「您……您怎麼會來？」
她甚至有些失態地從椅子上站起，快步走到林陽面前。
「來看看你。」
林陽的語氣很平淡，「看來你過得不太好。」
斯卡迪的眼神黯淡下去，她苦笑一聲。
「讓您見笑了。」
「德洛斯帝國的三皇子瓦萊·德·格拉西亞，半個月前進駐赫頓瑪爾。」
「他帶來了三千帝國最精銳的皇家騎士團，美其名曰協助我穩定公國局勢。」
「實際上，他已經架空了我所有的權力，城防軍的指揮權都被他奪走了。」
「三大公爵也對他俯首稱臣。」
說到這裡，她美麗的眼眸中充滿了無力與憤怒。
「我現在，不過是一個被囚禁在王宮裡的金絲雀。」
「那個三皇子，甚至……甚至還在公開場合，暗示要與我聯姻，從而實現兩國『和平統一』。」
「簡直是痴心妄妄！」
「陽，她好可憐哦。」生命女神的聲音帶著同情。
「你想要我怎麼幫你？」林陽直接切入主題。
斯卡迪愣了一下，隨即眼中爆發出強烈的光芒。
她深吸一口氣，對著林陽深深一躬。
「林陽先生，我知道這個請求很冒昧。」
「但我懇請您，幫我奪回屬於我的一切！」
「只要能讓貝爾瑪爾擺脫帝國的控制，我願意付出任何代價！」
她的聲音，帶著一絲顫抖，更帶著破釜沉舟的決絕。
林陽看著她。
「代價？」
「我要的，你給得起嗎？」
斯卡迪的身體微微一顫。
她抬起頭，那雙藍寶石般的眼眸直視著林陽。
「我的一切，包括我的生命，甚至……」
「我。」
她賭上了所有。
林陽沉默片刻。
「殺了那個三皇子，很簡單。」
「但然後呢？帝國會以此為藉口，發動全面戰爭。」
「到時候，貝爾瑪爾公國只會覆滅得更快。」
斯卡迪的臉色變得蒼白。
這正是她最擔心的問題，也是她束手無策的根源。
「所以，不能只靠殺戮。」
林陽緩緩說道。
「你需要一把刀，一把能幫你清除障礙，又能讓帝國抓不到任何把柄的刀。」
「你需要一股力量，一股能在暗中支持你，讓你重新掌控軍隊和政權的力量。」
斯卡迪的呼吸變得急促起來。
她聽懂了林陽的意思。
「我背後，是我的祖國。」
林陽的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的力量。
「我們可以為你提供武器、物資，甚至派出軍事顧問，幫你訓練一支真正忠於你的新軍。」
「我們可以幫你清除掉那些投靠帝國的叛徒，扶持忠於你的貴族。」
「我們要的，不是一個傀儡。」
「而是一個獨立、自主，並且願意與我們結盟的貝爾瑪爾公國。」
斯卡迪的眼中，淚光閃爍。
這不是因為屈辱，而是因為激動。
她從未想過，自己苦苦支撐的危局，竟然還有這樣一條出路。
「我……我該怎麼做？」
「很簡單。」
林陽的嘴角勾起一抹弧度。
「後天，是公國的祈福日，按照傳統，王室成員和大臣都會前往參加一場非正式的晚宴。」
「那個三皇子，一定也會去。」
「到時候，我會給你創造一個機會。」
「一個讓你重新樹立威信，讓所有人看清誰才是這個國家真正主人的機會。」
……
離開了王宮，林陽的身影出現在赫頓瑪爾的街道上。
比起上次來，街上的氣氛明顯緊張了許多。
隨處可見巡邏的帝國士兵，他們高傲地昂著頭，用審視的目光打量著每一個路人。
公國的居民們則大多低著頭，行色匆匆。
林陽徑直走向鍊金術士協會。
剛一進門，就聞到一股濃烈的藥劑味道。
諾頓正趴在一個巨大的實驗台前，聚精會神地操作著什麼。
他的頭髮亂得像個鳥窩，眼圈發黑，但精神卻異常亢奮。
「諾頓。」
林陽開口。
「誰啊？沒看我正忙著……呃，林陽大師！」
諾頓猛地回頭，看到是林陽，立刻丟下手中的儀器，驚喜地跑了過來。
「您可算來了！」
他獻寶似的從實驗台上捧起一個東西。
那是一個巴掌大小的，完全透明的方形晶體。
在晶體的核心，一團漆黑如墨的能量正在緩緩蠕動，散發出令人心悸的邪惡氣息。
仿佛有無數冤魂在其中哀嚎。
「成功了！」
諾頓的臉上寫滿了驕傲。
「我按照您提供的思路，用『光之結晶』作為容器，再刻畫上『聖光封印法陣』，終於把那該死的瘟疫能量給徹底封印起來了！」
「這東西，現在就像一顆被關在籠子裡的炸彈，雖然危險，但只要不打破籠子，它就翻不起任何風浪！」
「幹得不錯。」
林陽點了點頭，真理之瞳掃過那個方塊，確認封印萬無一失。
「這東西，或許以後會有用。」
「對了，大師。」諾頓搓了搓手，有些不好意思地說道，「您之前托我辦的事，我也給您辦妥了。」
「在赫頓瑪爾最繁華的商業街，我用協會的名義，給您盤下了一間最大的店鋪。」
「已經按照您的要求，裝修成了……嗯，那種很奇特的東方風格。」
「名字也掛上去了，叫『中華藥劑店』。」
「很好。」
林陽對此並不意外。
他來到赫頓瑪爾，除了見斯卡迪，處理瘟疫，還有第三個目的。
那就是，進行一次文化與經濟的「入侵」。
……
中華藥劑店。
這間店鋪在赫頓瑪爾的商業街上，顯得格外引人注目。
飛檐斗拱，雕樑畫棟，門口還掛著兩個大紅燈籠。
與周圍西式風格的建築格格不入，卻又帶著一種獨特的韻味。
店鋪里，不僅售賣著各種效果遠超本地貨色的恢復藥劑。
還在最顯眼的位置，擺放著一個精緻的玻璃櫃檯。
櫃檯里，整齊地碼放著一包包印刷精美的，名為「中華」的香菸。
「老闆，這玩意兒……真有你說的那麼神奇？」
一個背著巨劍，滿臉風霜的傭兵，正好奇地打量著櫃檯里的香菸。
店鋪的掌柜，是林陽從華國調來的一個精明商人，名叫趙四。
此刻，他正滿臉笑容地拿出一根煙，遞了過去。
「這位大哥，試試就知道了。」
「這叫香菸，是我們家鄉的特產。」
「不提神，不加狀態，但你要是累了乏了，來上一根，那感覺……」