初春的阿帕草原，依舊帶著凜冽的寒意。
枯黃的草葉上，凝結著點點白霜。
獸人們呼出的氣息，在空氣中形成團團白霧。
一支由幾百名獸人組成的隊伍，在晨光中，被一輛輛運兵車拉到預定地點。
這支隊伍里的獸人，成分複雜。
既有形容枯槁，皮毛黯淡無光，眼神麻木的獸人奴隸。
也有腸肥腦滿，走幾步就微微喘氣的金獅貴族。
或許是因為對陌生的恐懼。
獸人們一離開那個「綠色怪物」，就迫不及待地聚在一起抱團取暖。
強壯的牛頭獸人、瘦削的狐族獸人、體型佝僂的蜥蜴獸人，以及擠在人群里的，一個叫「大耳朵」的豬獸人。
豬獸人身材高大，頭顱比一般的獸人更粗壯。
脖頸上，還殘留著因為鐐銬磨出的深紫色疤痕。
風一吹，那些舊傷就忍不住地發癢。
大耳朵每一步都走得機械而麻木。
在他身後，其他獸人也多是類似的狀態。
他是前幾年，被金獅部落捕奴隊，抓到奴隸營的。
每天，吃的是殘羹剩飯，啃得是金獅獸人吃剩的骨頭。
睡在冰冷骯髒的石洞，冬季用來抵禦寒冷的獸皮，也多是破破爛爛。
奴隸，對一些大部落來說，更像是年年都會生長的耗材。
所以，大耳朵並不相信，金獅們口中，所謂的「釋放奴隸」。
不過是換一個主人而已。
所以，在那些黑皮們，詢問他願意走還是願意留下的時候，大耳朵毫不猶豫地選擇了後者。
「最起碼，那些黑皮們看上去很友善，不會隨隨便便用鞭子抽人。」
大耳朵苦中作樂地想道。
他已經沒臉回到原來的部落了。
像現在這樣，給黑皮們做奴隸，最起碼能吃飽飯，不至於餓死。
——在金獅部落，底層奴隸每天能混到一口，發酸發餿的剩飯，簡直是天大的幸運。
更多的時候，往往是飢餓伴隨著沉重的勞作。
「不知道這些黑皮老爺們，生氣了會不會殺人。」
大耳朵偷偷瞄了一眼，那些步伐整齊，裝備精良的人類戰士，心裡默默祈禱。
至少讓他吃一頓飽飯再死。
可是令大耳朵想不明白的是，同樣被那些「鐵皮獸們」送到這裡的，居然還有金獅部落的獸人。
甚至還有幾名眼熟的，之前總是揮舞鞭子的奴隸頭子！
難道他們也要幹活？
大耳朵差點被這個想法嚇了一跳。
……
隊伍前方，出現了一片被平整打理過的空地。
幾台鋼鐵巨獸，正在那裡忙碌，發出低沉的轟鳴：
「嗡嗡嗡——」
「滴！滴！滴！」
「倒車請注意！倒車請注意！」
獸人們從未見過這樣奇怪的野獸。
它們有著巨大的，彎曲的金屬手臂，輕輕鬆鬆就能挖起大塊大塊的泥土。
它們移動的時候，會發出震耳欲聾，打雷一樣的嘶吼。
但它們不會排泄，不會掙扎逃跑。
只是乖順的，聽話的像是一隻只小綿羊，在黑皮們的指揮下忙碌。
更多的無毛者們，出現在空地上。
穿著不同顏色衣物的無毛者們，勁頭十足地投入工作。
每個人臉上，都洋溢著快樂的微笑。
幹活也能這麼高興？
大耳朵簡直不敢相信自己的眼睛。
「停下！大家都停下！」
一個黑皮用有些生硬的獸人語喊道——聲音不大，卻讓不少獸人都條件反射抱頭蹲下。
該死的封建社會！
戴著眼鏡的小李吸了一口氣，憤憤罵了一句什麼，轉頭舉起手裡的大喇叭：
「各位不要緊張，不要害怕。」
「你們都是經過分流諮詢，被分配到硼砂礦開採A區。
大家的工作是協助機械，開採這種白色的礦石——」
小李的聲音，清晰地傳遍整個隊伍。
他指了指，堆在一旁地面上的白色晶體，繼續說道：
「工作時間，為早上九點，到下午六點，也就是小日升起，和落下的時間。
中間有午休和吃飯時間，現在，請大家排隊領取自己的工牌。」
獸人們面面相覷。
不少金獅獸人臉上，寫滿了懷疑和譏諷。
「吃飯？這是什麼哄騙幼崽的蠢話？」
「一天只用從日出干到日落？騙鬼的吧！」
「肯定是想讓我們多幹活！」
「說不定是為了餵飽那些奴隸，然後拿他們當祭品！」
奴隸們卻沉默著，默默按照指揮向前移動。
大耳朵也跟著往前走。
他注意到了，這裡除了他們，還有很多早到的獸人。
從這些獸人的臉上不難看出，他們似乎真的能分到食物。
——大耳朵已經學會了區分這些無毛者們。
黑衣服的是「黑皮」，應該是部落里的戰士。
白衣服的是「白皮」，應該是貴族，看上去很弱。
聽說還有「黃皮」、「綠皮」……
很好區分。
隊伍向前移動，輪到大耳朵時，一個黑皮遞來了一把嶄新的，閃著亮銀色光芒的奇怪工具。
「這是鐵鎬。」
發放工具的戰士笑了笑，演示了一下用途：
「每天結束工作的時候要交上來，小組組長要計數的。」
大耳朵驚訝的不是這個。
這把——工具，或者說是一把武器也不為過。
木質手柄光滑結實，金屬頭部閃著寒光。
不止比他以前在金獅部落里用的好太多。
只要他想，就能用這東西拍碎一個人的腦袋。
這些黑皮們，到底知不知道自己在幹些什麼？
「大家拿好工具，到指定區域準備工作！」
很快，有戰士小步跑過來，帶走他們這一隊獸人，指了指用白線畫出來的安全區域：
「你們工作的地點在這裡，注意安全，一定不能隨意靠近那些大型機械！」
大耳朵握緊鐵鎬，心裡滑過一絲漣漪。
但很快，他又恢復了麻木：
奴隸還是奴隸。
即便換到另一個「主人」手裡，也還是一樣的。
太陽慢慢升高。
空氣里的寒意被逐漸驅散。
大耳朵和其他獸人一樣，沉默地揮舞著鐵鎬，挖掘白色的礦石，然後將其丟在一邊。
沒有人說話。
只有鐵鎬撞擊地面，以及機械的轟鳴聲交織在一起。
或許值得欣慰的是，一整個上午，沒有拿著鞭子的奴隸頭子。
也沒有拿他們性命取樂的貴族出現。
期間，倒是有獸人推著圓滾滾的容器路過，問他們要不要喝水。
所有人都警惕地拒絕了。
誰知道這是不是什麼陷阱。
說不定下一秒，就有黑皮跳出來，找藉口揍他們了。
大耳朵的肚子開始咕咕作響。
他沒有任何反應。
很多人都習慣了在飢餓中勞作。
他們壓根就沒把小李說的「午飯」當回事。
就在這時——
一聲尖銳急促的哨聲忽然響起：
"嗶——！！！"
不少人下意識縮了縮脖子，以為要挨打了。
但令人驚訝的是，人類工人齊刷刷停下手裡的工作，開始向一片搭著棚子的區域走去。
而最開始，負責管理他們的——黑皮隊長？或者是「奴隸頭子」，則笑著招呼他們：
「休息了！大家都幹得非常棒！開飯了，先來排隊吧！」
吃飯？
真的……有飯吃？
金獅獸人們的臉上，露出了極度難以置信的表情：
誰會給奴隸專門準備飯食？！
無論是在哪裡，聽上去都有些像是在吹牛。
不少人遲疑起來，腳步踟躕不前。
他們害怕，這是什麼新的懲罰的「暗號」。
大耳朵看到，有黑皮們已經坐在棚子裡，端著奇怪的餐具大口吃東西。
空氣里，傳來一股他從未聞過的奇妙香味。
這讓他的肚子叫的更響了。
「快點，排好隊，打完飯以後找地方坐下吃。」
小李鼓勵道：
「條件艱苦，大家先克服克服，過段時間就好了！」
大耳朵第一個邁開腳步。
他實在太渴望吃一頓飽飯了。
飢餓沖昏了他的頭腦，飯菜的香味擾亂了他的理智。
直到穿著白色衣服的白皮無毛者，從冒著熱氣的大桶里，舀了一大勺濃稠的，散發著奇異香味白色「根須」倒進一隻餐具里。
「今天吃祁山臊子麵，管飽！來，給你一勺澆頭——」
炊事班班長老王往大耳朵碗裡又加了一大勺麵條，猶豫一下：
「這裡面有剃刀野豬的肉，你，你能吃嗎？」
「能！沒問題！可以！」
大耳朵頭點地飛快，生怕說出拒絕的話，他手裡那碗香噴噴的食物就會飛走。
「好嘞！沒問題！來，不夠再來打，管飽！」
老王高興地把大碗塞進大耳朵手裡。
溫熱的感覺透過碗壁，傳到掌心。
豬獸人還有些不習慣，木愣愣地轉身就要離開。
「哎哎哎，別走啊！」
另一個年輕的炊事員遞過來一個鐵盤，裡面裝著一盤油光閃閃的炒肉，以及一小撮大耳朵沒見過的，綠油油的青菜。
「小炒沼澤鱷魚肉，補充蛋白質。
咱們自產自銷的蔬菜，補充維生素——總指揮說了，得先把你們的營養補上來。」
年輕炊事員笑著解釋。
儘管大耳完全聽不懂他在說什麼。
他的注意力，已經完全被第三個炊事員，塞到盤子裡的，兩個白白胖胖，鬆軟溫熱的餅吸引了。
「這也是，給我的……食物？」
大耳下意識地問，聲音乾澀，充滿不可置信。
「對！怕你們吃不飽，還蒸了饅頭！」
旁邊懂獸語的炊事員湊過來，手舞足蹈地比劃：
「你們每天工作，能有十五個工分，這一餐，加上基地補貼，只需要兩個工分。
所以放心吃，不夠再來打！」
不光大耳朵愣住了。
就連身後那些獸人，也愣住了。