星穹列車暫時停泊的殘破廣場上，藍金色的掃描光束在人群中來回穿梭，每一次落點都會短暫地停下來。
核寶的指示燈閃幾下，然後那個被掃描的人就會鬆一口氣，往列車方向走幾步。
人群在核寶的引導下緩慢而有序地向前移動著。
哭聲和罵聲比方才少了許多，取而代之的是更複雜的、難以言喻的情緒，有人抱著孩子低聲啜泣，有人緊握著同伴的手一言不發，也有人一步三回頭地望著身後那片正在被暗紫色裂隙侵蝕的廢墟。
核寶的藍金色光芒就在這時停住了，掃描光束在男人臉上來回掃了兩遍。
「嗶嘟——檢測到自願聲明附帶金錢交易條件。根據程序判定，該聲明不符合標準。叮咚。因此，您身後的人不具備登車資格。」
男人的臉色猛地變了，嘴唇哆嗦了一下：「可、可是，我女兒生了重病，我留下換名額，她就能活！求你了，讓我換，讓我換！」
核寶的指示燈柔和了一些，但聲音依舊平穩得近乎無情：「叮咚。本機理解您的心情。但規則就是規則。如果此例一開，所有以金錢交易都將無法與真正的自願區分。
屆時，擁有更多資源的人將更容易獲得更多名額，這與規則設立的初衷相悖。本機並不想使用暴力。請配合。嗶嘟。」
男人站在原地沒動，肩膀微微顫抖著。
克萊因帶著家眷，站在他身後幾步遠的地方，在核寶轉過來時下意識的縮了縮脖子。
一個穿著深色工裝的男人從人群里走出來，伸手將她和半大的孩子往前推了推，聲音帶著一種刻意的、裝出來的輕鬆，
「你們走，我留下，剩下的還能幫——」
核寶的掃描光束掃過他全身，指示燈閃爍了幾下：「叮咚——檢測完畢。對象：約書亞·陳，二相樂園泊地站貨運調度員。自願聲明有效。交換名額：十。請於三分鐘內……」
「不行！」
女人一把拽住男人的手臂，聲音里翻湧著壓抑不住的崩潰：「不行……不行！檢測我！我留下！換他們走！」
男人轉頭看她，眼眶瞬間紅了：「你別胡鬧！孩子不能沒有媽——」
「那孩子就能沒有爸了嗎？！」
女人的聲音拔得更高了，眼淚從臉頰上滑下來，她用手背胡亂抹了一把臉，聲音帶著哭腔，「你走了，我一個人帶他，我怎麼辦？你告訴我我怎麼辦？！」
兩人在人群前方拉扯起來。男人想把孩子塞給女人，女人拼命把孩子往回推，旁邊幾個排隊的倖存者沉默地看著這一幕，有人別過臉去，有人低下頭，還有人輕聲嘆了口氣。
最終男人鬆了手。他低頭看著懷裡的孩子，看了很久，然後抬起頭來，對上女人的目光。他的嘴唇抖了兩次，才擠出一句沙啞的話：「……你帶著孩子。我留下。你別跟我爭。」
他從口袋裡摸出一隻小小的金屬牌，那是泊地站的工作證，上面有他的編號和照片。
他把工作證塞進女人手裡，又伸手在她頭髮上輕輕揉了一把：「等我回來。」
女人的嘴唇抖得說不出話，眼淚不停地往下掉。
她攥著那隻工作證，邊緣硌進掌心，她卻像感覺不到疼似的。孩子在她懷裡醒了，揉了揉眼睛，茫然地看著父親：「爸爸……你去哪？」
男人彎下腰，在兒子額頭上親了一下，眼眶紅得嚇人：「爸爸去給你和媽媽買好吃的。你跟媽媽先走。爸爸一會就追上你們。」
孩子似懂非懂地點了點頭。
女人終於鬆了手，把孩子往懷裡摟了摟，轉過身，朝著列車的方向走去，步子很慢，沒有回頭，因為她知道只要回頭，她就再也邁不動了。
男人站在原地看著她的背影，嘴唇緊緊地抿成一條線。
直到那道身影消失在車門內，他才長長地呼出一口氣，肩膀垮了下來，整個人像是被抽掉了脊樑。
一隻枯瘦的手從旁邊伸過來，按在了他的手臂上。
那是一個看起來不過二十來歲的年輕男人，身形瘦削，面色帶著一種不正常的蒼白。
他穿著一件洗得發白的襯衫，袖口磨出了細小的毛邊，肩膀上挎著一隻舊帆布包，帶子上還掛著一枚褪色的員工工牌。
他抬起頭來，看著那個被他按住手臂的陌生男人，嘴角彎了一下，露出一個有些不好意思的笑容，像是做了什麼冒昧的事。
「我替你留下，你去和家人團聚吧。」
男人的表情像是被人從背後打了一拳，整個人都僵住了。
年輕男人鬆開他的手臂，退後了半步，
「我是個幻造種，無父無母的，每天為了賺夠維持自己的願力，拼命工作，從早做到晚，從年初做到年尾。說實話……我早就撐不住了。」
他頓了頓，嘴角彎了一下，那笑容很淺轉瞬即逝：「前些日子我去渡畫泉隱訂了行程。本來想找個安靜的地方，把剩下的日子過完。現在……能換走幾人，總好過無聲無息的消散。」
男人的喉結上下滾動了幾下，然後猛地伸出手臂，一把將年輕男人抱進了懷裡。
「恩人。」男人的聲音沙啞，「恩人。你告訴我，你叫什麼名字？以後我孩子問起來，我要告訴他，是誰給了他活路。」
「伊恩·沃克。」
男人哽咽著說不出完整的話，聲音斷斷續續地從牙縫裡擠出來：「恩人……你是我們全家的恩人……你聽我說，星穹列車一定會順利帶來公司的救援，我們一定會再見……你千萬別……千萬別……」
男人的力道很大，抱著那個瘦削的身軀，年輕男人被他突然抱住，整個人愣了一下，那雙手懸在半空中，過了一會才慢慢抬起來，輕輕拍了拍對方的後背。
他說不下去了，聲音被什麼東西堵住了，整個人彎下腰去，把額頭抵在年輕男人的肩膀上，肩胛骨劇烈地起伏著。
男人直起身來，眼眶通紅，聲音沙啞卻字字清晰：「恩人，我們一定會再見。等星穹列車把公司的人帶回來，等危機過去了，我們全家來供養您。若違此誓，天誅地滅。」
伊恩看著他，沉默了片刻，嘴角彎了一下：「……好。」
一個白髮蒼蒼的老婦人推開身邊年輕人的攙扶，顫顫巍巍地走到核寶面前，枯瘦的手搭在掃描光束中：「檢測我吧。換十個年輕人走。」
一個半透明的、邊緣泛著微光的幻造種，身形已經淡得快要看不見了，卻擠過人群走到核寶跟前：「我快消散了。讓我留下吧。換他們走。」
……
三月七站在車門旁，看著這一幕又一幕，攥著同歸傘柄的手指越收越緊，指節泛白，肩膀微微顫抖著。
她偏過頭，看向站在一旁雙手插兜、尾巴在身後不緊不慢晃著的賈昇。
「賈昇。」她的聲音有些發緊，帶著一絲壓抑的沙啞，「……就沒其他辦法嗎？黑塔女士的那些奇物里……總有可以把他們統統帶走的吧？空間摺疊，維度遷躍，或者……或者什麼東西，能把所有人都帶走的？」
賈昇對上她的目光，嘴角彎了一下：「當然有啊。可是三月，這樣可以了嗎？」
他目光越過三月的肩頭，落在廣場上那些正在告別的人群上：「從雅利洛啟程開始，我就在想一個問題。直到到了二相樂園，才摸出些門道。」
賈昇頓了頓，偏過頭來重新看向三月七。那雙黑色的眼眸里，金色的光芒緩緩亮起：「其實我很贊同老骰的說法。安逸的日子過了太久，人們逐漸把生存當成了一種稀鬆平常又唾手可得的事情。
同樣的，勝利來得太過輕鬆，讓他們毫無參與感，才會讓他們不去了解，僅憑有心人編造的幾句謊言就可以毫無負擔地對英雄惡語相向。」
三月七的嘴唇動了動，想說什麼，被賈昇抬手攔住了。
「當然，他們也可以說自己被蒙蔽了，自己弱小，也做不了什麼。所以，我給他們這次機會。」
他站直身體，從車廂外壁上直起身來，尾巴在身後停止晃動，面向廣場上那黑壓壓的人群。
「我給了他們完整的知情權。剔除善惡、強弱、貧富、長幼。只看選擇。」
一道藍金色的流光從人群中飛回來，懸停在賈昇面前。
「嗶嘟——報告父親大人。所有車廂已滿員。當前登車總人數：二十萬零三千四百五十七人。下一批登車人員名單也已錄入完成。叮咚。」
賈昇點了點頭，目光越過核寶，望向那輛已經塞得滿滿當當的列車。
他摸著下巴，表情顯得有些苦惱：「車廂都滿了，那我們只能擠駕駛室了。」
他偏過頭，朝車頭的方向看了一眼，語氣誠懇：「可列車長禁止我進入駕駛室誒。要不，我也留下？」
話音未落，一隻手已經拍在了他的後腦勺上。
力道不輕，發出清脆的一聲脆響，拍得賈昇腦袋往前一傾，尾巴在身後彈了一下。
三月七收回手來，粉藍色的眼睛瞪著，聲音帶著一種「你給我適可而止」的咬牙切齒：「列車組一個都不能少。給我上車。」
賈昇揉了揉後腦勺，抬起頭來，對上她那雙寫滿了「你敢再說一遍試試」的眼睛，嘴角彎了一下，最終只是笑了笑，邁步朝駕駛室的方向走去。
走了兩步，他停下腳步，偏過頭來，目光落在三月七臉上：「三月，等會如果發生什麼意外，別管我，讓列車直接走。」
三月七的眉頭擰了起來：「你說什麼——」
「一切按計劃進行。」賈昇打斷她，尾巴在身後輕輕甩了一下，「相信我。」
他頓了頓，嘴角彎起一個弧度：「我絕對不會有事的。」
駕駛室內，氣氛稍顯沉悶。
帕姆坐在駕駛座上，圓溜溜的眼睛盯著儀錶盤上跳動的數據，兩隻小爪子穩穩地握著加速杆。
賈昇坐在副駕駛座上，雙手枕在腦後，尾巴從座位邊緣垂下來，有一搭沒一搭地晃著。
星穹列車急速升空，窗外的景象開始向後流淌，先是廣場上那些密密麻麻的身影越來越小，接著是廢墟的輪廓被逐漸拉遠，最後是整座城市的邊緣，那些殘破的建築和翻湧的裂隙被雲層吞沒。
列車穿過大氣層時帶來的輕微震顫，被史蒂芬加裝的緩衝系統盡數吸收。
三月七嘴唇抿成一條線，盯著副駕駛的座椅看了很久，目光里有擔憂，有困惑，還有某種說不上來的、像是被什麼東西堵住了般的沉重。
被星隨手放在駕駛台上的骰子，在這一刻緩緩轉了個面。
骰面轉向三月七的方向，歸寂的聲音從內部傳出來，帶著一種說不上是調侃還是感慨的笑意：「總不會是覺得同伴狠心，在生悶氣吧？」
三月七偏過頭，目光落在骰子上：「我沒……」
「鐺鐺，老前輩的隨堂小考。」骰子的語氣帶上了一種抑揚頓挫的愉悅，「請回答，存護的原動力是什麼？」
三月七的表情頓了一下。
骰子裡的聲音變得更加輕快，帶著一種看熱鬧不嫌事大的促狹：「哎呀，該不會是不會吧？」
三月七鼓了鼓臉，下頜微微抬起：「你是不是也當我傻了吧唧的？！聽好了，存護的原動力是等待，犧牲，保護……」
話說到一半，她猛然頓住了。
她的目光落在窗外，那顆正在被列車甩在身後的星球上。
暗紫色的天幕下，二相樂園殘破的輪廓正在緩慢地縮小，那些留下的身影散落在廣場和廢墟之間。
有人靠著歪斜的路燈柱，有人坐在碎裂的石板上，有人站在裂隙邊緣，所有人都在看著那輛正在升空的列車。
他們選擇留下。是為了那些離開的人。
當這輛列車一趟趟地往返於二相樂園與千星城之間，剩下的人逐漸被濃縮為主動留下的一方。
同樣，存護的理念也在被高度濃縮。
等待。犧牲。保護。每一個留下的人都成了這三個詞的化身。
「呵呵……呵呵呵……哈哈哈哈哈！」
骰子發出一陣低沉的笑聲，笑聲逐漸變得響亮，最後變成了一陣暢快淋漓的大笑。
骰子在駕駛台上瘋狂旋轉了幾圈，最後猛地停住，骰面朝向賈昇的方向。
「你之前說的項目，我投了。」