戰後的清理工作，持續了整整三天。
這三天裡，魔神城外瀰漫的血腥味似乎被風吹淡了些。
但焦土與殘破的痕跡依舊觸目驚心。
異獸大軍也異常地安靜，沒有再組織大規模的進攻。
仿佛之前的狂潮消耗了它們過多的力量，它們也需要舔舐傷口，積蓄下一次的衝擊。
這種暴風雨前的寧靜，反而讓城牆上的哨兵更加警惕。
林陽等人也逐漸適應了這種緊繃的節奏。
除了必要的警戒和休整，他們更多的時間是跟著後勤人員學習如何快速分辨異獸材料，如何更高效地清理戰場。
枯燥，卻必不可少。
這天下午，陽光勉強穿透阿拉德大陸上空常年的陰霾。
一支由二十人組成的標準巡邏小隊，正沿著南門外約十里的常規路線進行偵察。
這個距離，已經算是相對危險的區域，但為了提前發現異獸集結的跡象，必要的風險必須承擔。
突然，側翼的灌木叢中傳來一陣令人毛骨悚然的窸窣聲和低吼！
「警戒！」
小隊隊長，一位面容剛毅、身穿輕甲的中年漢子立刻低吼出聲，手中長劍瞬間出鞘。
然而，還是晚了半步！
十幾道黑影如同鬼魅般從灌木中竄出！
那是大約七八隻外形類似老虎、卻渾身覆蓋著藍色皮毛、爪牙閃爍著藍光的異獸……
寒冰虎！
等級普遍在四十級左右，以速度和攻擊著稱！
巡邏小隊顯然經驗豐富，瞬間結成一個簡易的圓陣。
盾戰士頂在前方，法師和弓箭手在中間蓄勢，治療者的增益法術光芒已然亮起。
但寒冰虎的速度太快了！
它們如同藍色的冰錐，圍繞著圓陣高速移動。
利爪帶著撕裂空氣的尖嘯，不斷尋找著防禦的漏洞。
「穩住！別被它們衝散！」
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隊長怒吼，一劍劈退一隻試圖撲向法師的寒冰虎。
但另一隻更為狡猾的卻從他視野盲區突進。
目標直指陣型側翼一個略顯緊張的年輕弓箭手！
「小吳小心！」
隊長目眥欲裂，想要回援卻被另外兩隻寒冰虎死死纏住。
眼看那閃爍著幽光的利爪就要撕裂年輕弓箭手的喉嚨，一道身影比寒冰虎的速度更快！
仿佛憑空出現，林陽的身影如同鬼魅般擋在了年輕弓箭手身前。
他甚至沒有完全喚出光劍，只是劍鞘帶著一抹難以捕捉的雷光，精準無比地點在了那隻寒冰虎的額心。
「噗！」
一聲輕微的悶響。
那隻兇悍的寒冰虎前撲的動作驟然僵住，眼中的凶光瞬間渙散。
龐大的身軀如同被抽掉了骨頭般軟軟倒地，額心只有一個焦黑的小點，再無生機。
秒殺！
乾淨利落到令人窒息！
這突如其來的變故讓交戰雙方都愣了一下。
「吼！」
剩餘的寒冰虎被激怒，放棄原有目標。
齊齊撲向這個突然出現、氣息卻似乎並不強大的「獵物」。
也就在這時，一股令人心悸的恐怖威壓如同隕星般從天而降！
「孽畜！敢爾！」
寧紅葉的身影如同紅色流星般砸入戰場中心。
她甚至沒有動用武器，只是簡單直接地一拳轟出！
轟！
肉眼可見的衝擊波呈環形擴散。
首當其衝的三隻寒冰虎連慘叫都沒發出，就直接在半空中爆成了血霧！
緊接著，她身形如電，腿影如鞭。
每一次出手都伴隨著骨骼碎裂的刺耳聲響和異獸臨死的哀嚎。
覺醒者級別的實力，對付這些四十級左右的異獸，完全是碾壓式的屠殺。
短短十幾個呼吸間，剩餘的寒冰虎便已全部伏誅，現場只剩下濃重的血腥味和一片狼藉。
巡邏小隊的成員們看著這電光火石間發生的一切。
尤其是那個突然出現、一劍秒殺寒冰虎的少年？
以及如同女武神降臨般清場的寧紅葉，全都震撼得說不出話來。
那位死裡逃生的隊長最先回過神。
他壓下心中的驚濤駭浪，快步上前。
對著林陽和寧紅葉鄭重地行了一個標準的軍禮，聲音帶著劫後餘生的激動和真誠的感激：「多謝二位救命之恩！」
「這位小兄弟，若不是你，我的隊員恐怕……」
他說著，忽然覺得有些眼熟，再看一眼寧紅葉，頓時認了出來。
臉上露出驚喜之色：「寧導師！是您！」
寧紅葉收拳而立，身上的煞氣緩緩收斂。
看著眼前的中年漢子，也微微一愣，隨即恍然：「你是……趙剛？」
「十年前戰術指揮系畢業的那個？」
「是我！寧導師您還記得我！」
趙剛激動不已，隨即看向林陽，「這位小兄弟是……」
「林陽，這一屆的新生。」
寧紅葉言簡意賅，語氣中卻帶著一絲不易察覺的驕傲。
趙剛眼中閃過震驚之色。
新生？
剛才那鬼魅般的速度和一擊必殺的實力，哪裡像是個新生？
他苦笑道：「不愧是寧導師帶出來的學生，真是……英雄出少年啊！」
「這次真是多虧了你們，不然我這小隊怕是要折在這裡了。」
林陽微微頷首，算是回禮，並沒有多言。
寧紅葉看了看滿地狼藉，皺眉問道：「這邊區域的異獸活動最近很頻繁？」
趙剛臉色凝重起來：「是的，寧導師。」
「雖然大規模進攻停了，但這些零散的高等級異獸活動明顯比往常頻繁得多。」
「像是在……偵察，或者說，在試探我們的防禦薄弱點。」
「總感覺不太對勁。」
寧紅葉點了點頭，眼神也變得銳利起來：「看來，平靜的日子不會太久了。」
簡單的交談後，趙剛小隊需要立刻返回匯報情況。
臨行前，他用力拍了拍林陽的肩膀。
眼神複雜，有感激，有欣慰，也有一絲滄桑：「小學弟，好好活著！」
「魔神學院的未來，看你們的了！」
「這鬼地方……比我們當年更不太平了。」
看著趙剛小隊帶著傷員和疲憊消失在視線中，林陽沉默不語。
寧紅葉走到他身邊，淡淡道：「看到了？」
「這就是戰場，瞬息萬變。」
「你救得了他們一次，救不了每一次。」
「想要真正守護些什麼，唯有變得更強，強到足以掃平一切威脅。」
林陽握了握拳，指尖有雷弧悄然跳躍。
他望著遠方陰霾籠罩的曠野。
那裡仿佛有無數雙嗜血的眼睛，正在暗中窺伺著這座孤城。
「放心吧老師。」
「我會，變得更強！」