死不辭！」許伯鈞磕頭如搗蒜。
「很好。」
楚墨直起身，拍了拍手，臉上重新掛上了那和煦的笑容，仿佛剛才那股滔天的威壓，只是眾人的錯覺。
他環視全場，朗聲宣布。
「本官知道諸位大人公務繁忙，就不多加叨擾了。」
「傳令下去。」
「明日卯時，所有工理監人員，以及漢陽城工部、戶部所有相關官吏，準時在城東集合。」
「我們，開始勘探線路。」
話音落下。
整個宴會廳，鴉雀無聲。
許伯鈞抬起頭，那張肥臉上，血色盡褪，只剩下無盡的錯愕。
在場所有官員，都像是被施了定身術，一個個僵在原地，臉上的表情，精彩到了極點。
楚墨無視了他們。
他慢條斯理地拿起桌上的一塊餐巾，擦了擦嘴角，然後轉身，向著門外走去。
「對了。」
走到門口，他忽然停下腳步，頭也不回地補充了一句。
「本官不喜歡等人。」
「誰若是遲到了......」
「就自己去跟帝都的監察御史，解釋去吧。」