船艙很快便坐滿了人，張威吩咐一艘快船先將第一批老弱婦孺送往安全地帶，再折返接應剩下的災民，
自己則依舊留在原地，指揮剩下的船繼續救人。
就在最後一批災民準備登船時，意外驟然發生。
一個年約十六七歲的少女，攙扶著年邁的祖母走到船邊，
腳下一滑，踩在了濕滑的石頭上，驚呼一聲，整個人朝著洶湧的洪水墜去！
「丫頭！」老婦人悽厲地哭喊，伸手想要抓住孫女，卻只抓到一片空氣。
少女嬌小的身軀在空中划過一道弧線，徑直墜入渾濁的洪浪之中。
冰冷的洪水瞬間將她吞沒，只露出一隻手在水面上胡亂抓撓，轉瞬便被浪頭捲走，朝著下游急沖而去。
「不好！有人落水了！」
士卒們驚呼出聲，想要施救，可洪水太急，船身尚未停穩，根本來不及反應。
就在這千鈞一髮之際，一道黑影猛地從船頭竄出！
是張威！
他幾乎沒有絲毫猶豫，縱身躍入洶湧的洪水之中，濺起巨大的水花。
冰冷刺骨的洪水瞬間包裹了他，浪頭狠狠拍在他的身上，打得他胸口發悶，可他眼中只有那個在水中掙扎的少女。
「抓住我！」
張威奮力划水，頂著浪濤朝著少女游去。
洪水的衝擊力極強，每前進一步都要耗費巨大的力氣，渾濁的泥水嗆入他的口鼻，讓他陣陣窒息，
可他依舊咬緊牙關，雙臂奮力擺動，終於在少女即將被捲入漩渦之前，一把抓住了她的手腕。
「別怕！我帶你上去！」
少女嚇得渾身發抖，死死抓住張威的手臂，仿佛抓住了最後一根救命稻草。
張威拖著少女，借著船上繩子的拉力朝著快船游去，為了避免出現意外，他把少女綁在繩子之上，
可就在此時，上游突然湧來一股更大的洪峰，
裹挾著大量的斷木、石塊，呼嘯而下！浪頭比之前高出許多，如同猙獰的巨獸，一口將兩人吞沒。
「張統領！」
士卒們目眥欲裂，拼命的想要靠近，卻被洪峰擋在外面，根本無法靠前。
朱瑞璋策馬立於高處，將這一切盡收眼底。
他瞳孔驟縮，心臟像是被一隻無形的大手狠狠攥住，
他眼睜睜看著那道熟悉的身影被巨大的洪浪吞噬，看著張威拼盡全力將少女推向船邊，自己卻被捲入更深的浪濤之中。
「張威——！」
朱瑞璋嘶吼出聲，聲音嘶啞破碎，帶著無盡的悲痛與絕望。
他想要衝下去，可洪水阻隔，寸步難行。
他只能眼睜睜看著，看著那個不求功名、不求富貴，只願做他親衛統領的漢子，被無情的洪水捲走，消失在茫茫濁浪之中。
少女被親衛們奮力拉上了船，可那個捨命救人的張威，卻再也沒有浮出水面。
渾濁的洪水依舊翻滾咆哮，仿佛什麼都沒有發生過，只留下水面上一圈圈消散的漣漪，刺痛著朱瑞璋的雙眼。
兩行滾燙的淚水，順著他的臉頰滑落，滴入冰冷的洪水之中，瞬間消失無蹤。
他都還沒成親啊，可如今，這個忠心耿耿、賤兮兮的漢子，為了救一個素不相識的少女，葬身於這無情的洪浪之中。
「傳令下去！」
朱瑞璋的聲音顫抖，
「即刻沿洪水下游搜尋！從九里坡到入海口，一寸水域都不能放過！活要見人，死要見屍！！」
「遵令！」
親衛們紅著眼睛，齊聲應和。
一時間，許多人開始沿著下游水域展開地毯式搜尋。
民壯們手持長篙，在水中摸索；騎兵沿著河岸奔馳，目光死死盯著水面；就連獲救的災民，也自發組織起來，站在岸邊幫忙瞭望。
可洪水實在太過洶湧，濁浪滔天，雜物密布，視線受阻。張威被捲入洪峰之後，便如同石沉大海，杳無音信。
搜尋的人一次次折返，帶來的都是令人絕望的消息。
「王爺，下游數十里水域，未見張統領蹤跡！」
「王爺，浪頭太大，船隻險些傾覆，依舊沒有消息！」
天色漸漸暗了下來，夜幕籠罩了災區，冰冷的雨水再次落下，夾雜著寒風，讓搜尋變得愈發艱難。
朱瑞璋立於河岸，一身披風被雨水打濕，緊緊貼在身上，冰冷刺骨。
「繼續找！不許停！」他啞著嗓子下令，聲音裡帶著難以掩飾的疲憊，
「哪怕找十天十夜，也要找到他！」
士卒們不敢違令，再次沖入黑暗的洪水之中，可依舊一無所獲。
洶湧的洪水仿佛一頭貪婪的巨獸，吞噬了張威的身影，也吞噬了所有的希望。
……
接下來的數日，朱瑞璋一邊坐鎮嘉興，統籌賑災全局，一邊從未放棄對張威的搜尋。
搶修河堤、疏浚河道、安置災民、開設粥廠、防控瘟疫，各項事務千頭萬緒，堆積如山。
他每日休息不超兩個時辰，坐鎮府衙，案頭的文書堆得比人還高，眼睛裡布滿血絲，卻依舊強撐著處理政務。
蘇松嘉湖四府的災情，在他的統籌調度與江南富商的鼎力相助下，漸漸有了起色。
潰口的河堤被逐一封堵，湖州天目山的山洪被引入山間溝渠，松江的海塘被巨石與沙袋加固，不再受海潮倒灌之苦。
無數民壯與衛所兵馬日夜奮戰，開挖泄洪渠，將淤積的洪水引入東海，被淹的良田漸漸露出水面，泥濘之中，開始有災民清理田地，準備春耕。
粥廠每日按時施粥，上百萬災民得以果腹，不再受饑寒之苦。
臨時搭建的棚屋遍布災區，棉被、衣物、草藥源源不斷地送來，瘟疫被及時防控，沒有出現大規模的疫病蔓延。
各地官員不敢有絲毫懈怠，逐戶核查災情，造具文冊，賑災事宜推行得極為順暢。
各地義商的善舉，被朱瑞璋如實上奏老朱，老朱龍顏大悅，下旨為吳氏立「義商坊」，世代褒揚，
其餘富商也各有封賞，極大地鼓舞了江南士紳的賑災熱情。
可越是看著災情好轉，百姓安居樂業，朱瑞璋的心裡就越是空落落的。
他身邊的親衛統領張威，依舊杳無音信。
他每日都會抽出時間，親自前往河岸搜尋。踩著泥濘的河岸，望著依舊渾濁的洪水，一站就是半個時辰。
很多時候，他總覺得自己其實挺差勁的，
一心想著彌補大明的遺憾，卻給自己留下了那麼多遺憾。
他這一生，虧欠了太多人，虧欠了蘭寧兒，沒能陪在她身邊，讓她慘遭毒手；
虧欠了周老三，讓他葬身大海，屍骨無存；
如今，又虧欠了張威，讓他為了救人，命喪洪水。
老朱得知張威之事，派人前來慰問，來人看著朱瑞璋日漸憔悴的模樣，輕聲勸慰，複述著老朱的原話：
「張威忠勇可嘉，是大明的忠臣，是咱的好子民。咱已經下旨，追封他為忠武侯，立祠祭祀，永世享祭。」
朱瑞璋卻只是緩緩搖頭：「爵位再高，封賞再厚，也換不回他的性命。
他跟著我這麼多年，戰場那麼兇險都沒能帶走他，如今卻是這般結局，我卻連他的屍骨都找不回來。」
不過，沒有找到張威的遺體也讓所有人心裡都抱著一絲僥倖。